有的人认为，《碧海黑帆》（Skull & Bones）这个项目从一开始就受到了诅咒，有的人认为是开发者们毫无方向。“没人知道他们究竟在干什么。”一位前开发者说。
据3位消息人士透露，《碧海黑帆》项目始于2013年，育碧最初对它的定位是《刺客信条4：黑旗》的一个多人扩展包，但没过多久它就演变为一款完整的网游衍生作品，代号是“黑旗：无限”（Black Flag Infinite），后来又进化成了一款全新的海战游戏。
2017年E3展会上，《碧海黑帆》的Demo演示曾引发巨大轰动，次年育碧又拿出了一个完成度更高的版本，但从那之后，它似乎就彻底消失了。《碧海黑帆》究竟怎么了？有受访者说，这款在E3上大受欢迎的游戏根本就不存在。也有人指出，育碧已经在行业活动上展示过游戏的可玩版本，完全可以先推出“抢先体验”版，再让它像其他服务型游戏那样逐渐变得成熟。
几年过去了，《碧海黑帆》的开发耗费了大量资源，却始终没有成型。
“很多东西仍然半生不熟。”一位前开发者透露，“按游戏当前的状态来讲，对它进行打磨是浪费时间。”
“避免《圣歌》的命运”
《碧海黑帆》原计划于2018年底推出，但历经3年4次跳票之后，发售日期已经推迟到了2023年3月。今年5月，育碧首席财务官弗雷德里克·杜加特在投资者电话会议上这样解释再次跳票的原因：“在过去一年当中，育碧新加坡工作室一直在推进这个项目，前景已经越来越好。有了更多的时间之后，开发团队可以完全实现其愿景。”
Kotaku通过对二十几名育碧前员工和在职员工的采访发现，在过去几年里，《碧海黑帆》开发团队遇到了许多问题。按照这些受访者的说法，项目背后从来没有清晰的创作愿景，游戏在开发过程中受到团队内耗、管理者争夺权力的困扰，几乎每年都有大量内容被推倒重做。
在项目启动近8年之后，《碧海黑帆》的研发费用远远超出了初始预算。有消息人士透露，项目已经耗费了超过1.2亿美元的资金，并且随着育碧其他工作室人员陆续参与进来，努力避免游戏再次跳票，这个数字还会继续膨胀。
2017年E3上，《碧海黑帆》的首个演示视频画面，“刺客信条”玩家应该很熟悉这个场面
在育碧内部，开发者的项目奖金与游戏市场表现直接挂钩，所以参与“刺客信条”系列等大型年货游戏的开发者通常能拿到更高收入。但有消息人士表示，由于《碧海黑帆》的开发深陷困境，为了让开发者仍有机会获得任何形式的回报，整个项目不得不经历了一次内部财务核销。
“谁都不肯承认是他们把事情搞砸了。”一名开发者说，“就像美国的银行那样，大而不能倒。如果《碧海黑帆》是某家竞争对手的产品，恐怕已经被砍掉十几次了。”
另一名前开发者指出，EA或Take-Two等其他发行商很可能从一开始就不会立项这类游戏。但育碧为这款多人海盗冒险作品押了重注，仍然决心完成开发。
就某种程度而言，这是因为在线服务型游戏正变得越来越重要，能够创造可观的利润，但有3位受访者透露，这也属于育碧与新加坡政府合作协议中的一部分。政府为育碧提供丰厚补贴，作为回报，新加坡工作室必须雇佣一定数量的当地开发者，并在未来几年内推出一个全新原创IP。
《碧海黑帆》的开发已经拖延了几年时间，但很多参与其中的前员工和在职员工都表示，他们仍然没有多少能对外展示的内容。一名开发者将这个项目的发展轨迹与《圣歌》进行比较，后者的Demo演示效果也很棒，正式发售时却是个半成品......开发团队的部分核心成员希望《碧海黑帆》能避免与《圣歌》类似的命运，不过他们仍然渴望尽快发布游戏，然后去别的项目。
“如果某个项目连续四五年毫无进展，这是任何人都无法忍受的。”一位前开发者说。
“许多变化”
起初，育碧的想法很简单。育碧新加坡工作室构建了《刺客信条4：黑旗》里备受好评的航海玩法，还通过免费FPS游戏《幽灵行动：幻影》积累了开发网游的经验。因此育碧想让这支团队发挥自身特长并重复使用“黑旗”中的素材，迅速完成一款在线运营型游戏，也就是“黑旗：无限”。但随着时间推移，这个项目有了更大的野心。
“技术在向前发展，你会想要实现更棒的视觉效果，并意识到某些素材不再适合这个游戏。”一位前开发者说，“更改的东西越多，就会有越多的内容显得过时。如果某个项目拖延了很多年，那么你最初的设想肯定行不通了。”
育碧后来决定不再为《刺客信条4：黑旗》开发衍生网游，而是创作一款全新IP的3A产品。按照设想，游戏仍然将舰队战斗作为核心玩法，但会拥有自己的故事和视觉特征——《碧海黑帆》就这样诞生了，代号“Project Liberté”，然而开发团队遇到的麻烦才刚刚开始。“从纸面上看，这似乎是一款很容易制作的游戏，但事实并非如此。”一位前开发者说。
据几位受访者透露，自从进入预制作阶段以来，《碧海黑帆》在过去的几年里经历了许多变化。例如开发团队曾将故事背景设定在加勒比海，后来又改成了印度洋。某个版本的灵感来源于《席德·梅尔的海盗！》，玩家们会在一个被称为Hyperborea的奇幻世界进行多人对战，这些战役可能持续数周。另一个版本中则出现了被开发者形容为“水上大教堂”的浮空基地Libertalia......这些构思中的大部分都没能通过原型设计阶段，却仍然占用了新加坡工作室的大量时间。由于《碧海黑帆》的核心设定似乎随时可能发生变化，开发者们不得不经常将很多内容推倒重做。
2018年，《碧海黑帆》的第二部演示视频
2017年，新加坡工作室试图重新专注于设计舰船战斗，将《彩虹六号：围攻》作为蓝本，开发一款基于玩家对局、包含舰船元素的射击游戏，但育碧并不打算放弃打造一款大型海盗探索游戏的想法，仍然要求开发团队为《碧海黑帆》构建完整的世界观，设计各种任务。
2018年E3展上，育碧演示了《碧海黑帆》的PvE模式“狩猎场”（Hunting Grounds）：与《全境封锁》中的“暗区”类似，玩家可以在这个模式下抢夺战利品，互相战斗，或者合作对抗更强大的AI对手。
这个版本最终也被抛弃了。到2019年，《Rust》《方舟：生存进化》等生存游戏成了《碧海黑帆》新的指路明灯。除了航海、战斗和抢夺战利品之外，游戏还会包含制作和交易等资源管理元素，玩家将面临更严峻的生存威胁。按照几位前开发者和在职开发者的说法，那次研发方向上的改变造成了巨大混乱，因为他们当时采用的引擎工具很难让玩家在陆地上探索资源，添加物品栏等额外功能也很困难。
他们说，去年，《碧海黑帆》的研发方向再次发生改变，但谁也不知道它到正式发售时会变成什么样子。游戏距离完工遥遥无期，开发者们甚至不清楚终点线究竟在哪里。
“这款游戏还在不断变化。”一位在职开发者说，“每个人都知道一款育碧游戏应该达到怎样的水准，现在它还差很多东西。”
为什么？
《碧海黑帆》为何陷入如此这样的境地，对于这个问题，开发者们各有看法。
有人认为这是高层缺乏清晰的方向，决策从上到下经过了太多层级，很少有团队领导愿意做出重要决定，并承担相应的责任。也有受访者觉得，整个项目从一开始就特别仓促，很多问题没有在根本上得到解决，逐渐堆积起来，最终对开发团队造成了大麻烦。另外，新加坡工作室此前从未推出过原创大型游戏，在这方面缺乏经验。还有人将项目困境归咎于总部的“编辑团队”，声称后者试图通过委员会来设计游戏，在《碧海黑帆》开发过程中做出了太多错误决策。
几位受访者说，在《碧海黑帆》立项之初，新加坡工作室内部存在文化冲突。那些曾参与开发“刺客信条”的成员习惯于自上而下的决策流程，希望从一开始就敲定所有细节，而来自免费游戏《幽灵行动：幻影》的团队则习惯于持续迭代，一边开发内容一边完善。
从理论上讲，两支团队的专业知识可以形成互补，但有些前开发者表示，双方在思维方式上的巨大差异反而让项目变得更混乱了。
海战在《刺客信条3》中首次出现，后来在系列里频频登场，玩法相差不多
如今，《碧海黑帆》迎来了第三任创意总监伊丽莎白·佩伦，她曾担任育碧巴黎办公室编辑部副总裁。第二位创意总监是贾斯汀·法兰，有人认为他有很棒的想法，不过缺少与巴黎总部一致的清晰愿景。在法兰之前，首位创意总监塞巴斯蒂安·普埃尔曾在育碧蒙特利尔工作室担任“刺客信条”制作人，但他几乎没有设计多人游戏的经验。
按照媒体的报道，在过去很多年里，育碧游戏以及IP的创作都有来自“编辑团队”的监督指导，这个设在巴黎的团队约有100人，会监督游戏创意的各个方面，从玩法设计到剧本。编辑团队并不直接参与游戏开发，但对公司内的团队有很大影响。从好的方面说，它可以使不同项目之间产生紧密联系，互相借鉴，取长补短。
不过，几位前开发者和在职开发者表示，每当《碧海黑帆》来了新的创意总监，团队领导层都会经历巨大变动：制作人、游戏总监和创意总监可能跳槽或者被边缘化，这些变化往往会对项目进度造成巨大影响。
“每当我们从巴黎总部得到反馈时，大家都被吓坏了，因为一切都变了。这种情况发生过好几次。”一位前开发者透露。
除了更换核心成员之外，每任新领导都希望在游戏中留下自己的印记，但最终却总是重蹈覆辙，遭遇与前任们类似的惨痛教训。他们经常反复讨论一些基本问题，例如“究竟让玩家扮演一名海盗，还是让玩家驾驶一艘舰船？”2017年和2018年E3展上，这款游戏让玩家驾驶舰船，但自从佩伦接手项目以来，开发团队有了新任务，允许玩家上岸，步行探索岛屿......这意味着团队需要构建新的工具和素材。一些开发者说，仅仅为了解决这类问题，开发团队就浪费了半年到一年的时间。
《碧海黑帆》的制作在向前推进，但设计却不断倒退。
“他们开始要求整支团队提供2016年的第一份设计文档，因为想参考当时的思路。”一位前开发者说，“所以饶了个大圈子后，我们又回到了起点。”
《碧海黑帆》游戏原画
在新加坡工作室，开发团队还经常围绕很多其他问题进行辩论，却从来没有达成所有人都认同的决定，例如任务结构、角色养成，以及究竟是构建一个巨大的无缝开放世界，还是设计规模较小、独立存在的地域等。“这就是个连续8年管理不善的经典案例。我们没有为项目增添新的价值，而是始终在绕着圈奔跑。”
与此同时，每当项目重启，开发团队都需要根据不断发生巨大变化的蓝图构建一些内容。据3位消息人士透露，2015年，《碧海黑帆》开发团队大约有100名成员。到了2019年，规模已经膨胀到了近400人，其中相当一部分来自育碧的其他工作室......育碧没有安排一支小型核心团队提炼游戏的乐趣，制定愿景，而是让几百人像无头苍蝇那样漫无目的地去探索，而这些人很可能并不清楚《碧海黑帆》的量级和研发方向究竟经历了多大变化。
“每当游戏形态发生变化，对开发团队的要求、项目进展、游戏内经济系统等等也都会变。”一位前开发者说，“如果这是一款基于对局的射击游戏，那么玩家也许只关心弹药、敏捷程度和角色等级，但当它变成一款生存游戏，你需要关心的就更多了，例如可以携带多少只香蕉？怎样才能通过售卖这些东西来实现利润的最大化？”
在《碧海黑帆》更换领导班子调整研发方向期间，开发团队需要完成各种任务，一刻都不会闲下来。某些开发者欣然接受，制作高质量素材和设计方案，就像协助蒙特利尔或魁北克工作室开发“刺客信条”新作那样，只不过他们的作品最终会被废弃。也有人逐渐对周而复始的无效劳动感到厌倦，产生了强烈的倦怠感。
几位受访者说，与很多其他3A游戏团队相比，新加坡工作室的密集加班现象不算严重。他们之所以觉得精疲力尽，主要是因为连续几个月甚至几年投入同一个项目，却没有看到它取得实质性进展。
“如果你还没有敲定任何决策，就不会让团队太拼。”一位前开发者说，“如果某些东西可能在几个月后被抛弃，那就没必要花费太多精力优化，将所有细节打磨到极致。”
未来
过去的几年里，育碧新加坡工作室流失了一大批人才。
“随着时间推移，整个团队变得越来越年轻，因为很多有经验的人都离开了。这种情况太少见了。”一位前开发者表示，“很多人在了解项目和团队氛围后就决定离开。”
在从新加坡工作室离职的开发者中，某些人是因为项目始终停滞不前而放弃，其他人则是被拳头、腾讯等游戏大厂，以及Facebook之类的科技巨头挖角。几位前开发者透露，与育碧相比，这些公司不仅提供更好的待遇，内部管理流程也更合理。
职场点评网站Glassdoor上，许多前员工抱怨新加坡工作室的待遇缺乏竞争力，存在薪资歧视现象和办公室政治，独断、霸道的经理们导致项目很难获得成功。看起来，管理者也对新加坡工作室迟迟无法完成《碧海黑帆》负有部分责任。
按照几位受访者的说法，某些高级经理喜欢他们身边唯唯诺诺的“应声虫”，拒绝听取一线开发人员反复提出的建议......如果有人继续表达异议，最终都会“消失”，被调到其他团队、项目或者工作室。“这种有毒文化已经渗透，对在过去10年里困扰《碧海黑帆》的大部分问题负有很大责任。”一位前开发者说。受访者们认为，育碧新加坡工作室仍然迫切需要改革。
何时可以痛快地发射？
除了《碧海黑帆》之外，育碧在2017年E3上还曝光了另外几款大作，例如开放世界太空冒险游戏《超越善恶2》，育碧Massive工作室开发的《阿凡达：潘多拉边境》等。有两位前开发者表示，当时育碧正面临着法国媒体集团维旺迪的恶意收购，这或许是育碧决定展示仍处于研发初期游戏的原因之一。
这些项目的进展不是很快，《阿凡达：潘多拉边境》预计明年推出，《超越善恶2》则仍未公布发布日期，育碧甚至没有在2021年E3期间提到它......育碧似乎意识到，他们制作重磅游戏的传统模式遇到了麻烦。
今年5月，育碧在投资者电话会议上称将调整公司战略，未来会逐步减少对付费游戏的依赖度。育碧还会继续发布《刺客信条：英灵殿》《孤岛惊魂6》这样的3A大作，但公司的大部分收入将来自包括F2P游戏在内的其他地方。另外，育碧为公司旗下核心品牌开发新作的方法也在发生变化：育碧公布了与《堡垒之夜》《GTA Online》等作品类似的在线游戏《刺客信条：无限》。
谁也不知道《碧海黑帆》未来会变成什么样。从纸面上看，《碧海黑帆》的早期概念与《刺客信条：无限》很像，与《盗贼之海》也有很多相似之处。许多开发者渴望能尽快完成，但他们也知道，就在线游戏而言，发布并不意味着研发工作已经结束。
“我喜欢电子游戏，因为当我们的团队和玩家可以自由创作时，真正的创新和魔力就会出现。”育碧联合创始人兼首席执行官伊夫·古利莫特曾在评价维旺迪试图恶意收购育碧时说，“自由创新，自由表达自我，自由地冒险并享受乐趣。”
“当你真正自由时，就不可能失败，只会往前走。”
这句话对《碧海黑帆》来说是否适用？时间将会告诉我们答案。
本文编译自：kotaku.com
原文标题：《First It Was An Assassin's Creed Expansion, Now It's Ubisoft's 8 Year Nightmare》
原作者：Ethan Gach