帝国的兴衰，是一个永不过时的话题。
历史上，幅员辽阔的大帝国有很多，但在今天，它们要么早已消亡，要么风光不再。
远的有蒙古帝国，曾横跨欧亚大陆，西达多瑙河，东至朝鲜半岛，疆域一度达到约3450万平方公里。
如今，蒙古的「帝国」荣光早已远去，现代的蒙古国，是一个经济落后，人口稀少的内陆国家。
近的有大英帝国，殖民地曾遍布六大洲。只要是站在英帝国的领土上，总能看见不落的太阳。
两次世界大战后，英帝国衰弱颓沉，重新退居英伦小岛上。
只不过，英帝国领土缩水的过程，仍保留了体面与世界影响力。这是因为英帝国并不留恋殖民地，在风起云涌的去殖民化浪潮里，能主动割舍，全身而退。
其他的帝国，就没这么好运了。
除了像蒙古帝国一样，自身分崩离析以外，大多数帝国都是遭受强敌入侵，被迫退缩一隅。
比如东南亚国家，文莱。
如果要回答哪些国家靠石油致富，你肯定会先想到中东；如果要问东南亚的富裕国家，你也会先想到新加坡。
文莱是一个典型的靠石油富裕的东南亚国家，但它低调得仿佛不存在一样。
很大一部分原因是文莱地狭人稀，这样一个袖珍小国，面积还不及上海。
但文莱也有过辉煌的时期。
昔日的文莱帝国，在全盛时期覆盖亚洲第一大岛——婆罗洲岛（又称加里曼丹岛），疆域延伸至菲律宾吕宋岛一带，如同一只庞然巨兽，左右着东南亚的航海贸易。
文莱衰落，领土缩水，究其根本，是因为传统的区域性帝国不敌全球殖民帝国。现代化秩序并没有在此扎根落地，错过了崛起的机遇。
其实不只是文莱，世界其他的传统区域性帝国，比如奥斯曼帝国、印加帝国等等，都曾遭遇过类似的挑战。
以文莱为例，我们也能窥见到世界现代化进程中，传统帝国的「古今之变」。
01衰落肇始
14世纪以前，文莱的早期文献非常少，中文文献中记载过寥寥几句。文莱地区曾被多个佛教和印度教王国统治。
14世纪末，在与阿拉伯国家的往来中，伊斯兰教也传入了进来。文莱国王皈依伊斯兰教，建立了苏丹国，中国史书中记载为勃泥。
最初的文莱王朝还属于明帝国朝贡体系中的一员，1395年明太祖朱元璋所著的《皇明祖训》中，勃泥被列为15个「不征之国」之一。
明清海禁之后，文莱与中国无甚交集。文莱苏丹作为最高统治者，掌握国家绝对权力，通过家族世袭，实行伊斯兰政教合一，一直延续至今。
在当时，文莱占据天时地利，在海洋贸易中逐渐崛起。
15世纪末至16世纪，在第五任苏丹博尔基亚（Bolkiah）的统治下，文莱帝国进入黄金时代，占据婆罗洲岛的所有沿海地区，还包括今天菲律宾的部分土地。
1400年到1890年，汶莱领土变化。图片来源：Night Lantern
此时的文莱帝国，处在东南亚贸易的枢纽地带，可以说赚足了过路费。
值得一提的是，文莱帝国面向海洋，而婆罗洲岛内陆偏僻落后，得不到利益，因此其势力并没有延伸到内部，那里仍是各个不信奉伊斯兰教的当地部族争夺的区域。
然而，随着地理大发现中新航路的开辟，欧洲殖民者来到这里，文莱帝国很快走向了衰落。
16世纪，葡萄牙人掌控了连接印度洋与太平洋的重要水道——马六甲海峡，这对于依赖海峡进行对外贸易的文莱帝国来说，无疑是个坏消息。此外，在葡萄牙的商业竞争下，文莱帝国的海上贸易遭遇挫折。
更坏的还在后头。西班牙人也来到了东南亚地区。相比葡萄牙人温和的经济手段，西班牙人在与文莱帝国的交往中充斥着更多的火药味。
1571年，凭借着更为精良的武器和炮火，西班牙夺取了文莱帝国的重要城市马尼拉（今菲律宾首都）。
七年后（1578年），西班牙进一步夺取了文莱帝国治下的苏禄地区，并于同年四月攻下了帝国的首都——哥打峇都（Kota Batu）。
不过，由于哥打峇都在战后爆发了严重的瘟疫，西班牙人在多番考量后决定撤军，并将势力收缩至马尼拉一带。
1582年-1598年，苏丹穆罕默德·哈桑（Muhammad Hassan）夺回了前任苏丹丢失的部分领土，文莱一度出现复兴迹象。但随着他和继任者去世，王室成员们为了夺得皇位大打出手，长达两个世纪的文莱内战也由此爆发。
期间，为了让自己在内战中占据更多的优势，这些皇室成员不惜引入各大殖民国家作为外援，帝国的实力由此进一步被损耗。
素有「海上马车夫」之称的荷兰也早已盯上了这片热土，并趁文莱内战之际夺取了婆罗洲岛南部的大片土地。
1852年，内战在黯然中迎来落幕。胜利者似乎这时才注意到，帝国只剩下婆罗洲岛北部的少量沿海土地。
对于荷兰的趁火打劫，此时的文莱早已无力抗争。
文莱帝国的颓势并未就此终结。
英国打败西班牙、荷兰，在海上崛起，英国殖民者也将目光投向了东南亚，投向了文莱。
02无尽沉沦
1820年代，砂拉越地区（文莱帝国原西南部大州）发现了大量的锑矿资源，这引起了文莱帝国的重视。
苏丹派大臣前来开拓这片地区，随着锑矿的大量开采，帝国在砂拉越的税收也逐年增加，世代生活在砂拉越的土著部落大感不满，最终掀起了大规模的叛乱。
苏丹派自己的舅舅穆达·哈西姆（Muda Hassim）率兵平叛，此时的文莱帝国处在内战尾声，无力平息这场叛乱。哈西姆只得向英国探险家布鲁克（James Brooke）求助。
詹姆斯·布鲁克（1803年~1868年），英国探险家，以帮助文莱平叛为契机在砂拉越地区建立起自己的殖民势力。
图片来源：Francis Grant
布鲁克带来了英国强大的海军部队，叛乱很快就被平定。按照布鲁克事先与哈西姆达成的协议，在帮助文莱平定叛乱后，布鲁克将取得砂拉越的治理权。
1841年，哈西姆任命布鲁克为砂拉越地区的总督。1846年，哈西姆去世后，布鲁克成为砂拉越唯一的统治者。接着，他建立白人砂拉越王国，自己担任国王。
砂拉越王国通过签约、购买等手段，一点点蚕食文莱周边的土地。
就在布鲁克在一旁虎视眈眈时，英国政府也开始施展自己的手段。
1846年，文莱被迫向英国割让纳闽岛，这座煤炭资源丰富的岛屿，也成了英国远洋船只补充燃料的重要地点。
第二年，英国进一步与文莱签订了《英国-文莱友好通商条约》（简称《纳闽条约》）。
按照条约规定，英国可以自由地出入文莱各个港口。
在《纳闽条约》的签订背后，英国人詹姆斯·布鲁克也起到了巨大的作用。图片来源：F. M. DELT
为了应对英国势力在本国的进一步扩张，文莱以东北部大州沙巴为代价（通过租借的形式）向美国寻求帮助。
遗憾的是，由于美国经营不善，沙巴的租借权最终落到了英属北婆罗洲公司手里。
1884年，文莱中心地带的林梦地区，也因为反抗政府的过度税收政策而起义。文莱帝国无力镇压，只能向两边的强邻求助。
在当时，英属北婆罗洲公司不仅吞并了沙巴，还企图在林梦地区插一脚。为了使东西两大殖民势力相互制衡，文莱决定将林梦卖给砂拉越王国，由其镇压叛乱。
这也许是文莱是丧失领土的过程中，唯一一次主动的选择。
为了不至于亡国，1888年，文莱与英国签订《英国文莱条约》。
条约规定，英国作为文莱的保护国，有权决定苏丹的继承和外交，也拥有派官员掌管文莱政务的权力。尽管文莱保留了苏丹王室，没有彻底沦为英国殖民地，但内政、外交和国防大权已然旁落。
总而言之，文莱的帝国时代彻底终结了。
在同时期，砂拉越王国与北婆罗洲也成了英国的保护国。只不过，它们并没有停止「欺负」文莱，一直到1905年，文莱才停止了割让土地给砂拉越。
文莱的领土，自此确定了下来，成为分裂的两块。
03破而后立
幸运的是，1929年，文莱海域被探明有大量的石油资源。为了独占这份利益，英国政府叫停了砂拉越与英属北婆罗洲公司的蚕食行为，「真正」践行了对文莱的保护责任。
这份「保护」一直延续到第二次世界大战期间。
1941年，随着日军的进犯，文莱步入为期四年的日治时代。一直到1945年日本投降、第二次世界大战结束，文莱再次成为英国的保护国。
作为文莱的首都，文莱城（现更名为「斯里巴加湾市」）在二战后迎来了快速的复苏。
图片来源：Unknown author
不过，此一时彼一时。
两次世界大战从根本上破坏了全球殖民体系，并极大地削弱了英国的力量，英国再也无法对文莱施加强力的影响。
文莱也在一步步从英国手里拿回了自主权。
1959年，文莱与英国协定，国防、治安和外交事务由英国管理，其他事务由文莱苏丹政府管理。
国外民族国家独立的浪潮涌来，文莱国内也出现了建立民族国家的声音，在这种情况下，文莱出现了第一批政党，比如文莱人民党；文莱也在国家层面颁布了第一部宪法。
这时候，文莱面临的问题是，是继续受英国保护，还是脱离英国完全独立。
当时还有第三个选择：加入马来西亚联邦。1960年代初，马来西亚在筹建联邦的时候，曾邀请文莱加入。由于马来西亚实行元首选举制，文莱苏丹就有可能成为联邦的最高元首。
但是，文莱人民党主张独立，反对加入马来西亚，还在1962年发动大规模起义，这引起了苏丹家族的恐慌，再考虑到加入联邦后，无法保证文莱苏丹获得绝对权力，以及不想分享石油利益等因素，文莱最终拒绝了马来西亚联邦的邀请。
1971年，文莱与英国重新签约，规定除外交事务和部分国防事务外，文莱恢复行使其他所有的内部自治权。
坐拥巨额的石油财富，文莱继续待在英国保护国的位置上，闷声发大财。
直到1984年，英国最终完全放弃了文莱的外交与国防权力，文莱正式独立，不过，它仍然是英联邦的成员国之一。
独立后，文莱大力推行马来伊斯兰君主制（Melayu Islam Beraja, MIB），将三种原则作为立国之根基：马来、伊斯兰、君主制。
文莱人民党因为威胁苏丹统治而被镇压，但鼓动民族力量的方式却反被苏丹家族继承。马来人占文莱人口近七成，苏丹大力弘扬马来文化，并以马来语作为官方语言，推行民族等级制度，给予马来人政治特权。
自第一世苏丹起，伊斯兰教一直是文莱的精神与文化力量来源。苏丹不仅是国家元首，也是宗教领袖，伊斯兰教义甚至是国家部分法律的基础。
奥马尔·阿里·赛福鼎清真寺位于文莱首都斯里巴加湾市境内，是文莱国内的地标性建筑。
图片来源：Daniel Weiss
当然，民族与宗教力量，都是为了巩固苏丹君主制的统治。与其说君主制是受前宗主国英国影响，倒不如说是文莱自古以来的传统。
早在伊斯兰化以前，文莱就是君主制国家。伊斯兰化以后，君主改称苏丹，权力更加广泛，巩固了君主制，因此延续600余年至今。
由此，作为一国之君的苏丹，同时是民族、世俗政治、宗教的领袖，掌握着绝对的权力。
当然，独立后的文莱也有受英国影响的一面。
文莱宪法中规定，苏丹是国家元首，全国设内阁、一院制的立法议会和最高法院，分别负责行政、立法和司法事务；各县也设有县长、地方议会和地方法院。
文莱还实行了一定程度的自由化政策，比如宗教信仰自由、经济自由、政治自由等。
只是，在MIB之下，这些都只是表面。苏丹拥有立法、行政和司法等全部国家权力，而所有的改革，都不能动摇苏丹权力与地位的根基。
如今，文莱苏丹家族是全世界最富有的王室之一，苏丹生活奢华无比，居住的宫殿金碧辉煌，多达1700个房间，苏丹家族拥有数千辆名车。
不过，和其他中东伊斯兰教国家不同，文莱对外表现得出奇保守、低调与温和，并不热衷于输出自己的意识形态。
只是在2014年，文莱苏丹哈桑纳尔·博尔基亚（Hassanal Bolkiah）宣布实行严酷的伊斯兰教法，被判通奸和同性恋的人会被处以石刑，即被乱石砸死。这才引发国际波澜，多国纷纷表示担忧与反对。
2014年5月5日，美国加利福尼亚州的比佛利山庄酒店外，人们抗议文莱实行伊斯兰教法，这座酒店于1987年被文莱苏丹买下。
图片来源：Daniel Weiss
今天的文莱，从经济水平上来看，是令人艳羡的。人均收入位居东南亚国家前列，国民不需缴纳个人所得税，有着完善优渥的社会福利体系。
当然我们知道，这一切，都是文莱储量丰富的石油及天然气的「馈赠」。文莱99%的出口，70%的GDP都依赖能源。
曾经的文莱帝国，作为海洋贸易性帝国，曾风光无限；在殖民时代一度濒临灭亡，沦为保护国。直到发现石油，才换得第二次生命。
如果没有自然资源，文莱不仅无法取得如此的经济成就，就连国家能否延续至今，也是一个问题。
如果没有石油作为转机，文莱更可能遭遇与其他旧帝国相同的厄运。
当西方秩序扩张到中东，奥斯曼帝国因此一蹶不振、病入膏肓；当西方秩序扩张到东亚，中华帝国被打得落花流水，久治不愈；当西方秩序扩张到拉丁美洲，甚至造成盛极一时的印加帝国速亡，人口锐减，国土全部被占领，仅剩的人口沦落到最底层。
相比之下，当西方秩序扩张到东南亚，文莱帝国虽然领土急剧缩水，但还能保住心脏，最后等来石油等能源，不仅得以续命，还过上了不错的日子，算是不幸中的万幸。
旧秩序的老帝国受到相似的冲击与挑战，结局却各有不同。
国际秩序的更迭，有国家升起，也有国家衰落。挫折随时可能到来，而机遇也可能转瞬即逝，没有哪个国家能保证永远强盛，或者永远颓沉。
又何止是旧帝国如此呢？诸如大英帝国这种曾风光无限的新帝国，如今也黯然落幕。
只不过，英国早已完成了现代转型，不需要靠有多少领土来彰显自己的生命力。
现代转型，是从「传统」到「现代」的转型，是全方位、整体的、单方向的社会转型。
可这种转型，在MIB下的文莱来说，不可能发生。
所以，稳定的民主秩序、富有进取及创造力精神的公民、不依赖能源的支柱性产业，这些现代秩序必要的元素，都不会出现在今天的文莱。
曾经作为帝国的文莱，是一个「古今之变」时帝国衰落的例子；而作为袖珍国家的现代文莱，它的未来仍然布满迷雾。