4月8日，韩国航宇工业公司（KAI）发布了为韩国陆军研制的“轻型攻击直升机（LAH）”的首架原型机的照片，此前该机已经于2018年12月18日完成总装，并于近期开始进行发动机试验。说起来，这则新闻并不能算是什么“新闻”，因为近几年来韩国独立研制武器装备的项目繁多，另外亚洲国家研制武装直升机也早就不是什么新鲜事了。但如果看到LAH的“玉照”，估计很多中国军事爱好者会立即开启吐槽模式——这玩意怎么这么像直-9G？其实，LAH长得像直-9G根本就不奇怪，甚至从“血缘”上来说两者本来就是表兄弟。LAH虽然号称韩国自行研发，但其实该直升机并非是韩国独立自主的产物。
从“血统”上来说，LAH以空中客车直升机公司的H155轻型直升机改进而来，而H155事实上就是直-9的母版“海豚”的改进型，因此LAH与直-9G不相似那才怪了。而在设计上，LAH也与直-9G相似，该机在机身两侧加装了可挂载导弹或火箭弹发射器的短翼，并在机头安装了光电/红外传感器。相比于直-9G，LAH也有一些比直-9G更完善的地方，如在机鼻下方安装了航炮转塔、改变发动机排气口方向以抑制红外特征等。按照韩国陆军的采购计划，LAH总计将列装214架，并将于2022年或2023年起在韩国陆军服役。老实说，LAH在设计上并没什么问题，但凡是对韩国武装直升机研发历史有所了解者都能明白，LAH事实上根本就不是韩国陆军想要的国产武装直升机！
图注：设计成熟但毫无新意的LAH武装直升机
事情还要从2002年说起。在当年新加坡航展上，KAI公开了一个令人感到惊异的武装直升机模型。当时该模型的设计方案称为KAH（韩国武装直升机）。对于KAH，韩国国内予以高度评价，称其为“韩国航空工业的里程碑”，可见在韩国人心目中该机的地位至少不次于同时期的T-50“金鹰”教练机。韩国人对于KAH的重视并非没有理由，在KAH之前韩国仅有的“国产”直升机只有MD500和UH-60P，其中MD500虽然在韩军中服役数量不，但实际上该机是由美国休斯公司提供零部件在韩国进行组装。而UH-60P不但数量不算多，而且韩国自行负责的工作量也比MD500多不到哪去，因此KAH如果研制成功，将让韩国的直升机产业提升不止一个档次。
而之所以KAH的设计方案堪称令人惊异，主要是因为两点：第一，此前KAI从未有过独立研制武装直升机的经验，而从该模型的特征上判断KAI很显然是在研制一种中型武装直升机，这对于KAI来说绝对是个不小的挑战；第二，KAH在外形上令人感觉似曾相识，简直就是英法两国联合研制的“虎”式的翻版。也就是说，韩国独立研制武装直升机早在起步阶段就打下了“山寨”的烙印，虽然这对于缺乏直升机研发经验的韩国来说算是一条捷径，但终归让人感觉是“投机”而非“取巧”。
图注：2002年KAI公布的KAH方案模型虽然看上去几乎和“虎”式没有区别，但体现了韩国在武装直升机发展上的野心
不过，KAH计划没提出多久，韩国政府就变卦了。2005年1月，韩国政府决定暂缓研发KAH，改为优先开发“韩国通用直升机（KUH）”，待KUH研发成功后再以其积累的技术开发KAH。老实说，韩国政府的这个决策是务实的，毕竟相对于中型武装直升机来说，中型通用直升机设计制造难度更低，对于韩国这个此前从未研发过中型直升机的国家来说确实更合适。另一方面，以通用直升机为基础研发武装直升机的例子并不鲜见，美国和苏联各自的第一种专用武装直升机AH-1和米-24即以两种通用直升机UH-1和米-8发展而来，因此可以说韩国政府改变直升机工业发展战略相当及时。
功夫不负有心人，2009年7月，KUH计划的首架原型机出厂。次年3月，KUH开始进行试飞，其后韩国防卫事业厅于2013年3月29日宣布韩国第一种国产通用直升机KUH-1“完美雄鹰”研发成功。对此，韩国国内欢欣鼓舞，并以“世界上第11个自主研发直升机的国家”沾沾自喜。但KUH-1自从公布之初就广受非议，因为它实在是太像法国的AS332“超美洲豹”了。没过多久，外界的猜测便得到了证实——KUH-1正是KAI与欧洲直升机公司（“超美洲豹”的生产方）合作、以“超美洲豹”为基础发展而来。相对于“超美洲豹”，KUH-1更换了发动机和旋翼系统，但未对传动系统和飞控系统进行大改，这种程度的改进对于韩国来说是可以在技术程度上接受的。
图注：KUH-1暴露了韩国在直升机研发能力上的真实水平，不过也算是开了个好头
当然，如果能够吃透“超美洲豹”的设计、并以此为基础发展武装直升机，那么也未尝不是个合理的计划，而韩国人正是这么想的。早在KUH-1刚刚推出的2009年8月，韩国政府和KAI就共同开始筹划以KUH为基础设计武装直升机，当时共提出四个不同的方案，包括6吨级的专用武装直升机和12吨级的带乘员舱的“空中步兵战车”设计方案。由于设计经验不足在概念上分别参考了AH-1和米-24等成熟机型。虽然这四个方案都受到不同程度的批评，但韩国政府仍然打算推进该计划，并打算从2018年起以国产武装直升机替换韩国陆军航空兵使用的AH-1和MD500，总计换装数量达到274架。可见，此时KAH武装直升机计划还是韩国政府力推的重点航空产业项目。
然而好景不长，仅仅过了不到半年，韩国政府竟然又变卦了，而且这次计划改变彻底要了KAH的命。2010年年初，韩国政府出台了《韩国航空产业发展基本计划（2010-2019）》。按照该计划的内容，KAI下一阶段在武装直升机方面的研究重点，将从中型武装直升机转移到轻型武装直升机上来。这个计划上的改动看似是考虑了KAI在独立研发直升机方面的水平限制，但更显而易见的是性能上的缩水。对此，韩国军方的借口是“将把轻型武装直升机与重型武装直升机搭配使用”，明眼人一眼就能看出其中的猫腻：韩国连中型武装直升机研制上都可能存在困难，拿什么去研制重型武装直升机？十有八九，这块蛋糕最后还是会落到美国人的嘴里。
图注：从新一代KAH的方案模型来看，几乎沿用了KUH-1的动力和旋翼系统、以及后部机身设计，技术传承可以说非常明显
果不其然，2016年起，韩国耗资约16亿美元从美国购买了36架AH-64E“阿帕奇”，首批“阿帕奇”于2016年5月交付。而实际上，这已经不是韩国第一次与“阿帕奇”扯上关系。早在2006年，美国就“建议”韩国购买二手“阿帕奇”，但当时韩国正在研发KAH、对美方的“建议”并不热心。很显然，韩国的态度不可能令美国满意，为推销成功美国声称将撤走部署在朝鲜半岛的“阿帕奇”，随后又以撤走A-10攻击机对韩国进行威胁。韩国方面虽然明知美国的意图，但为了防止美国停止提供安全保障，也只能停止KAH项目打掉牙往肚子里咽。
除此之外，韩国政府的朝三暮四也是导致KAH项目流产的原因之一。在KUH-1稳步发展、韩国直升机产业进行技术和经验积累的时期，恰逢“脑子不那么清醒”的李明博政府。这一时期内，韩国的一系列军工项目都出现了不同程度的反复，如F/A-50轻型战斗机研发进度拖沓、“世宗大王”号驱逐舰出现一系列技术问题、原定建造的第二艘“独岛”级两栖攻击舰被取消建造计划等等。可以说，这一时期韩国军工产业整体氛围就是相对低迷且具有不确定性的，因此出现国产武装直升机发展计划上的变动可以说在所难免。李明博在韩国军事工业发展问题上犯的错误过于低级，甚至于出现了在2009年年末讨论下一年度军费开支问题时，李明博竟然数次要求军方推迟汇报日期、结果致使2010年韩国国防科研计划未能及时提交、最终计划不了了之的情况，这种情况下LAH还能“顺产”，可以说相当不易了。
图注：虽然不情不愿，韩国最终还是购买了“阿帕奇”、并决定发展LAH与其形成搭配，这对于韩国来说是个委曲求全的结果
在LAH项目发展尚算顺利的今天，回顾韩国国产武装直升机的研发历史，不难发现期间充满了各种不确定性因素。自身的经验缺乏、技术上的对外依赖、内部和外部的各种干扰，共同导致了KAH项目的最终流产。当然，目前LAH项目的水平对于韩国航空工业来说确实是比较低的，但考虑到与韩国在航空工业领域水平相当的印度可以在ALH“北极星”通用直升机基础上研发LCH“楼陀罗”武装直升机、中国航空工业更有现成的以直-9为基础的直-19，至少韩国以“海豚”为基础研制一款类似直-19的武装直升机问题应该不大。至于韩国为什么没有选择这种方案，是基于成本方面的合理性选择还是另有隐情，这恐怕会成为一个谜团。