【市区一角】1963年，新加坡与马来亚联合邦、沙捞越以及北婆罗洲（沙巴）共组成立马来西亚联邦。然而，短短两年后新加坡被踢出马来西亚联邦，被迫只能独立。这是一组反映1965年刚刚独立时的新加坡，此时的新加坡前途渺茫，跟后来的花园国家相差甚远，而且居民区遍地都是垃圾。
【市区一角】1963年，李光耀与马来西亚的“国父”、首任总理东古·拉赫曼政府达成协议，新加坡自此与马来亚合并。两国合并不久，就因种族问题产生矛盾，而且矛盾不可调和。在这样的背景下，东古·拉赫曼决定将新加坡剔除出去。
【海边渔民房屋】“一些国家原本就是独立的，一些国家争取到独立，新加坡的独立则是强加在它头上的。每当我们回顾签署协议，使新加坡脱离马来西亚的那个时刻，我们总会感到痛苦，我从来没这样悲伤过。分家成了事实，我辜负了许许多多的人”，这是李光耀对新加坡被迫独立的评价。
【投票现场】1965年8月9日上午10点，新加坡广播电视台突然播放了一则令人震惊的消息，李光耀以总理名义宣布新加坡从马来西亚独立。这是一个无比艰难的决定，李光耀晚年也承认了这一点，因为新加坡连淡水都需要从马来西亚进口。
【脏乱差的居民区】新加坡被迫独立时，总人口约200万，75%都是华人，人均GDP仅450美元。更糟糕的是，作为亚洲海上贸易中转地，新加坡经济结构单一，如何才能新加坡发展起来，李光耀内心充满忧虑，他很清楚新加坡国土面积狭小，依靠自然资源发展自己是天方夜谭。
【满脸忧虑的李光耀】怎么办？李光耀及幕僚们作出了三个重要决定：一、要充分鼓励国家开放和移民，通过外资将技术、管理、市场和人才引入进来；二、选择使用英语作为第一语言，在国际舞台上更具竞争力；三、想尽办法吸引外资。
【李光耀在街头讲话】李光耀晚年回忆时说：“我从来没想到在42岁时，要负起独立管理新加坡的责任，照顾200万人生计，我们奉命脱离马来西亚，走自己的路，前途茫茫，却不知道何去何从。”李光耀认为吸引外资来新加坡非常重要，甚至是关系新加坡生死的一件大事。
【杂乱的市区】坐以待毙是不可能的，李光耀出手了，他要带领新加坡“杀出一条血路来！”李光耀在公开的演讲中向国民承诺，“我们的责任是为新加坡200万人提供生计。如果跨国公司能让我们的工人获得有报酬的工作，并教授他们技能、工程技术和管理的技巧，我们就应该把它们争取过来。”
【市区一角】尽管一系列调研，李光耀政府制定了“致力于大力推进工业化，发展劳动密集型制造业，多元化工业结构”的发展计划。李光耀以政府的信誉为保证，不断去游说欧美跨国公司来新加坡投资，并承诺给予优厚的条件。
【李光耀视察在建工业园区】事实证明，新加坡被迫独立并不是一件坏事。新加坡崛起了，成为“亚洲四小龙”之一。1991年李光耀卸任时，新加坡的人均GDP达到了14504美元，这个数字是1965年新加坡独立时的30多倍，从此享誉世界的“新加坡模式”出现了。