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1980年2月15日，中国邮政发行首枚生肖邮票--金猴。
该枚邮票画面中金猴翘首端庄，透着一股机灵顽皮的猴气，大红底色显示出传统新春佳节的喜庆气氛，开启了我国生肖邮票发行之先河。
猴票的问世，不仅在当代中国邮坛掀起了生肖邮票收藏、研究热潮，而且随着生肖邮票系列发行，世界各国都先后出现了发行生肖邮票热潮。
更令人瞠目结舌的是猴票价格的飙升，在社会上派生出生肖文化热，继而产生了不少生肖属相的奇文趣事。
1980年发行的生肖猴票
早在中国殷商时期，就产生了甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个记载数目的文字，被后人称为天平。
黄帝时代又出现了十二地支，为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、亥。
这便就形成了天干地支之说，是中华民族祖先记录时间的一套专用序数。
后来用十二种动物取代十二地支，相传是汉代东方朔之作。历史上有明确记载的是东汉思想家王充所著《论衡•言毒篇》，其中描述了十二种动物名称，并述用十二地支（生肖）来记年。
另据记载，十二生肖与古代天文有关。中国古代天文学者观察天象发现十二星座，十二星座又代表十二个不同的月份。
东汉王充所著《论衡》
更为有趣的是，十二生肖中的动物与天文、时辰和它们的生活规律有关。
古人将昼夜分为十二个时辰，一个时辰相当于今天的两个小时。那么在十二时辰的不同时间内，这十二种动物又有什么样的生活规律呢？它们分别与每个不同时辰之间的关系是怎么样的呢？
01.夜间十一时到凌晨一时，属子时。夜深人静之时正是老鼠出洞觅食、活动的时间，故称子鼠。
02.凌晨一时至三时，属丑时。当牛劳累了一天，此时正是吃草休息之时，故称丑牛。
03.凌晨三至五时，属寅时。此时老虎出山活动漫步山林间，古人常在此时听到虎啸声，故称寅虎。
04.早晨五至七时，属卯时。此时东方发白，兔子开始出洞吃晨露青草，故称卯兔。
05.早晨七至九时，属辰时。只见晨雾渐退、旭日东升，正是神龙腾云之时，故称辰龙。
06.上午九时至十一时，属己时。此时天气暖和，虫蛇出洞觅食，故称巳蛇。
07.中午十一时至一时，属午时。马儿在自由自在的散步吃草、奔跑嘶鸣，故称午马。
08.中午一时至三时，属未时。此时正是羊出栏吃青草的好时机，故称未羊。
09.下午三时至五时，属申时。这时间猴子们正在玩耍嘻闹、摘果子晒太阳，很是快活，故称申猴。
10.下午五时至七时，属酉时。这时太阳西下，寻觅一天食物的鸡也累了，该回窝了，故称酉鸡。
11.傍晚七时至九时，属戍时。人们准备休息了，而狗的任务是看家护院，故称戍狗。
12.晚上九时至十一时，属亥时。此时夜深人静，没吃饱的猪发火拱槽发泄不满，故称亥猪。
后来，古代先民便把这种记时法用于记年，于是十二生肖记年就产生了。
十二生肖图
1975年12月湖北省云梦地区出土了大量秦代竹简，经考古学家整理研究发现《日书•盗者》一节，上面明确记载：“子，鼠也；丑，牛也；寅，虎也等十二生肖”。
这些文物证据更进一步说明十二生肖文化在中国秦代或更早时期就确实存在，可谓是源远流长了。
上文讲了，生肖也称为属相，是中国古代先民们用来记录、代表年份和人们出生之年的十二种动物。
一个生肖周期为十二年，五个周期为甲，也就是常说的六十甲子。每一个人在一个周期内有一个本命年，就是自己出生时的生肖之年。
据佛典记载，世间每一个人从先天出生的第一天起就有属于自己的生肖，也就是属相。而且自这一天开始就有一位菩萨或佛王守护，所生之日便与有缘之佛结缘，属相不同生肖守护神也不相同。
佛教密宗通过天干地支、十二因缘及金、木、水、火、土五大元素推演出佛或菩萨保佑的十二属相，故称为本命佛。这也就是说，佛教认为人一生下来就有一个佛或菩萨保佑他，特别是本命年更需要本命佛来护佑。
本命佛是几千年来信众们所供奉的护法善神，能使众生逢凶化吉、趋邪避祸，使人们健康平安、婚姻美满、事业顺利、生活如意。
那么，你知道自己的本命佛守护神是谁吗？
佛教十二属相本命佛
十二生肖对人的健康、婚姻有着什么样的关联和影响？
生肖属相与人的健康有关的说法，从古时产生十二生肖起，人们就十分注重属相与健康的关系。
几千年以来，无数学者、术士和大儒们通过不断观察、研究和探讨，发现确有属相不同、一个人身体健康状况也有不同的现象。
经过探究后得出结论，有五个生肖属相最为健康长寿：
01.生肖猴
属猴的人活泼可爱、心态乐观、热爱生活、精力充沛，虽有小疾，但无大病大灾。
02.生肖兔
属兔的人心胸开阔、做事踏实、为人温和、干劲十足，人活得坦然、身体自然健康。
03.生肖猪
属猪的人性子慢，生活比较随意散漫，但偏偏是这种性格的人比较宽容、长寿。
04.生肖龙
属龙的人待人真诚、心地善良，懂得劳逸结合、通情达理，造就身体的健康长寿。
05.生肖马
属马的人积极乐观、热爱自由，有着敏锐的观察力和强大的记忆力，身体状况持久力强，故而健康。
当然，这种说法也许有一定的道理。但其它生肖的人身体情况不同，健康状况也不相同，每个属相的人都有健康和不太健康之别，具体情况必须具体看待。
婚姻是一个人一生的大事，婚姻美满生活就会幸福。因此，古人对婚姻配对生肖属相之说是相当重视和讲究的。
实际上十二属相婚姻配对的原理就是十二地支的三合和六合总结出来的一些规律。
人们从相亲、提亲到定亲都非常顾及双方的属相，自古以来就产生了什么属相配对在一起更为合适的各种规律和说法。
就是在现今，社会如此进步、科技这么发达，但很多人还是很讲究生肖属相的合适配对。当然年轻人在乎的星座是否合拍，也是西方流行的一种形式，有异曲同工之妙。
几千年来，人类社会不断发展进步，中华民族文化和世界其它民族文化相互交流、融合，互通有无，中国生肖文化也被一些国家或民族认可。
现在除中国之外，东亚、东南亚地区以及东欧、北非地区的一些国家或民族都很流行生肖文化。近些年，西方国家包括美国的一些人也非常痴迷生肖文化，很多国家也开始有了自己的生肖属相，中国十二生肖文化早已走出国门了。
生肖文化源于中国，历史源远流长，随着生肖邮票的发行，使这一中华民族古老悠久的民俗文化走向世界。
起初，海外凡是有华人、华裔生息的国家或地区本就都受到中国十二生肖文化的影响。后来随着中国发行了生肖邮票，这些国家或地区也开始发行相关的生肖邮票。特别是在东亚及东南亚地区，生肖邮票很受欢迎。
日本受中国生肖文化影响极大，早在1950年日本就发行过生肖邮票。
1980年中国发行了生肖金猴邮票后，韩国、蒙古、新加坡、马来西亚、朝鲜、泰国、老挝、菲律宾、不丹、哈萨克斯坦、新西兰等国都先后开始发行生肖邮票、生肖小本票及生肖贺年明信片等邮品，并成系列发行，深受人们欢迎。
韩国1985年发行生肖虎邮票
随着改革开放，越来越多的中国人走出国门、遍及世界各地。特别是每到农历春节，海外中国人在世界各地以各种形式欢庆佳节，收集生肖邮票及邮品便是贺年祝岁的形式之一，给这传统佳节增添了不少喜庆色彩。
而且随着时间的推移，中国春节对世界各国的影响越来越大。很多国家或地区的人们也慢慢明白了生肖的含义，知道了自己的属相。
春节给人带来对过去的追忆和对美好明天生活的期许，而生肖邮票则给人们送去无尽的乐趣，越来越多的国家加入到发行生肖邮票的行列。
朝鲜1985年发行的生肖虎邮票
进入21世纪，世界上有100多个国家发行了生肖邮票，波及亚洲、非洲、大洋洲、美洲、欧洲五大洲地区。
特别是一些在世界上具有影响力的大国，如美国、俄罗斯等国家的加入，更进一步推动了世界性生肖邮票热。
中国、美国、俄罗斯等国作为具有重要影响力的大国发行生肖邮票，其文化价值取向对世界生肖文化必然会产生一定的影响。
俄罗斯1993年发行东北虎四方连系列生肖邮票
目前，世界各国发行的生肖邮票数量、品种、内容和艺术形式都发生了巨大的变化。
全世界已发行的生肖邮票数种达到了2000多种，包括邮票、小型张、小全张、小本票、明信片及异形邮票等等。
世界各地出现了生肖文化风靡的现象，正是中国生肖文化已经推广席卷全球绝大多数地方的生动体现。
日本发行的十二生肖邮票
中国作为世界四大文明古国之一，并且从无断序的古文明，所孕育的中华民族文化是人类早期文化格局中自立于东方形成了自己独特的文化底蕴和传承，在世界文化中占有非常重要的地位，其中的生肖文化就是传承下来的一种民俗文化。
中国生肖文化哺育了世世代代的中国人，也为人类的文明与进步做出了伟大贡献。而生肖邮票风靡全球，必定有它独特的文化艺术价值。
老挝1998年发行的生肖虎邮票
生肖邮票的文化艺术价值，首先在于生肖邮票属于文化艺术精品，艺术品贵在神似与神韵。
生肖邮票设计神似，十二种动物有写真、年画、刺绣、剪纸、泥塑、皮影、动态漫画等形式，使生肖这一可爱的动物形象增加了神秘色彩，给人们留下耐人寻味的想像空间。
其次，生肖邮票是中国生肖文化的浓缩，是中华民族传统文化的一种艺术展现。
生肖邮票将十二生肖的起源故事、美丽传说和匠心独运的图案、生肖与人类的关系、生肖与传统节日喜庆的气氛巧妙的统一在一枚枚小小的方寸天地之中，真的是令人神往、乐在其中。
再者，生肖邮票的文化艺术性决定了它的欣赏价值以及收藏价值。
生肖邮票的收藏价值十分明显，升值曲线一直持续上升，这也是生肖邮票很受集邮爱好者和收藏者欢迎的重要因素之一。
新加坡1997年发行的生肖牛邮票
中国古老传承的民俗生肖文化走向世界，仿佛是一首由古编钟、古琴、二胡结合钢琴、管弦乐器合并演奏的震撼人类心灵的交响曲。
在这曲交响乐中，每个演奏员不仅有中国人，还有来自世界各国的人。而聆听这部动人心弦的旋律和感受磅礴力量的听众，则早已遍及全世界。
按中国生肖文化来说，世界上每一个人都有自己对应的属相，而中国生肖使他们知道了自己的属相。外国人也很在乎自己的属相，他们也想知道如何用生肖文化来避凶向吉，也非常关心自己的未来。
白俄罗斯发行的2021牛年生肖邮票
在2021年中国牛年之际，越来越多的外国领导人收表电视讲话向华人和中国人拜年恭贺新春。记得有一位外国总统在祝贺中国农历新年之余，还明确的说他自己属牛，今年是自己的本命年。
相信随着世界各国人们对中国生肖文化的认识和理解的加深，对生肖邮票的设计理念和艺术形式不断的提高和升华，哺育了世世代代中国人的中国生肖文化定将成为世界各国人民共有的文化财富。
美国第一张生肖邮票，发行于1992年年底，以庆祝1993年中国农历新年
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来源：琴筝网
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