早在7000多年以前，人类就已经开始用煤精制作装饰品。沈阳新乐新石器时代遗址的出土物中有煤玉珠、煤玉耳珰等，经鉴定这些煤精制品就出产于抚顺一带。与煤精一同蕴藏于煤海深处的琥珀是否也曾被人发现？我们很难得知，因为出土文物中没有留下琥珀的遗迹。西汉年间，抚顺煤炭被用作燃料。此后，从魏晋到隋唐，高句丽政权对煤炭的挖掘和利用持续不断，却也没有关于琥珀的记载。想来那时抚顺琥珀还没有被大量发掘，偶然被发现也当成燃料，跟煤炭一同烧掉，实属可惜！
煤精文物-独孤印
对抚顺琥珀真正的开发利用是在国难当头的中国近代史时期。清光绪年间，清政府面临内忧外患，为巩固统治，颁布了一些促进经济发展的法令，其中包括要求各省督抚兴办矿务，鼓励民间开发矿业。1901年，民族资本家王承尧在抚顺千金寨煤矿进行试开采，从此拉开了抚顺煤矿开发史的序幕。日俄战争后，日本人要挟清政府，攫取了抚顺煤炭的开采权，开始了对抚顺的矿产资源的疯狂掠夺。在千金寨，日本人采取了野蛮的“大揭盖”式采掘，千金寨——这个响彻关东大地的名字不复存在，变成了一座“世界罕有、东亚第一”的人工大矿坑，也就是今日横亘抚顺东西的西露天矿。
抚顺西露天矿
随着西露天矿的开发，煤精和琥珀也被大量地发掘出来。琥珀磨光后玲珑剔透，色彩艳丽，以其做成的工艺品一上市就受到了人们的喜爱。于是，采集和加工琥珀的人越来越多，到了伪满洲国时期，从事琥珀加工的艺人已经有50多人。小型的手工作坊一家挨一家。当时生产规模最大、实力最强的生产作坊是“双合兴”，其大掌柜赵昆生是抚顺煤精雕刻的开山鼻祖。赵昆生和他的胞弟赵景霖祖籍河北，原是木雕艺人，来到抚顺后发现煤精、琥珀雕刻的前景可观，于是就与另一木雕艺人张佰孝合作，创办了抚顺历史上第一家集煤精、琥珀雕刻于一体的大型手工作坊“双和兴”，寓意和气生财、生意兴隆。赵昆生为大掌柜，与张佰孝共同雕刻制作，赵景霖部分时间从事雕刻制作，同时负责到奉天（沈阳）、旅顺（大连）、广州销售。“双和兴”招收和培养了20余名学徒，这些学徒后来都成为煤精和琥珀雕刻的高手。赵昆生、赵景霖、张佰孝三人也成为抚顺琥珀雕刻的一代宗师。
20世纪30年代，抚顺的煤精、琥珀雕刻行业已形成一定的规模。据《民国抚顺县志》记载，民国十九年（1930年）“石炭（煤精）、煤璜（琥珀）器物作坊20户”。除“双和兴”外，“宝聚琥珀”、“金生琥珀”、“大田琥珀”也成为后起之秀。“宝聚琥珀”的郭宝聚、“金生琥珀”的白金生、“大田琥珀”的袁大田也成为第二代琥珀雕刻艺人中的代表性人物。这一时期琥珀雕刻制作从煤精雕刻里独立出来，但大多都与金银制作同时经营。
抚顺琥珀
日本人在控制煤炭资源的同时，也发现了抚顺煤精、琥珀的价值。他们强行将琥珀、煤精艺人聚集在一起，成立“炭精组合”，把持了生产和销售权，严禁中国人私自制作、出售琥珀、煤精制品。作为抚顺煤精、琥珀行业规模最大的手工作坊，“双合兴”首当其中，所有的艺人都被迫到“炭精组合”去做工，连身为掌柜的赵景霖也不能幸免。珍贵的琥珀和煤精雕刻艺术品就这样流入日本人的手中，并经由日本销往东南亚甚至更远。
抚顺琥珀
1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。笼罩抚顺长达近半个世纪之久的殖民阴云终于散去。解放战争拉开序幕。由于物资奇缺、粮价飞涨，社会局势动荡，琥珀制品无人问津，许多琥珀雕刻艺人被迫另谋生路，直到新中国成立后，才重操旧业。但是当时整个中国的宝石市场都很低迷，抚顺琥珀也不例外。在相当长的时间内，当地人都视“煤黄”为平常之物，在捡煤时看见它，也不屑一顾。小孩子拿它烧着玩，听琥珀燃烧时的爆裂声，散发出的松香味。
抚顺琥珀
1956年，在政府的帮助下，一些日伪时期的老艺人重新走到一起，成立了琥珀雕刻小组，改变了个体经营的模式，后又升级为合作社；1958年，琥珀雕刻合作社又招收了一批新学徒，达到30人左右，琥珀的销售形势也逐渐回暖。1959年，抚顺琥珀合作社、煤精雕刻合作社、玉石雕刻合作社、银制品社、美术制镜社等地方手工艺合作社合并，成立了“抚顺市特种工艺雕刻厂”。此时的雕刻厂拥有各行业的艺人队伍达200多人，可以说是抚顺市工艺美术手工业生产的一个综合性企业。人民大会堂里的煤精雕刻作品就是这一时期的代表作。可由于“三年自然灾害”，企业和全国一样，压缩人员，精简开支，银制品、美术制镜社被剥离出去。20世纪60年代，抚顺琥珀、煤雕、玉雕三项产品成为抚顺地区早期的出口创汇产品，销售到印度、泰国、马来西亚、新加坡以及大洋彼岸。1975年，抚顺市特种工艺雕刻厂正式更名为抚顺市雕刻厂。自20世纪80至90年代，在对外开放的大环境下，中国的琥珀市场蓬勃发展。抚顺琥珀雕刻制品成为雕刻厂的重要收入来源之一。琥珀雕刻制品日趋多样化，琥珀昆虫也被镶嵌到戒指、领花、煤雕和各种工艺品上，深受中外顾客的欢迎和喜爱。随着改革开放的发展和经济体制的转变，抚顺雕刻厂于2004年解体，琥珀雕刻艺人与其他艺人们一起，走上了自我创业、自主生产的道路。他们大都是自己开店，边雕刻边销售。近年来，物质生活水平的提高和人们市场观、价值观的转变使“琥珀热”急剧升温，越来越多的人意识到琥珀的价值，纷纷收藏一二。与大众的购买热情形成鲜明对照的是抚顺日见稀少的琥珀资源，这更令抚顺琥珀身价倍增，价格一路上扬。有些抚顺琥珀工艺品的价格已远远超过波罗的海琥珀，就是因为抚顺琥珀的原料十分紧俏，而波罗的海仍有很大的开采空间。
抚顺琥珀
抚顺琥珀