萤火虫是夜间的精灵，浪漫的七月流萤让多少人怀心驰神往！作为地球上最有魅力的昆虫之一，它们能够形成壮丽的生物光。它们是萤科（Lampyridae）的一个极其多样化的甲虫类群，全世界有2000多种萤火虫。
近日，新加坡国立大学李光前自然历史博物馆的研究人员有一项新的发现——他们在新加坡仅存的淡水沼泽林中，发现了一种新的萤火虫。对新发现的新加坡萤火虫（Luciola singapura）的研究首次发表在2021年3月4日的《动物》杂志上。
新发现的新加坡萤火虫（Luciola singapura）.来源/National University of Singapore
对新发现的新加坡萤火虫的研究首次发表在2021年3月4日的《动物》杂志上。来源/《Animals》杂志
这是自1909年以来，新加坡首次发现发光萤火虫的新物种。在新加坡这个东南亚城市化程度很高的小城市里，萤火虫的分布很分散，但并不像很多人想象的那样罕见，这一点仍然让很多人着迷。这项最新研究也凸显出亟需继续进行生物多样性研究，即使是在像新加坡这种研究充分、高度发达的小国家也不例外。
笔者发现，多家科学网站对此进行了报道。而李光前自然历史博物馆也以丰富的标本馆藏而闻名——它是东南亚唯一一个永久的自然历史博物馆，保存了自1849年起收藏的100万件动植物标本。
这个新物种的发现很有意思：2009年，新加坡国家公园委员会（NParks）在新加坡14个地点对萤火虫进行了一次全国性调查，记录了11种萤火虫，其中包括一种不明物种，代号为Luciola sp.2，以萤火虫属Luciola命名。
萤火虫属Luciola sensu McDermott包含282个物种，分布在亚洲、欧洲、非洲、澳大利亚和太平洋岛屿的主要地区，其中大多数用肉眼很难区分。由于表型的相似性，利用外部形态特征进行物种鉴定对这一群体来说是不可靠的。因此，几十年零碎的分类处理导致了许多错误和有争议的分类。此外，由于缺乏强有力的系统发育框架，我们对该类群进化史的了解也很有限，这也阻碍了稳定其分类学的努力。
“我们原以为2009年采集的标本是唯一的一个身份不明的物种，直到我开始检查LKCNHM的萤火虫标本，发现另外三个标本是20年前采集的。我立即联系了NParks的同事，我们安排了一系列的夜间调查。”研究人员表示。
据介绍，因为这些标本是从新加坡中央集水区的淡水沼泽林中采集的，不符合任何过去对已知Luciola物种的描述。研究人员们介绍道，“十年后，我们再次访问同一个地方，收集新的标本和Luciola sp.2的遗传材料。随后，对该群体的线粒体基因组进行测序，并对标本进行严格的形态学检查。”
采集到的标本不到5毫米长。为了确定Luciola sp.2的身份，研究人员进行了复杂的解剖以检查内部器官，并通过一种称为“基因组概览”（genome skimming）的方法采用了现代DNA技术。最后被认定为是一种新的萤火虫。
NParks国家生物多样性中心主任Lim Liang Jim补充道：“这一新物种的发现对新加坡的科学研究具有重要意义，并显示了保护这里最后一片淡水沼泽林的重要性。作为将新加坡转变为一个自然城市的努力的一部分，根据NParks自然保护总体规划，我们正在为我们的濒危和稀有物种实施物种恢复计划，其中包括加强核心栖息地。我们目前有一个新加坡萤火虫物种恢复计划，这一新发现也将有助于了解新加坡萤火虫的物种和生态。”
本文信息供参考。全文参见：
Wan F. A. Jusoh et al. Molecular Systematics of the Firefly Genus Luciola (Coleoptera: Lampyridae: Luciolinae) with the Description of a New Species from Singapore, Animals (2021). DOI: 10.3390/ani11030687
整理/Xiaoai