说起泰国空军，笔者最先想到的是两个画面，一个画面是当年西方媒体盛传的中泰“鹰击-2015”联合军演泰方4：0完胜中国空军，而另一个画面则是前两年泰国空军儿童节开放日上那位戴眼镜开F-16的泰国飞行员，不得不说这两个事确实给笔者留下了比较深刻的印象。借着最近小国空军的话题，咱们今天就来聊聊泰国空军。
歼-11和“鹰狮”同框
一谈到泰国，最先浮现在各位脑海里的可能是各种不正经的小想法，但比起这些，泰国空军显然要靠谱的多，虽然放在世界范围内谈不上厉害，但在东南亚一带基本上也算是首屈一指，综合作战实力仅次于新加坡空军。
“鹰狮”战斗机和泰国飞行员
关于泰国空军，最早可以追溯到100多年以前，1911年一个比利时人在泰国萨巴吞他赛马场向泰国政府及当地民众战展示了一架飞机，给当时的泰国政府和民众留下了极为深刻的印象，这么好的东西咱泰国人也得有。
当时的泰国在很多方面已经走在了亚洲前列
两年后泰国政府派遣了三名军官前往法国学习飞行技术，并从法国带回了8架飞机，泰国军方以这8架飞机为基础建立了泰国空军的前身，泰国陆军航空兵。不光是在亚洲范围，即便是放到世界上泰国也算是最早一批建立航空兵部队的国家之一了。
此后泰国的陆军航空兵部队发展极为迅速，在第一次世界大战期间泰国方面更是派出了一支由1250人组成的陆军航空兵远征部队支援协约国作战，走向世界战场的泰国陆军航空兵见识到了西方强国更加先进的装备技术，从装备和训练上开始不断向西方国家靠拢，并开始从法、英国及美国引进其主力作战飞机。到了1937年，泰国陆军航空兵部队正式从陆军脱离开来，成立了新的独立军种，也就是现在我们所熟知的皇家泰国空军。
巴黎胜利大游行时的暹罗远征军
1938年，泰国的亲日派开始掌权，泰国的外交和军事政策开始向日本方面倾斜，而表现在泰国空军上就是采购日本战机，泰国方面从日本进口的战机包括三菱的九七式轻型轰炸机和九七式重型轰炸机等等，彼时的皇家泰国空军实力颇为强大，除了日本进口的飞机以外，泰国还拥有包括霍克75N、O2U“海盗”在内的上百架战斗机和轰炸机。
九七式重型轰炸机
在1940年的法泰战争中，泰国空军展现出了应有的作战能力，在针对法属殖民地的轰炸行动中，泰国飞行员娴熟的轰炸技巧甚至引来了印支总督的连连称赞，据统计，除了地面轰炸取得的战果外，泰国空军在空中至少击落了5架法国飞机，这位曾经的学生，在这场战争中也算是给曾经的老师上了一课。
法泰战争中的空中角逐
第二次世界大战结束后，泰国开始全面向美国靠拢，包括派兵加入联合国军参与朝鲜战争等等，美国方面也展开了对泰国的持续经济和军事援助，一时间美泰两国关系几乎上升到了盟友级别，像T-33、F-86这样的美制先进喷气式战机开始进入泰国空军服役，泰国空军的喷气式时代由此展开。
朝鲜战场上的泰国士兵
在越南战争期间泰国派出了运输机及地面部队支援美军作战，并在泰国境内向美军提供了不少空军基地支撑美军的对越作战。在这里要多说一句，其实一直以来泰国和越南这两个“好”邻居就不对付，越泰两国间的大小武装冲突持续不断，在我国的对越自卫反击战期间，中方明确表示了对泰国的支持，甚至以军事援助泰国的方式支持泰国对越作战。所以说中泰两国在历史上也算是有过共同的敌人，这也为未来中泰双边合作以及我国向泰国出口武器装备奠定了一定的基础。
上世纪60年代末，由于美国在越南战争中实力遭到削弱，国内反战氛围浓厚，陷入了空前的政治经济危机，时任美国总统尼克松提出了所谓“越南战争越南化、以亚制亚”的新亚洲政策，实际上就是收缩战线，一定程度上可以理解为美国的“衰落”。这一政策也被称为“尼克松主义”。
在“尼克松主义”出台后，泰国不得不改变原有的外交策略，开始主动向邻国示好改善周边关系，并积极同中国建交，但在军事建设上依旧保持着浓浓的“皿煮味”，在上世纪80年代中期开始从美国采购更先进的第三代战斗机F-16A/B，并雄心勃勃的开始了打造东南亚最强空军之路。
但天有不测风云，上世纪90年代末亚洲金融危机爆发，泰国的经济发展遭到重创，原本的空军现代化建设工作也被迫搁浅，在此前泰国空军曾计划购买最新的F/A-18、预警机等等也基本泡汤，不要说购买新战机，就连维持现有F-16的正常飞行都困难。
为了维持其空军作战力量在周边国家和地区的优势地位，泰国空军的这些F-16A/B可谓是新三年旧三年缝缝补补又三年，总共61架F-16A/B中的44架经过了作战能力升级，换装了F100-PW-200E发动机、AN/APG-66（V）火控雷达具备发射AIM-120中距空空导弹的能力，改进后的F-16A/B升级到了Block15OCU型，综合作战实力有了较大提升，虽然进行了一定程度的升级，毕竟机体年龄摆在那里，目前美泰关系也还算可以，维持基本的零部件供应不是问题。
F-16进入泰国空军服役30周年纪念，看起来多少有些心酸
进入21世纪以来，泰国决心重启空军现代化建设，重点表现在采购12架“鹰狮”战斗机，以及两架S-100B白眼巨人预警机，但命运再一次捉弄了泰国，2008年的全球金融海啸再次重创泰国经济，第二批“鹰狮”和预警机采购计划被迫延期。泰国空军本来计划用这些“鹰狮”替代泰国空军全部现役老旧的F-5E/F。
F-5在泰国空军服役40周年纪念，看着更加心酸
虽然目前泰国空军略显疲态，有着明显青黄不接的趋势，但总的来看，放眼整个东南亚地区，泰国空军绝对是比上不足比下有余。无论是在飞行员的技战术水平还是装备体系上都有可圈可点之处，尤其是其电子战情报战能力仅次于新加坡。
S-100B预警机
2017年泰国曾花费巨资（约1.8亿美元）对其现役的4架F-5T和10架F-5E进行了航电设备升级，以期延长这批“老爷机”的服役年限。根据泰国空军官方消息，泰国空军的F-16A/B顶多也就服役到2025年，如果泰国不及时投入资金进行新战机的采购，恐怕在未来的5到10年内泰国空军将面临无机可用的地步。
中泰两国空军代表同歼-10合影
此外，虽然泰国空军在空战力量上相对邻国存在优势，但其地面防空网络和雷达网建设并不完善，存在较大的探测和防御盲区，目前泰国空军的防空武器主要是一些近程防空导弹，在面对敌方飞机突防的情况下显得有些力不从心。
有消息称，未来泰国空军将进一步追加采购“鹰狮”战斗机和韩国的T-50，但依照目前肺炎疫情对泰国国内经济所造成的影响，新机的采购恐怕将很难付诸实践，虽然泰国空军已经习惯于西方尤其是美制战机的使用环境，但笔者倒是可以给泰国空军提个小建议，不如考虑考虑枭龙？