美国本科的招生趋势一直是在每年度招生季最后看数字统计。今年的算法比往年更棘手。
在很大程度上从提前入学的数据结果看，高中生面临严峻的现实：Covid大流行使全美最顶尖的学校更难上大学。例如，哈佛大学的早期行动录取率从13.9％下降至7.4％，而总申请人数达到了历史新高。实际上，哈佛大学的申请量比去年增加了57％，使其成为该学校历史上最有竞争力的早期入学季。最重要的是，原本2024年级的大约350名学生将入学时间推迟到2025年级。
哈佛大学接受了特朗普政府试图禁止外国学生在校园内因冠状病毒危机关闭而试图在美国学习的指控后，接受了更大比例的国际学生。
位于纽约的Lakhani Coaching总裁Hafeez Lakhani说：“由于Covid-19对大学录取的影响，我们看到了美国最顶尖的大学对选择性的进一步严控。”耶鲁大学，宾夕法尼亚大学和达特茅斯学院等其他高选择性学校的早期录取情况也很相似。在耶鲁大学，申请量跃升了38％，也创下了历史新高，并且录取率从一年前的14％下降至11％。像哈佛大学一样，有超过340名2024届的录取新生选择延期一年入学。在宾夕法尼亚州，早期申请者的录取率从2019年的20％下降到15％，而选择推迟的一年级学生则填补了明年200个可用学位。 （在宾夕法尼亚大学，通常大约只有50名学生需要延期一年入学。根据招生办主任Eric Furda的说法，到2020年，这一数字跃升了约300％。）
达特茅斯的申请量比去年增加了29％，再创历史新高，接受了21％，比去年的26％有所下降。在达特茅斯，172名2024届学生选择将入学时间推迟一年。
Command Education首席执行官兼创始人Christopher Rim说：“我们知道这将是一个非常具有竞争性的申请周期，而且难度更大。”
“很多合格的学生没有被录取。”
除了已经占明年大一新生四分之一的高中毕业班学生的数量之外，这些学校还是有史以来第一次实行“测试可选招生政策”，这意味着学生不需要提供符合学校要求的SAT或ACT成绩。 Rim说，这很大程度上助力了申请人数的激增。
他补充说，在美国总统大选之后，国际学生对在该国学习的国际学生重新产生了兴趣。 “拜登获胜后，我们收到了主要来自香港和新加坡的国际学生的咨询高峰。”
不过，美国大学招生咨询协会主席安吉尔·佩雷斯（Angel Perez）表示，常春藤盟军的数据并未显示全部情况。除了大型的公立学校和美国最顶尖的私立大学之外，许多大学的申请数量都在减少。
佩雷斯说：“这个国家的大多数学生都不在乎哈佛。”
根据Common App的数据，今年秋天，提交本科录取申请的学生人数首次下降，截至12月1日，下降了2％，尽管国际申请量增长了11％。通用申请程序发现，第一代申请人（以家庭为单位，申请者是家庭中第一个上大学的申请者）和免收费用（符合申请费减免的申请者）的申请人中，申请人数的下降尤为明显。
在冠状病毒大流行期间，许多潜在的大学生决定推迟大学学习而不是在线上学，或者他们面对更加紧迫的财务担忧（包括粮食不安全和家庭失业），学费价格高昂。
拉卡尼说：“失去联系最多的人是最低收入家庭的学生。”
国家学生信息交换所研究中心的数据显示，今年的大学入学率已经下降了4％，其中新生入学率下降幅度最大，比去年秋天下降了13％。在来年，“我们可能会看到另一波学生不上大学，”佩雷斯说。 “我们非常担心我们会错过一代大学生。”研究表明，对于那些选择退学的人来说，这将带来长期的后果，包括从未获得学位的几率增加和一生的收入短缺。国家学生信息交换所执行主任道格·夏皮罗（Doug Shapiro）表示：“学生将在获得教育，有前途的职业和社会经济流动性方面面临更大的障碍。”
当该国最顶尖的院校将学生拒之门外时，绝大多数学校都迫切需要填补空缺的学生席位。
由于入学人数突然下降，大学已经使数千名员工休假，并宣布数亿的收入损失。 为了保持生计，有些人甚至削减了曾经是通识教育的核心学术课程。佩雷斯说：“这对国家产生了巨大的影响，对高等教育也产生了巨大的影响。” 大多数大学一般都在1月1日或1月15日提交大学入学申请，但Perez预计今年学校将更加灵活。