在顺利实施恢复生产世界上最大战略轰炸机——图-160“白天鹅”的计划后,俄罗斯喀山飞机生产协会马不停蹄地开始了下一个类似计划:重启图-214客机的生产。根据俄联合飞机公司在4月份公布的消息,该厂到2030年将生产70架图-214。
提到图-214,可能有些小伙伴会感到陌生,其实该机就是喀山厂生产的图-204-200。图-204在1989年首飞时,曾因与波音757相似的窄体双发布局和接近的最大起飞重量被戏称为“757斯基”。
作为图-154三发客机的后继机,双发的图-204代表着图波列夫设计局当年在喷气式客机研发上的最高技术成就,超临界翼型、轻质合金和复合材料、电传飞控系统、大涵道比涡扇发动机和全权限数字发动机控制系统使该机在性能和燃油效率上都能媲美757。而和航星厂生产的图-204相比,喀山厂制造的图-214具有更大的起飞重量和改进的机身结构、额外的油箱,所以具有更大的改进潜力,其首架原型机在1996年3月首飞。
可惜的是由于苏联解体后俄罗斯的经济下滑,图-204/214总共仅制造了89架,其中相当一部分还是俄政府采购的图-214军用型,截至2018年7月仅有14架飞机投入商业服务。由于需求疲软,图204/214的制造始终以年产个位数的低速进行,2018年之后生产更是陷入停滞。联合飞机公司也对图-204/214的前景感到绝望,其副总裁曾在2016年的新加坡航展上表示在下一代客机MS-21量产后,将立即下架图-204/214。
但计划赶不上变化,俄乌战争爆发后,俄民航业遭受西方全面制裁,俄罗斯租赁的500架空客和波音飞机的归属问题成为焦点。这部分西方制造的客机相当于俄民航运力的一半,一旦因为缺少备件大面积停飞,将对俄民航造成严重打击。
因此对于俄罗斯来说,使用国产客机替代西方飞机就成为最理想的解决方案,鉴于伊尔库特MS-21客机的量产还需等待时日,因此图-204/214就成为了最理想的过渡解决方案。乌里扬诺夫斯克航星飞机制造厂还保留着十多架未完工的图-204机身,可以继续完成装配应急。与此同时,喀山厂会花费大约三年时间为复产图-214做准备,在全国范围内建立配套供应链。总的来说图-204/214的的复产将远比图-160容易,无需进行“航空考古”。
喀山厂在完成复产准备后,将以每年10架的速度量产图-214,直到MS-21能撑起大梁。后者由于需要进行西方进口部件的替代研发,所以服役日期还会进一步推迟。