特色小镇是指依赖某一特色产业和特色环境因素（如地域特色、生态特色、文化特色等），打造的具有明确产业定位、文化内涵、旅游特征和一定社区功能的综合开发项目。是旅游景区、消费产业聚集区、新型城镇化发展区三区合一，产城乡一体化的新型城镇化模式。
我国自1978年以来，城镇化经历了快速发展阶段和加速发展阶段，2016 年达到57.35%，较1978年大幅提升39.45%。与此同时，大城市人口膨胀、交通拥堵、房价飞涨的问题已不利于企业、人才发展，华为、中兴等企业已经选择搬离一线城市，而乡村则面临土地大量流失、宅地废弃、人口大规模转移等诸多问题，高速城市化导致的"大城市病"和"乡村病" 日益加剧。在此背景下，发展特色小镇、统筹城乡发展已经成为国内城镇化建设的关键一环。
美国格林尼治小镇——对冲基金
格林威治坐落在美国康涅狄格州，作为一座只有6万人口、174平方公里的小镇，这里却是对冲基金的天堂；小镇人均收入903万美元，资产密度位居世界第一。
小镇特色：
首先，小镇所在地距离金融中心纽约仅60公里，大约45分钟车程，这里拥有对冲基金要求的所有配套条件，能够有效承接纽约金融核心产业外溢。小镇周边还有三个机场，交通十分便利。
其次，得益于政府的税收优惠政策，从本世纪初开始，小镇就吸引了大批的经纪人、对冲基金配套人员等进驻，数量曾一度有4000家之多，其就业人数也较1990年翻了好几倍。与在纽约办公的对冲基金从业者相比，在格林威治年收入千万美元的员工可以少支付50万美元个人所得税。并且，纽约的房产税高达3%，格林威治的房产税只有1.2%。
最后，小镇绿树成荫、环境优美，也比嘈杂混乱、人口密度大和生活空间被极度压缩的纽约要宜居得多。
在格林威治，办公室和家之间的路程可能只要10分钟；住所附近随处都是跑步和遛狗的好去处；住房宽敞舒适，远离纽约的压抑和拥挤；有很多可以选择的好学校。小镇还非常国际化，6万多常住居民中有27%来自不同文化背景的国家，包括中国、新加坡等各地精英，走在街上会听到不同国家的语言。正是得益于这些天时、地利、人和的条件，格林威治小镇的规模集聚效应得以形成，进而促进了当地的产业结构调整。
比利时斯帕SPA主题小镇—温泉小镇
SPA一词缘自比利时的边境小镇斯帕（SPA），这里温泉遍布，当地居民从两千年前的古罗马时期开始就已经通过泡温泉浴治疗各种疾病与疼痛。
小镇特色：
斯帕温泉SPA的名声在公元十八世纪达到了顶峰，不仅吸引了欧洲各国的权贵前来洗浴，还令到SPA正式成为了英语等语言中温泉站和温泉水的代名词。无怪乎虽然时至今日SPA已随处可见，但斯帕人仍然可以自豪地坚持：斯帕才是SPA的故乡。
而真正的SPA也只有一家，就是位于小镇游客中心附近山坡上的温泉疗养站。它始建于1868年，被认为是世界上最古老、最奢华的SPA理疗中心。要到达那里，并且需要乘坐专门的扶梯。
美国好时小镇——巧克力和糖果
美国的好时巧克力小镇位于美国宾夕法尼亚州的好时镇，又名赫尔希镇，小镇人口约2万1千多人，距离华盛顿203公里，离哈里斯堡国际机场仅10分钟车程。好时巧克力小镇是好时巧克力公司的总部所在地，周围群山环绕、林森水绿，郁郁葱葱，自然环境相当优美。“欢迎来到好时镇——世界上最甜蜜的地方”。
如今，好时镇拥有3家现代化的巧克力工厂，产量达世界第一，每年生产KISSES巧克力多达3300万颗。好时，已经成为了好时小镇的IP，并将其巧克力文化符号化、特征化了。最典型的就是“巧克力大道”(CHOCOLATE AVENUE)和“可可大道”(COCOA AVENUE)等路牌，巧克力大道上的128盏路灯，灯罩也用上了“KISSES”巧克力的形状。每一处小品和人造的小景观都印上了好时的影像。
小镇特色：
区位交通优越，位于哈里斯堡市近郊，距离机场仅10分钟，距华盛顿约200多公里；自然资源丰富，周围绿山环绕，自然风光优美；文化Ip显著：好时公司已经成为小镇历史文化的象征；具有强大的产业基础：巧克力生产。
瑞士依云小镇——度假疗养
依云，又译埃维昂，位于法国上萨瓦省北部，有7000多名居民。它背靠阿尔卑斯山，面临莱芒湖，湖对面是瑞士的洛桑，是法国人休闲度假的好去处，夏天作疗养，冬天来滑雪。“水”的主题与传奇：Evian(依云)在拉丁语中就是"水"的意思，围绕着依云镇展开的都是水的主题。
小镇特色：
当地核心资源丰富：
矿泉水。阿尔卑斯山是依云水的源头，来自高山融雪和山地雨水经过长达15年的天然过滤和冰川砂层的矿化，形成了珍贵的依云水。
温泉。来源于阿尔卑斯山，泉水清明洁净，含钙、镁、锌、锡等，具有极大的医疗养生作用。
鲜花。气候宜人，适宜花草生长，当地的居民也很擅长用美丽的花卉打扮家园，被誉为最多鲜花的城市。
建筑。依云镇大部分建筑都是典型的19世纪法式建筑风格。
与时俱进的产业特色：以水资源为依托，以高端健康管理项目带动区域进入养生度假高级阶段，逐步建立完善的度假功能体系，同时实现了产业链的延伸和发展。
通过以上案例不难看出，便利的交通，独一无二的资源，都是小镇能昌盛不衰的重要因素，另外这些小镇几乎都具有环境优美、适宜人居的优秀品质，这势必会在一定程度上吸引一些社会精英阶层、科人才聚集，久而久之，小镇也就越来越具有大的国际影响力。