从希尔顿等外资酒店品牌涌入中国市场，占据了大多数的高端酒店市场份额，再到后来本土酒店企业崛起，一路扩张；如今更多的本土酒店集团与外资酒店公司进行合资，甚至是本土酒店企业收购外资酒店企业，这是中国加入WTO二十年来酒店市场的巨大变化。
不少老酒店人一路见证了中国酒店企业从“引进来”到“走出去”的升级发展历程。
更多元化的发展
从上世纪90年代开始，外资酒店品牌比如希尔顿、喜来登等开始陆续进入中国市场，当时还不算形成特别大的市场规模，但慢慢打造了一种高端酒店的经营模式——本土业主+外资酒店管理方。由于希尔顿等外资酒店品牌在全球具有较强的品牌知名度和完善的后台预订体系，因此，不少高端酒店项目都采用了外资酒店品牌。
2001年12月11日中国正式加入WTO，外商的角色更为“灵活”，突出表现在除了允许外资建设饭店外，还允许外商直接或间接管理饭店。根据《中国入世承诺》，外商可以合资企业形式在中国建设、改造和经营饭店和餐馆设施，允许外资拥有多数股权。中国加入后4年内，取消限制，将允许设立外资独资子公司。关于外国个人到中国境内提供服务(自然人流动)，除服务贸易水平承诺的内容外，还允许与在中国的合资饭店和餐馆签订合同的外国经理、专家包括厨师和高级管理人员在中国提供服务。2007年12月11日，中国加入WTO后的第六年，中国的旅游业全方位开放，按照我国承诺可以允许设立外资独资子公司还有分支机构包括票务代理、出境游，取消地域限制。
“加入世贸组织，打破了我国酒店业原有的市场平衡和经济秩序，资本的涌入让酒店行业空前繁荣，也使市场竞争空前加剧，并开始从国内竞争走向国际竞争。同时，入世也大大增加了中国酒店业与世界的各种交流和沟通的机会，从而加速了中国酒店业与世界接轨的步伐。”锦江国际集团副总裁、锦江酒店党委书记、董事长张晓强对第一财经记者表示。
根据公开资料显示，2001年12月，法国雅高酒店集团（下称“雅高”）与北京首都旅游集团签订协议，成立一家合资饭店管理公司，雅高麾下的“美居”品牌进入中国市场。2002年初，雅高与首旅集团合作开发美居品牌。2002年1月22日，雅高与锦江集团合作成立针对中国国内酒店市场的销售和分销合资公司，该公司下设3个分别位于上海、广州和北京的销售及分销中心，全面负责锦江集团麾下15家酒店的销售，实现顾客分享。2002年1月，四季集团购入上海四季酒店项目21％的股权。2002年3月，北京东方酒店管理有限公司推出网上实时预订系统。2002年4月，雅高并购了在华南及东南亚颇具实力的国际连锁酒店集团Century和Zenith，使其在中国市场的酒店数目翻倍。据统计，2001年底，全国共有星级饭店7358家，比上年末增加1329家，增长22.04%，共拥有客房81．62万间，同比上升37.26%，营业收入763.32亿元、同比上升26.44%，营业税金39.66亿元、同比上升28.81%。
“中国加入WTO后，酒店业的体制模式多元化，由原本以国营为主演变为国有、民营、外资各分天下；住宿业态则更多元化，酒店业在入世后随着消费升级，市场细分加剧的趋势更迭，涌现出包括生活方式酒店、主题酒店、民宿、精品酒店、酒店公寓等新新业态，而原本的星级酒店体系也逐渐细分为豪华全服务酒店、精选服务酒店与轻资产发展的有限服务酒店，以不同的商业模式形成新的酒店版图；经营水平更专业化，国外先进的专业化管理理念传播推动提升了我国酒店业的专业化经营水平；酒店业日趋集团化和连锁化，市场竞争越发激烈，酒店企业通过兼并、合营、控股、资产重组等多种方式逐步向集团化和连锁化的方向发展。”张晓强告诉第一财经记者。
受益于加入世贸组织，中国旅游业加速开放，带动酒店行业复苏。根据国家统计局官网可查询到的数据，自2004年至2019年，国内住宿业营业额从1170亿元的规模增长至4343亿元。
并购潮和国际化
第一财经记者采访了解到，入世后，在海外品牌抢占市场的竞争挑战下，中国酒店企业纷纷将品牌建设列为核心竞争力，并开始转向以消费者洞察为中心的品牌创新，并通过新技术、新服务推进品牌营销的升级进步。尤其是与国际接轨加速——入世后我国酒店业在“走出去”和“引进来”的双向战略的引导下，首先是引进国外品牌、国外管理人才和管理经验，迅速缩小与国际酒店业的差距。同时通过“走出去”，积累国际化经验，并为中国酒店业培养出一大批高级管理人才。近年来，中国酒店行业也频频参加国际一流的行业交流活动，并有了向全世界发声并展示专业观点的能力与底气。
在并购潮中，锦江系将铂涛、维也纳酒店等纳入自己的阵营，而从经济型酒店起家的首旅如家和华住也没有闲着，华住与雅高进行了交叉持股，在2019年11月，华住在新加坡的全资子公司China Lodging Holding Singapore完成了对DeutscheHospitality德意志酒店集团100%股权收购协议的签署，这也是华住国际化的重要一步；首旅系则携凯悦5亿元合资成立宇宿酒店，如家为控股方。
“这几年在酒店行业，中外的合资合作变得愈发常见，锦江系积极参与到国际一流酒店集团的竞争中。锦江酒店在中外合作上主要是两种模式：一是直接收购，例如对于卢浮酒店集团与丽笙酒店集团旗下品牌的收购，而在收购后，无论是卢浮还是丽笙都实现了布局中国市场的重要突破。卢浮系的郁锦香、凯里亚德、康铂作为深耕中国市场的重点品牌，实现了经济发达城市与核心商圈的有效覆盖，并在特定的酒店细分赛道上成为投资首选。二是品牌引入，将国际酒店品牌引入国内市场，同时全权负责品牌的运营管理。这也是酒店行业里程碑式的转折点，从请海外团队管理本土酒店，到本土团队管理海外酒店品牌，这也标志着中国酒店运营水平在入世后的快速提升。希尔顿欢朋品牌就是本土团队管理海外品牌的最佳实践之一。目前在中国市场的签约量已经超过600家。展望未来，锦江酒店的发展是‘一张蓝图干到底’，未来可以参与制定酒店行业的世界标准。”张晓强对第一财经记者表示。
“在多年前，可能很难想像中外酒店巨头之间会有这么多合资合作，因为大家都是完全竞争的关系，然而这几年随着行业竞争格局的变化，越来越多的本土企业崛起，业主方也更多地开始自己创立酒店品牌，这让不少外资酒店品牌管理方越来越难找业主项目。于是不少外资酒店企业开始与本土同业合作。”华美首席知识专家赵焕焱告诉第一财经记者，对于外资酒店品牌方而言，与本土酒店企业合作是一条快速在中国市场发展的路径。同时，中外酒店业越来越密切的资本和战略合作也让更多的本土酒店企业“走出去”，并购海外酒店企业，并适当布局海外市场。
在业界看来，酒店业作为全球化的产业，在入世后获得了更多国际化的发展商机，中国酒店业迅速升级，并走出了一条具有中国特色的酒店业发展之路。