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如果你要问上世纪90年代，西湖边最洋派的地方在哪里，怡口乐餐厅大概能排得上号。
怡口乐营业那15年，恰恰也是北山街最热闹的15年。老杭州人逛完西湖走到北山街，都会去怡口乐开开洋荤。在这家店里，杭州人第一次接触到了国外的餐饮文化。
如今怡口乐早已远去，但是西湖边那盘香喷喷的扬州炒饭、那条香蕉船、烛光里的姑娘，成为杭州人心中挥之不去的记忆……
洋派餐厅打开了杭州人的眼界
鼎盛时期一天接待千名食客
怡口乐位于香格里拉饭店西端、岳庙东墙外，几乎正对苏堤北口。30年前，从苏堤走过来，一眼就能看见“怡口乐”的招牌。当时每逢法定休息日，怡口乐便是杭州人开洋荤的首选地。
上世纪80年代末，杭州香格里拉饭店是最大的国资饮食服务企业，为了响应中央提出的改革开放政策，杭州香格里拉饭店引入外资后，将怡口乐作为合资的试点。
当时，杭州从来没有这样一家餐厅，菜品全部来自东南亚，没有端菜的服务员，完全自助取餐，餐桌上方挂着电视机，整天播放着境外的电视节目，店里有空调，冬暖夏凉，晚上还有鸡尾酒和烛光晚餐。
1987年3月22日，怡口乐开业。杭州人似乎被带进了一个“新世界”，各路食客蜂拥而至。
怡口乐开业，没有在报纸电视打广告，而是做了一件很特别的事情——开业当天，来自德国的杭州香格里拉饭店总经理弗兰克带队，大概四五十个员工穿着绿色背心，正面写着“怡口乐”，背后写着“环保”，从苏堤北口开始，经南山路、解放路、少年宫，再回到怡口乐。
“开业前三天的收入，我们都捐给了慈善机构。”60岁的顾叶夫曾是怡口乐的后厨主管，当年他也是“环湖行走队”中的一员，说起当年的往事仍记忆犹新。
何时珍当时是怡口乐的服务员，当时有2000人参加招聘，最后只有80人入选。“怡口乐开业，我们穿着花边长裙子，到武林广场发传单，路过的人都问，你们是新疆来的吗？我说，我们是怡口乐餐厅的，就在西湖边。”何时珍说。
开业后，怡口乐的生意越来越好，到九十年代初，可以用“火爆”来形容，在当时杭州的餐饮界，“盛况”独此一家。
每天上午10点怡口乐准时开门，门口的队伍早就排得老长，服务员一开门，人们就冲进店里抢占座位，阵势堪比商场打折促销。当年最鼎盛的时候，容纳400人的餐厅，竟然挤进近千名食客，营业额则高达2万多元，与之对应的是服务员的应接不暇。起初准备的服务员和收银员不够用，4个收银位都忙不过来，饭店不得不增加额外人手。当时的餐饮部经理德国人Rice跑堂收盘子，财务部经理帮忙收钱，能用的人都被拉过来征用了。
晚上7点之后，怡口乐又摇身变成情调十足的西餐厅，一支支蜡烛在桌上燃起，现场还有真人四重奏乐队，西点和鸡尾酒吸引了在杭外国留学生和大批前来“拷位儿”的青年男女。
“当年找对象，一定要带女朋友来这里。我们都是骑自行车过来的，车停在门口靠近岳庙的自行车停车场，管停车的大姐每天收停车费都来不及，还要叫人来帮忙。”顾叶夫说，请不请女朋友来怡口乐，算是找对象的一条“基本标准”。
一天卖出上千份的扬州炒饭
用食材征服食客的味蕾
作为杭州第一家洋快餐店，怡口乐在老百姓眼里是新鲜事物，怡口乐自然成了身边的一股杭儿风。
怡口乐店面营业面积不到300平方米，有100多个座位，设计上很有特点，四大块不同颜色的墙壁，分别对应不同的取餐点，即使人多，店里排队依然有序。
怡口乐收银台后的墙上挂着的菜单背后，是杭州人从未尝过的美食天堂：不仅有扬州炒饭、印尼炒饭、什锦炒饭这些主食，还有烤鸡翅、烤鸡腿、扒明虾、热狗等小食和意大利蔬菜汤可供选择，餐后必然少不了香草、咖啡或双色冰淇淋等甜点。一顿饭下来，人均消费得要20多元。
如果要选怡口乐的招牌菜，4元钱一份的扬州炒饭应该是很多人心中的首选。许多杭州人从没去过扬州，但都馋这一口香喷喷的炒饭，这也是许多老杭州的童年回忆。
“一天要卖大概1000份扬州炒饭，厨房里的大米要用掉200斤。”大厨孙炜说。到怡口乐当厨师那年，孙炜25岁，之前在杭州香格里拉饭店工作了2年，怡口乐开业，他被调来当厨师，后来成为了厨师班长。做炒饭、拷鸡翅、扒明虾，每天开门后，这三大件就是他的主要工作。厨房一共13名厨师，分两班倒，但是常常还是忙不过来。
当年的扬州炒饭，为什么特别好吃？
孙炜说，主要有两个原因，第一，杭州人从没吃过扬州炒饭，配料十足，有虾仁、青豆、香肠、胡萝卜等，色香味俱全；第二个比较关键，做扬州炒饭的大米和一般的不同。炒饭用的特供新米，叫特二粳，软糯，吃起来很香，而当时老百姓家里吃的，是比较硬、糙的普通粳米，所以口感一下子就提升了不少，再加上配料，在那个美食缺乏的时代，这炒饭顿时征服了杭州人的味蕾。
“菜单是当时的餐饮部经理亲自制定的，他是新加坡人，对东南亚美食很了解，所以在怡口乐，东南亚的口味比较突出，顾客也觉得新鲜。”孙炜说。
曾是杭州快餐业的标杆
承载几代人的青春
怡口乐在老杭州人的记忆里，留下了一段段美食回忆，同样，它对杭州的快餐业，很有“启蒙”的意味。
怡口乐走红后，人们逐渐意识到，高级餐厅原来可以这样管理。就连厨房管理都有诸多讲究，不但有细致的管理系统，还需要专业配套设备。
杭州餐饮业现在使用的许多厨房设备，怡口乐在30多年前就已经用上了。孙炜介绍，当时引进的十多万元一台的德国进口万能蒸饭箱，不仅能做饭，还能烤鸡；还有扒炉、切片机等，包括一系列配套的食品盛器，当时在国内是很先进的；推入式的冰箱采用气冷式，从不结冰，杭州香格里拉饭店至今还在使用。
今天普及的环保理念，也是怡口乐当年一直在实践的——它是杭州第一家用纸盘子的店。另一方面，怡口乐为杭州餐饮业输出了不少人才，后来开业的鹰将军、大富豪等餐饮名店的骨干，都有在怡口乐工作的经验。
而当年在怡口乐上班，是一份很体面的工作，甚至比政府机关和事业单位还吃香，员工在当年可以算是“富裕工薪族”。“1993年到1994年，家里五个公务员的收入加起来，还没我一个人多。”孙炜说，那时候怡口乐厨师的月工资大约一两百元，后来涨到三百多元。孙炜有几位中学同学也是厨师，收入只有他的三分之一，可见当年怡口乐的生意有多红火。
西湖边有家怡口乐餐厅，名声很快就传遍了浙江省。西湖边这家时尚的快餐厅，在当时的浙江省内是绝无仅有的。顾叶夫说起一个故事：上世纪90年代，自己出差到金华，对方公司的人听说他从杭州来，知道他是怡口乐的经理时，非常激动，聊起自己幼时在怡口乐吃过饭的愉快经历。
然而，怡口乐注定是属于当时那个“刚刚开放、万物皆新”的伟大时代的，后来它的急速衰落，虽然令人惋惜，但在餐饮业，永远都是“新桃换旧符”。当满城都是肯德基、麦当劳门店的时候，怡口乐的优势已荡然无存。
2002年，辉煌了十几年的怡口乐宣布关门歇业。
“（它的）歇业是蛮可惜的。”顾叶夫觉得，当年这么红的餐厅最终退出市场，与它没有及时应对突如其来的市场变化很有关系。
2015年，有人在怡口乐的原址开出一家“益口乐”，当时不少人有点激动：我们熟悉的怡口乐又回来了？后来才知道，并非如此。
天下没有不散的筵席。西湖边的怡口乐早已远去，再也不会回来了。但是西湖边那口扬州炒饭、那条香蕉船冰淇淋，那段在怡口乐里聚会的经历，一定会长久留在老杭州人的记忆中。