延安西路64号，在一片绿树掩映中，有一幢气势恢宏的“大理石大厦”。内外墙面和楼梯用大理石砌成，内部装饰以18世纪欧洲皇宫为样式，非常华美。室内墙面多用金箔贴饰，房顶饰以石膏图案，色彩花纹各异；地坪除了用大理石外，均为水曲柳、柚木嵌线图案；底层大厅顶部还悬挂8盏吊灯，华灯齐放，满堂生辉。这座大厦的首位主人是上海滩与沙逊、哈同齐名的英籍犹太商人嘉道理。
1953年“六一”国际儿童节前夕，在宋庆龄先生的建议下，这座大理石大厦被改作新中国第一所综合性、群众性的少年儿童校外教育机构——中国福利会少年宫。1954年6月，应宋庆龄先生之请，毛泽东主席为中福会少年宫亲笔题写了宫名：“少年宫”。从此，这幢见证过犹太大亨风云变化的私人宅邸，成为少年儿童快乐成长的“金色摇篮”。
作为一位具有远见卓识的政治家和教育家，宋庆龄先生把儿童教育工作喻为“缔造未来”的事业，并提出缔造未来就是要“把最宝贵的东西给予儿童”。这“最宝贵的东西”，不仅是让孩子们享受幸福的童年，更重要的是让他们具备优良的思想品德，树立正确的人生价值观，传承和弘扬中华民族和中国革命的优良传统。
于是，这座富丽堂皇的大厦成为了孩子们培养兴趣爱好、促进个性健康发展的地方。这里设立了生物、航空模型、计算机、音乐、舞蹈、美术、文学等100多个科学、艺术小组，扩大孩子们的课堂知识，培养他们对于科学、艺术的兴趣。从这里走出了一批科技英才和文化名人，著名画家陈逸飞在这里开始了他成为一名“艺术大师”的梦想，著名歌唱家黄英在这里走上声乐道路，成为全球歌剧界公认的“蝴蝶夫人”。
正因为中福会少年宫丰富多彩的活动，使得无论在哪个年代，上少年宫都是一种令人羡慕的荣耀。著名配音演员乔榛曾回忆道：“那时候少年宫似乎是一个可望而不可及的圣地。那嘹亮的少先队号角和整齐的鼓声，经常飞出高高的白墙，令我神往。我家离我的学校很远，但在去学校的路上，我总要借故绕道往延安路上走，即使只经过一小会儿，或是偷偷地从紧闭的雕花大铁门的门缝里张望一眼，羡慕地看看那些比我稍大一点的男孩女孩在绿茵茵的草地上活动的身影，也是一种很大的满足。”
这座富丽堂皇的大厦，也成为向世界各国展示上海少年儿童精神风貌的窗口。宋庆龄先生于1955年亲手创办的上海第一个儿童艺术团——“中国福利会少年宫小伙伴艺术团”曾经接待过新加坡总理李光耀、瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、国际奥委会主席萨马兰奇等60余位重要外宾；还先后出访美、英、德、法等20多个国家和地区。1984年5月，小伙伴艺术团应美国里根总统夫人之邀来到白宫演出，被美国媒体称为“揭开了中美音乐外交的序幕”。2012年1月，又受邀赴意大利参加“中国文化年”闭幕式演出，一位意大利观众在接受采访时称赞道：“中国民族艺术的精髓让人永远有一种美的感官享受。我和家人、包括朋友越来越喜欢东方的艺术美，尤其喜欢中国孩子们欢快的表演。”小伙伴艺术团也因此被誉为“上海的城市名片”“中国的小大使”。（张励）