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科技洞察 丨 深入科技行业最前沿
▏工人退休了，工作谁来做？
在全世界有一个很有意思的现象：出生率高的国家，拥有的机器人数量少。而出生率低的老龄化国家，拥有的机器人数量最多。这些老龄化国家包括日本、韩国、新加坡和德国。这里的机器人包括工业机器人和服务机器人。
所以，老龄化跟机器人有必然关联吗？
近日，麻省理工学院（MIT）应用经济学教授Daron Acemoglu、波士顿大学的助理教授Pascual Restrepo的一项共同研究表明，在1993年至2014年期间，对机器人投资最高的国家是老龄化进程最快的国家。
他们研究的量化结果是：老龄化速率每提高10个百分点，每1000名工人对应的机器人数量就增加0.9个。
出现这样的现象是比较好理解的。因为老龄化加剧，年轻劳动力减少，需要向自动化转型，机器人会逐渐替代重复性的体力劳动。更何况，在未来愿意做重复性体力劳动的年轻人越来越少了。
在MIT的教授Acemoglu看来，老龄化与机器人有很强的关联性。2019年，全球65岁以上的人口数量将在历史上首次超过5岁以下人口；2060年，日本40%的人口将达到65岁以上；在英国，已经有超过三分之一的医疗工作者、农民和货车司机超过50岁了。Acemoglu认为，在未来，除非有机器人的帮助，否则将没有足够的年轻劳动力来满足制造业的需求，也没有足够的照顾老人的年轻人。
中国是世界上最大的工业机器人制造国（主要指工业生产线上使用的机器），2017年生产了13.79万台工业机器人。据联合国统计，到2040年，中国的20至64岁的劳动力人口将减少1.24亿。根据Acemoglu教授的计算模型，中国到那时需要再安装200多万台工业机器人。这个数量是2018年全球工业机器人总产量的4倍。
▏服务机器人的应用
目前，占据主要市场的机器人是工业机器人，用来组装汽车、电气设备等等。另外就是服务机器人，包括用于仓库作业的物流机器人、医疗机器人、家用机器人以及外骨骼机器人等等。
工业机器人与服务机器人的不同之处在于，工业机器人一般是代替人类的工作；而服务机器人更多是扩展人类的能力，比如利用外骨骼机器人帮助老人搬起重物。根据《经济学人》的统计，2017年全球工业机器人的销售额为480亿美元，是服务机器人的7倍。
2017年全球工业机器人与服务机器人销售额对比丨数据来源：The Economist
随着老龄化的加快，服务机器人将得到更多的应用。其中比较重视服务机器人的国家就是日本。
比如，索尼公司推出了机器狗爱宝（AIBO），截至2018年7月在日本销量超2万只。爱宝定位智能家庭伴侣，借助人工智能，有效模拟真实养宠体验。
爱宝机器人
日本国立产业技术综合研究所推出的海豹Paro机器人，主要用来治疗痴呆患者。临床研究表明，它可有效改善情绪、减少焦虑、促进睡眠，并减少使用它的患者的疼痛感。
Paro机器人
日本第一款喂饭机器人，名叫“My Spoon”。机器人手臂前端装有叉和勺子，能将食物自动夹起，并送到用户嘴边，豆腐等软性食品则可以用勺直接舀起。利用这款机器，颈部以下瘫痪的病人、肢体不便的老人也能自行进食。
My Spoon机器人
松下推出的Resyone是一款机器床，它能从一张床变成一个电动轮椅，能单独完成多个护理人员的任务。
Resyone机器床
日本政府估计，现在8%的养老院都配备了护理机器人。而根据日本的国家战略，要求到2020年，五分之四的养老机构都需要配备机器人。
除了日本，其它国家也开始重视老年陪伴机器人市场。比如美国Tombot公司是众多向老年人销售机器人伴侣的初创企业之一。他们推出的机器犬Jennie专门为老年痴呆症患者设计。
Tombot公司的早期研究表明：老年人实际上更喜欢机器人而不是活体动物。因为真正的狗会自己选择何时与人类互动，而人类可以选择何时与机器人互动。
我们了解到已经有许多养老院、高级日托中心和一家连锁医院打算购买Tombot公司的这款机器人产品。Tombot的预购价格为449美元，将于2020年3月发货。
栩栩如生的机器犬Jennie
根据国际机器人联盟（International Federation of Robotics）统计的数据，2018年全球总共销售了2万个用于老年护理的机器人，而这个数字是工业机器人的5%左右。
对于机器人未来的应用前景，MIT的教授Acemoglu还是非常乐观的。目前成立不到六年的机器人初创公司中，有三分之一都在致力于服务机器人的研发与应用。随着人工智能的进步，机器人能够比人类更可靠地执行某些任务。
不过目前机器人还是存在局限性。机器人还存在着不够灵活、语音互动不够智能等问题，这些都限制了机器人的普及。要真正成为老龄化的解决方案，机器人革命到来的可能没有你想象的那么快。
在你身边，有没有服务机器人的应用？欢迎在留言区分享你的所见所闻。
参考来源：
An ageing world needs more resourceful robots, the Economist, Feb 16th, 2019
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