“这是我们的城市！”就在比赛开始前，旗海飘扬，几乎覆盖了整个球场。这是一个相当壮观的场面，这个由阿布扎比国家航空公司冠名赞助的球场，时刻提醒着人们过去11年来，曼彻斯特的主导色是如何发生变化的。自弗爵爷退休之后，红色逐渐褪去，而蓝色则开始成为曼切斯特这座城市的主导。
这是曼城和他们的支持者多年来一直宣称的事情，近些年他们更是深信不疑。他们不再会预料到像上周末曼市德比结束后，曼联球员在伊蒂哈德球场欢呼雀跃，把球衣扔给狂热的红魔球迷的景象，让索尔斯克亚可以宣称“我们把这座城市染红了”。
一、火爆的德比氛围，红蓝两大阵营的对决
出生在刚果民主共和国但在罗奇代尔长大的图安泽贝说：“你知道这座城市哪里是红色，哪里是蓝色。奥彭肖（Openshaw，位于曼彻斯特市附近）更蓝，索尔福德和特拉福德则更红。这座城市被分成了两大阵营，但我们希望能让整座城市被染红。”
这些措辞和情感，不过反映的是对更纯真年代的倒退。如今，曼市红蓝对决已经是一场全球化的竞争——一方是由阿布扎比酋长拥有，由加泰罗尼亚人掌帅；另一方由佛罗里达州风险投资家掌控，由挪威人挂帅。比赛开始的时候，主裁判安东尼-泰勒和拉什福德是场上仅有的两位曼市人。不过90分钟下来，比赛感觉就还是像是一场非常地方性的争执。
上半场的看台上发生了小冲突，但更糟糕的是下半场中段，曼联中场弗雷德不仅被曼城球迷扔出的打火机砸中，而且还遭受种族歧视。
在英格兰足球史上，这已经不是第一次了。弗雷德后来告诉巴西ESPN：“不幸的是，我们仍然处在一个落后的社会。”
过去十年，曼切斯特的红蓝之争不断升级，两家俱乐部的命运也在两种截然不同的所有制模式之下发生了天翻地覆的变化。不过，这都是球场暴力和种族歧视的理由，足球是一项神圣的运动，不应该被相互的仇恨玷污，更不应该出现种族歧视。
二、红色的海洋已经被蓝色火焰覆盖
曼市德比的态势已经发生了巨大变化。在曼苏尔酋长时代早期，弗格森爵士曾说过一句名言：在我有生之年，曼城永远不会是曼市德比中被看好的一方。但时过境迁，上周末曼联赢下德比战反而让人震惊不已。在弗格森爵士退休后的六个完整赛季中，曼联在英超积分榜上平均落后对方15分。这场比赛的胜利让身处包厢观战的弗格森爵士喜出望外，不过，本赛季16轮过后，曼城对曼联的领先优势仍然多达8分，两支球队所处的位置还有很大的距离。
这是曼苏尔酋长入主曼城十周年来的最后一场德比战，红蓝的此消彼长变化之大，超出了任何人的想象，尤其是弗格森爵士。现在，两家俱乐部的眼界大不相同。十年前，曼联每个赛季的首要任务绝对不是让这座城市变红，曼城也从没梦想到自己能让世界变蓝。两队的变化越多，这座城市的德比战就越成为一个重要战场，不仅仅是比赛日当天，而是在更大背景下界定他们的身份地位。
三、蓝色对红色的挑战，特维斯成为改变两支球队命运的关键人物
曼城终于成功激怒曼联的那一刻，那是2009年7月，距离曼苏尔酋长入主曼城已经将近一年。曼城发动了一次重大的转会操作，成功引诱特维斯脱下红袍改披蓝袍。
弗格森和曼联高层对于特维斯为了高薪转投同城死敌很不高兴，但真正激怒他们的是曼城接下来的行径。曼城在曼彻斯特市中心树立了一个巨大的广告牌，上面有特维斯的照片以及“欢迎来到曼彻斯特”的标语。负责操刀的纽约广告公司解释说：“这是一个简单而有力的声明，曼城才能代表曼彻斯特，而不是曼联。”
在曼联季前赛中国之旅期间，这块广告牌的消息传到了弗格森耳中。他告诉记者：“他们就是一家心态狭隘的小俱乐部，他们能说的就只有曼联，这是对我们的挑战。他们认为把特维斯从曼联带走是一场胜利，真是可怜的东西。”
“‘欢迎来到曼彻斯特’是一句战斗口号，这是一个振奋人心的信息。曼苏尔酋长的巨额财富，让曼城有了更宏大的想法。特维斯的交易是激励曼城支持者和员工的重要一步，不同于罗比尼奥、阿德巴约、圣克鲁斯以及其他顶着高价转会费拿着高薪的球星最终离开时并没有带来任何实质性影响，特维斯是一个改变格局的人，过去几十年积累的阴郁和自卑感终于被趾高气扬和自信所取代。尽管奖杯直到2011年才开始陆续到来，但在曼彻斯特，某种东西正在隆隆作响。
四、更多的年轻人开始穿上蓝色的球衣
曼联球迷信托会副主席伊恩-斯特林表示：“我知道我有偏见，但好吧。现在穿曼城球衣的年轻人确实比穿曼联球衣的人要多，但这是周期性的。人们喜欢与成功联系在一起，我们在整个九十年代都是这样，现在轮到我们有点落魄，他们一直走强，所以曼城越来越被人所喜欢是可以预料到的。”
“但不管怎样，如今时过境迁了。孩子们更容易接触到世界各地的足球，你在巴萨和皇马看到的孩子一样多。七十年代我还是个孩子的时候，你对当地球队的支持更加根深蒂固，这与你的社区、家庭以及去看比赛的习惯息息相关。”
“曼城在20世纪八十年代两次从顶级联赛降级，但他们在曼彻斯特的支持率仍然很高，甚至高得和他们的竞技水平不成比例。这很大程度上要归功于青年蓝月亮计划，这个曾经一度拥有2万6千名成员的计划是世界上规模最庞大的青年球迷俱乐部。不过到了九十年代，曼城继续沉沦，缅因路球场早已饱和。不少年轻球迷转而走进老特拉福德球场，看比曼城更好的足球。人们现在不愿承认这一点，但我觉得，当时曼市确实有这么一群迷失的曼城球迷。”
多年来，曼城球迷唯一能抓住的稻草就是，无论在眼界还是在吸引力上看，他们仍然是一家真正的曼彻斯特俱乐部，而曼联已经沦为了不仅仅是英格兰南部人的猎冠工具，而且还远不止于此。在一场接一场的德比大战后，曼城球迷总是哽咽疾呼他们仍然是“曼彻斯特的骄傲”，而曼联则是“新加坡的骄傲”。
五、全球的品牌效应，曼联仍然是金字招牌
在全球球迷的数量上，情况就大不同了。老特拉福德球场经常引用的数据是曼联在全球拥有超过11亿“追随者”，其中很多来自亚太地区。根据最近曼联委托市场调查公司凯度做的调查显示，曼联有约4.67亿球迷，这仍然是一个巨大的数字。曼城最近宣称，他们在全球拥有4亿多“追随者”，但并没有具体说明其中有多少死忠球迷。
在品牌优势上，曼联依然完胜着曼城。曼联每年在全球售出200万件球迷版球衣，这个数字是曼城的四倍多。如果说有什么区别的话，那就是这个比例比十年前要小得多。在三大社交媒体上，曼联官方账号上赛季与1.5亿个账号建立了连接，并且有9.15次互动。尽管曼城有理由嘲笑曼联去年吹嘘与桑切斯签约所带来的巨大社交媒体影响比曼城与德布劳内续约要大得多，但曼城还是不可能企及曼联的数字。
曼联的调查显示，无论在本地还是在全球，他们都是赢家。他们表示，从7月初到12月初，推特上有57.7万条定位在曼彻斯特的推文讨论曼联，相比之下，讨论曼城的只有29.2万条。分析数据显示，《曼彻斯特新闻晚报》网站的曼联板块吸引的流量是曼城板块的两倍多。不过，这一比例可能也低于一些人的预期。
尽管多年来嘲讽曼联是“新加坡的骄傲”和“伦敦人的红魔”，但如今曼城也已经把关注度放在了全球。伊恩-斯特林说：“当你到世界上任何地方旅行，告诉别人来自曼彻斯特，他们会说：‘曼联？’这是的确是事实，红魔有着全球范围的吸引力。不过曼城现在正试图迎头赶上，在很多方面，这意味着他们要变成他们过去所讨厌的样子。”
六、吵闹的邻居已经崛起，曼联活成了自己讨厌的样子
曾经有一段时间，弗格森和曼联看不起曼城。当一个叫苏莱曼-阿尔-法希姆的家伙大言不惭说曼城能够从曼联签入C罗后，弗格森认为荒诞滑稽。即使曼城开始购买大牌球员，但弗爵爷说：“他们可以买到世界上所有的球员，但他们能买到曼联的精神吗？”
还记得2009年弗格森如何评价曼城吗？“吵闹的邻居？”是的，不过后弗格森时期的曼联活成了苏格兰老头当年口中的吵闹者，自己引进了一个又一个有实力的球星，但却只能看着曼城不动声色地赢下一座又一座奖杯。
尽管主焦点一直在索尔斯克亚执掌的一线队身上，但为了试图重塑当年的“曼联精神”，曼联现在要回归原点，需要在青训层面收复失地。
1986年来到曼联的时候，弗格森还记得当他发现曼城有那么多优秀的年轻球员时相当震惊。他多年后回忆道：“曼城依靠保罗-莱克、安迪-欣奇克利夫、大卫-怀特和斯蒂夫-雷蒙德一起赢得了青年足总杯，曼联应该得到这样的球员。所以我整改了球探系统，还引进了莱斯-克肖和布莱恩-基德。我和阿奇-诺克斯每天晚上都在健身房工作，或者在阿尔伯特公园的泛光灯下训练。我们都竭尽全力把它做好，直到我们得到吉格斯，你才明白我们是在和曼城作战。”
曼联成功打造了92班，由吉格斯、加里-内维尔、贝克汉姆、巴特和斯科尔斯等人领衔的曼联青年队赢得了92年青年足总杯冠军，后来更是在世纪之交成就三冠王霸业。至于曼城方面，他们在进入21世纪后在青训上也取得了一些成功，比如说培养了里查兹、斯蒂芬-爱尔兰以及乔伊-巴顿这样的青年才俊。但弗格森从不羞于暗示曼联仍然在培养更好的球员，只是进入曼联一线队的标准已经变得更高。
曼城在青训方面已经投入了巨额资金，不仅是为了建设出英国足球史上最好的青训营，更是为了吸引当地乃至更远地区的优秀人才。在过去的十年里，切尔西一直是英格兰青年足球的主导力量，但直到现在，他们才开始将一些有天赋的年轻球员融入进自己的一线队。曼城面临的挑战与切尔西有所类似，他们在过去的5年4次进入青年足总杯决赛，（前三次被切尔西击败，上赛季被利物浦打败），但他们一线队还没有收获到青训的果实。
曼联现在正回归传统，在挪威人的带领下，他们高举“红魔DNA”的旗帜。上周末与曼城的对决中，麦克托米奈、林加德和拉什福德都扮演了重要角色，图安泽贝在比赛最后阶段登场亮相，而布兰登-威廉姆斯和格林伍德则没有上场。至于在另一方面，被认为英格兰最有天赋的菲尔-福登则自始至终都坐在曼城的板凳上。他已经为俱乐部出场49次，但出场时间只有453分钟。如果他在曼联，或许已经是一名固定的首发球员。
曼城需要给他们的年轻人提供机会，他们近年来最出色青训产品桑乔在德甲赛场上大放异彩，而被瓜迪奥拉成为大卫席尔瓦接班人的福登仍然在等待属于自己的机会。在使用年轻球员方面，或许曼城可以效仿一下西甲豪门皇家马德里。在皇马五年四夺欧冠的过程中，他们仍然培养出阿森西奥、巴斯克斯这些年轻人，维尼修斯和罗德里戈也大放异彩。对于一支多线作战的豪门来说，给年轻球员成长的机会不是太大的问题。
七、曼城有着更清晰的规划，曼联成为堕落帝国
曼联的主场比曼城的主场多了5000个贵宾座位，根据球票代理商的说法，虽然曾经曼城主场的贵宾票并没有太大市场，但如今市场需求量已经远远超过了曼联。这位代理商表示，尽管曼城的贵宾票对于那些并不富裕的人来说，价格确实昂贵，成人票510英镑，12岁以下儿童票340英镑，但是已经一票难求，4月曼城对阵纽卡斯尔之前的所有主场“通道俱乐部”球票已经全部售罄。
相较之下，曼联的贵宾票还是可以轻松买到。无论是周四与阿尔克马尔的欧联杯小组赛收官战，还是周日与埃弗顿的联赛比赛，价格从275-600英镑不等的贵宾票都有余票。根据中间商的说法，抬价销售曼联球票已经是一件非常困难的事情。回想三年前，在穆里尼奥、博格巴和伊布高调加盟的时候，曼联的贵宾票确实一片难求，连黄牛党都可以大赚特赚。
上周末在伊蒂哈德球场举行的曼市德比座无虚席，尽管曼联球迷仍会嘲讽曼城主场很多时候都不会坐满，但为了满足球迷们的观赛需求，曼城还是计划增加8000个座位。曼城的主场扩张计划让曼联感到担忧，在格雷泽家族治下，老特拉福德球场已经疏于照顾，略有落后。
结语：
比赛开始前，除了那副巨大的横幅外，还有另一横幅在东看台悬挂，这横幅上写着绿洲乐队《Live Forever》的一句歌词：“我们看到他们永远看不到的东西。”
20年前，曼城跌入了第三级别联赛，那一年被每一位曼城球迷视为他们现代身份的最重要组成部分。詹姆斯说：“这让我们变得更加强大，同时也意味着我们可以更欣慰地去看待球队现在所取得的成就。没有一支球队诞生下来就能成功。看到曼联将这场比赛的胜利当作一项重大成就来庆祝，挺令人振奋的。”
这都是事实。在这些日子里，曼联球迷一定感觉自己备受压迫。在不同的主帅带领下踢出非常糟糕的表现，如同被诅咒了一般，红魔球迷只能一直等待着时来运转。现在的曼城已经是欧冠常客，是英超卫冕冠军，所以当曼联遭遇曼城的时候，显然不仅仅是争夺成为曼彻斯特的骄傲，他们还带着要挑战卫冕冠军的想法而战。
记得BBC曼彻斯特广播电台的足球节目里经常会说到一个笑话：曼城只有一个任务，就是阻止利物浦夺冠。可是当上周六的德比战尘埃落定的时候，利物浦反而成为了最大受益者，现在利物浦比曼城高出14分，距离自1990年以来的第一座联赛冠军越来越接近。
对于身处贵宾包厢的弗格森以及几乎所有其他曼联球迷来说，虽然在赢球的那一刻似乎都有股不寒而栗的预感，但这并没有阻止他们疯狂庆祝这场胜利。尽管这只是一场比赛，但对他们来说，就好像曼彻斯特的秩序恢复正常运作，曼彻斯特的天空再度被染成了红色。
这场曼市德比，曼联笑到了最后。但是，等到他们赛季结束之后再来回顾这个赛季，他们或许就不会有德比赢球后的狂欢和激动了。因为这个赛季，利物浦在联赛气贯长虹，势不可挡，而曼市双雄都不得不沦为陪衬。看到利物浦赢得联赛冠军，这可能是红魔的支持者最不愿意看到的事情。
不过，他们仍然可以在这场曼市德比中看到很多的希望，堕落的红色帝国开始在恢复生机，曼联的青年才俊开始在关键的比赛中承担责任，这是最大的欣慰吧。