“娘惹”文化及其影响力在马来西亚和新加坡可谓是举足轻重 。那什么是“娘惹”文化呢？通俗一点讲，“娘惹”是指中国人和马来西亚人通婚的女性后代。早期马来西亚人与华人通婚的后代，男性称为峇峇（Baba），女性称为娘惹（Nonya）。
明清时代大量广东、福建一带的民众跨洋冒险，到异国“南洋”去寻求生路，定居后娶当地女子，他们和他们的后代有了新的身份，操起了不同的语言，也酝酿出更丰富的生活与文化。其后代女子穿娘惹服，就是汉服的女装褙子的变种。
早期的马来西亚，对于外族与本地的马来人通婚，并没有宗教上的束缚（现在则不同，凡外族人与马来人通婚，必须先皈依伊斯兰教），所以与当地马来女子通婚后的华裔，仍然保留原来的宗教信仰，仍然信仰佛教或道教，他们的很多习俗与礼节都沿袭了中国的传统。
马六甲的荷兰街是峇峇娘惹的聚居地，也是峇峇娘惹文化的发源地。荷兰街一度曾是富贵的象征，街两旁尽是峇峇家族的豪华宅院，家居布置尽显华人富有人家的气派。大门及窗户制作精致，往往是雕梁画栋，一些门栏上有“福”、“禄”、“寿”的木雕，大门上贴有对联，住宅分为大厅、中厅、内厅、天井、后院、侧院，大厅正中供奉神位。屋内摆有做工精致古雅的酸木家具，瓷瓶古董，古色古香，较为讲究。
关于荷兰街，还有一个很有意思的传说。在荷兰红屋一带，有一座基督教堂，屋顶端有一个铁制的公鸡形风向标，人们认为将这只铁公鸡放在此是有所指的。风水学人士认为，荷兰街属蜈蚣地，凡是位于该地的人家都会飞黄腾达，非富即贵。事实上，当时荷兰街也确实是富贵人家集中的一条富贵之街，因而英国人为了克制荷兰街峇峇人家的“富”气，特意制作并安装了这只铁公鸡的风向标，以铁公鸡遥“啄”蜈蚣，便会令它一蹶不振。不知这个传说是否真实，也不管英国人是否真的懂得运用中国的风水学，这一传说确实能印证当时峇峇人的富裕。
据说在马来西亚的中国女性后裔个个都是烹饪能手，她们平时做的菜就叫“娘惹菜”，是令人交口称赞的南洋菜式之一，自成一派。
娘惹少女或已婚少妇，如同中国的大家闺秀，大多足不出户，常年呆在家中，故而常常以刺绣或制作一些手工艺品来消磨时间。
对于华人的一些传统节日，峇峇娘惹家庭非常重视。过春节时，作为子孙或年幼的一辈，得跪着磕头、敬茶及祝安。逢春节、清明、农历七月及祖先忌日，都上供祭拜祖先，供品也有讲究，要摆三牲及饭菜等，要摆放八碗或十二碗的菜肴上供。
在婚俗上，峇峇娘惹的家庭也非常讲究“门当户对”，那些有权势的华人甲必丹、亭主、殷商家族之间常常联姻。新郎身穿长袍马褂，头带瓜皮帽，新娘则身穿裙褂、霞披，头戴凤冠，身上有众多点缀的饰物。在二战前，峇峇娘惹在举行婚礼时，依然沿用三跪九叩的清朝古礼，娶亲用花轿，锣鼓喧天，热热闹闹。男方的家长对于新娘是否是处女极为重视与苛求，在新婚后，要由媒婆负责将处女布拿出来给男方双亲过目。
既然巴巴娘惹是华巫混血的后代，他们身上必然有异于纯华人的习俗。在巴巴娘惹家庭中，讲的是一口流利的马来语，这是他们日常用语，不过也掺杂了一些福建方言，他们对普通华语一窍不通。特别是那些娘惹，平时的衣着打扮与马来女子无异，身穿沙龙或娘惹装（类似马来妇女装），口中喜爱咀嚼栳叶。在饮食习惯上，巴巴娘惹也有自成一统的“娘惹餐”，它兼有华人、马来人、印度族人以及以葡萄牙人为主的欧洲人的饮食特点，在烹饪方法和使用的餐具器皿方面都比较讲究，调料中自然少不了咖喱和辣椒，口味以酸辣为主，别具一格。要想品尝正宗的娘惹餐，就要到荷兰街的由昔日巴巴豪宅改建的餐馆去，那里从室内的布置陈设，到餐桌上的菜肴，都是最地道、纯正的娘惹餐饮食文化的精华。（图 文 平川观天下）