一轮暖日下，乌篷船在小桥流水间悠悠荡荡，上海市美术专科学校的韬奋楼前有一排飞鸟掠过，上海造币厂的办公楼在静谧中伫立；而这三个场景的背景是一棵枝繁叶茂的大树。在这个直径8厘米的大铜章上，一行由王道一书写的文字“陈坚钱币艺术作品展”说明了它的意义。
第一套熊猫金币、近10种熊猫金银币、第一套现代纪念金币、新中国第一套联合国“国际儿童年”金银纪念币、首次发行的体育题材金银铜纪念币、香港回归祖国金银纪念币及大铜章……在陈坚无数具有极高社会价值、经济价值的作品中，这枚个人作品展的纪念铜章显得并不那么起眼，但它却是陈坚迄今唯一一次为自己设计雕刻大铜章，也是他辉煌的“钱币人生”的缩影。
记忆中的小桥流水和乌篷船
尽管已是17年前的作品，但时至今日，陈坚依然清晰地记得最初的设计灵感和每一个设计细节。乌篷船是江南水乡常见的交通工具，更是陈坚美好的童年记忆。1941年，陈坚出生在绍兴漓诸这样一个江南小镇上。扛着网兜走在水草丛生的岸边，看着河中吱吱呀呀摇过的乌篷船，赤脚跳到稻田旁的小溪沟里去捕鱼捞虾，这些场景记录着陈坚最为开心的童年时光。
因为父母外出工作，幼时的陈坚是在祖辈的呵护中长大的。除了玩闹嬉戏，彼时，陈坚的生活中还有传统文化和人文艺术，这些外公和祖母的喜好在不经意间熏陶着一颗懵懂的少年心。他第一次知道了陆游、鲁迅、徐渭、陈洪绶、赵之谦这些家乡的名人名仕，也第一次知道了古典名著里的故事。
如诗如画般的美景引来众多画家前往小镇采风。一次，来采风的画家就地举办了一场画展，陈坚第一次发现自己家乡的一草一木、一花一树经过艺术雕琢后竟变得如此让人着迷。“我也要学画画！”这是陈坚第一次有了当艺术家的梦想。
上海美专为梦想插上腾飞的翅膀
1958年，陈坚离开绍兴来到上海，与分离多年的父母团聚。17岁的陈坚开始在电器厂当学徒工，每月16元津贴。为了学画画，他省吃俭用拿出三分之一的收入去哈定画室报了名。白天，他是工厂的学徒工；晚上，他拿起画笔，成为全神贯注的画者。
功夫不负有心人。1960年，陈坚考入了上海美术专科学校,与陈逸飞、王劼音等是同班同学。为了提高素描水平，他常常对着石膏像画到深夜；周末、节假日的教室里也不乏他的身影。得益于班主任孟光、山水画大师应野平、花鸟画大师乔木等老师的悉心授教，两年美术专科学校的发奋学习为他打下了扎实的绘画基础。这里，是他梦想的起点，更是他命运的转折点——1962年，陈坚以优异的成绩被分配到614厂（上海造币厂前身）。
创我国钱币史上的无数“第一”
1979年10月1日，由国务院授权中国人民银行首次发行的“中华人民共和国成立三十周年”纪念金币是新中国成立至改革开放初期第一套现代纪念金币，也是新中国金银纪念币的“开山之作”。陈坚设计雕刻的“以人民英雄纪念碑”为主题的作品脱颖而出，成了新中国首次发行的以天安门、人民英雄纪念碑、人民大会堂和毛主席纪念堂为主题的一套四枚金币之一。这枚直径只有27毫米的小小金币上，“人民英雄永垂不朽”八个字仍清晰可见，人们对此赞叹不已。
这一年，陈坚还承担了新中国第一套国际题材——联合国“国际儿童年”金银纪念币的设计雕刻工作。纪念币上有两名可爱的儿童在浇花，“儿童是国家的花朵，也是人类的希望，这个画面意味着新的‘希望’正在浇灌培育中。”回忆起设计初衷，陈坚这样说道。
1980年是中国重返国际奥林匹克大家庭一周年。陈坚从古代的画像砖中获取灵感，创作完成了古代射箭金银铜币的设计雕刻。币面上两名壮士跪坐于地，手挽满月弯弓，神态威武，长袍飘逸，左上方是奥运五环标志，右上方两只大雁正飞翔而至，整个画面充满张力和动感。这套首次发行的体育题材纪念币连同古代角力、马术、足球一经面世，即备受推崇，被公认为“史上罕见，最具独特风格的奥林匹克纪念币”。
名副其实的“中国熊猫币之父”
上世纪八十年代初，随着我国经济文化、外交影响力的日益增强，中国人民银行决定采用我国独有的世界珍稀动物——国宝大熊猫作为贵金属纪念币的主题图案，设计铸造新中国成立后第一套系列熊猫金币。作为上海造币厂专业设计人员，陈坚第一次接到如此重要的任务。
为了掌握大熊猫的进化史、外形特征、生理结构和动作变化，陈坚先是查找翻阅了大量的熊猫图片及文字资料，然后背起画夹、带上干粮，每天到西郊公园（即如今的上海动物园）熊猫馆蹲点，一坐就是几个小时。他仔细观察、认真思索，废寝忘食地画下了一张又一张形态各异的熊猫图……
经过反复斟酌，他从自己的画稿中选出一张“熊猫食竹图”参与了高手云集的竞标。让人惊喜的是，在几十张送审稿件的评审中，他的作品获得评委们的一致好评，并最终成为了首选作品。1982年，在技术人员与工人师傅们的共同努力下，以陈坚所绘制的“熊猫食竹图”为主图的中国第一套熊猫金币面市了。当82版熊猫金币在美国、日本、新加坡等国发售时，其独特动人的画面、精雕细刻的工艺立即吸引了人们的目光，赢得一片赞誉。
第一枚熊猫金币完成后，陈坚又设计雕刻了1983年版、1984年版、1984年12盎司大型版、1987年纯金、铂金版、中国熊猫金币发行10周年金银版、1996年金银铂版等十几种熊猫金银币。其中83年版熊猫金币还荣膺1985年度克劳斯世界硬币大赛“最佳金币”的大奖，这是新中国成立后，中国钱币在国际上获得的最高荣誉。
如今，中国熊猫金币以其独特的立意主题、完美的图案设计、精湛的铸造工艺、标准的成色、齐全的规格在世界币林中独树一帜，成为了世界五大投资币中最有影响力的币种。而陈坚先生也被誉为了“中国熊猫币之父”。
大部分作品收藏无偿捐赠给家乡
在大铜章领域，陈坚也是独树一帜的。他至今已设计雕刻了近三百枚形态各异、独具匠心的大铜章。这些作品题材经典、设计构思巧妙、艺术品位极高。有人曾说，要了解和研究中国现当代大铜章的状况和发展，陈坚都是一个绕不过去的名字。
在设计雕刻创作大铜章的这些年里，陈坚亦有不少开拓创新之举。在直径只有8厘米的祖冲之大铜章内首次嵌入一把微型算盘，算盘上微小的珠子甚至可以拨动；在世界人口日大铜章内，首次设计制作了一枚外圆内方、中间可转动的方形小章，正面男孩和背面女孩可交替出现；在迎接新世纪前夕，设制雕刻了直径35厘米、厚3.5厘米、重达9千克的新中国钱币史上最大的世纪宝钱……前不久，位于浙江绍兴的“陈坚钱币艺术馆”开馆并首次举办展览，所展出的248件币章和书画都是陈坚无偿捐赠给家乡的。“这些都是我一辈子的收藏，放在家里只能自己看看，如果放在展馆里，就能让更多的人欣赏。”陈坚觉得，这样的展览可以为传播钱币艺术和中国传统文化尽一份绵薄之力，因此捐出自己昂贵的藏品很值得。
近几年，赋闲在家的陈坚每年春节都义务为居民们写春联，还会无偿带教小区暑托班的孩子学画画。比起星光熠熠的前半生，现在的陈坚更像是一位热心社区公益的邻家老伯，只是那颗热爱艺术、传承传统文化的心依然火热。
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