现代VR技术是感官的一场盛宴，至少对于其中两个感官来说是的。斯坦福大学虚拟交互实验室的博士后研究员Benjy Li表示，“视觉和听觉一直是VR环境的主要组成部分，触觉反馈开始允许基本触摸，VR环境的下一步技术突破可能是通过嗅觉或味觉来实现的。”
失败的气味电影尝试
用气味增加体验效果不是新提出的噱头，只是在以往的尝试中屡屡遭遇失败。1959年，AromaRama放映系统在电影《The Great Wall》上亮相。该系统能够通过影院的空调系统散发气味，并每90秒改变一次气味。但该体验并未给人们留下深刻的印象，纽约时报还严厉的批评其只是一个“噱头”。
纽约时报的评论家博斯利·克劳瑟（Bartley Crowther）表示：“这种形式的艺术收益几乎为零，虽然气味通过剧场空调系统飘散，但这些气味的准确性是反复无常的，不能够达到期待的匹配相应场景的要求，其流动“嗅觉”的感官体验是非常不规则的。”
市场对AromaRama的冷淡反应并没有影响类似的系统的引入，几周后，被称为“Smell-O-Vision”的系统随《神秘的气味》一同登陆。与AromaRama不同的是，它使用的是位于观众座位下方的扩散器。但公众对此反应仍然不是很理想，最终这种气味系统沦为人们讨论电影技术历史的一个谈资。
气味电影于1981年短暂复出，导演约翰·沃特斯（John Waters）发布了使用Odorama技术的涤纶（Polyester）（简称：嗅探卡）。但也只是略胜于2001年的DigiScents的iSmell设备。事实上，Odorama曾被著名PC杂志《PC World》列为“ 史上最糟糕25种的产品”之一。
iSmell是一个桌面设备，通过USB连接到个人电脑，当你访问如香奈儿等特定的网站时，它可以产生128个气味中的一个。iSmell遭到公众的强烈吐槽，认为该设备从未突破其初代技术。
VR食物体验开始出现
经过16年的发展，这项技术发生了什么改变呢？无论是基于智能手机还是PC系统，VR头显越来越贴近我们的家居生活。随着这种媒介的日益普及，用户对其身临其境的体验要求也随之提高。
“关于VR很重要的一点就是它让人有身临其境的感受，我们称之为‘临场感’”，Li解释说。“当用户反馈更高层次的临场感时，我们可以看到VR带来的更大的影响力。”
Li在新加坡南洋理工大学的研究小组最近提交了一份研究报告，主要研究如何通过虚拟食物来影响一个人的饮食行为。Li说，“论文正在审查之中，所以我还不能透露太多的细节，但是我们发现把这两个感觉（味觉和嗅觉）加入到体验中，会影响人的饱食感。”
当体验中的气味和口味增强，其效果也会成倍增加。例如，火药的气味可能被用于治疗PTSD，或通过薰衣草的气味来产生镇静作用。Li希望未来可以通过这项VR技术，欺骗大脑使我们吃得更健康，有益于我们自己和地球。
他说，“如果有一天我们能够在VR中向你展示一块有着浓郁香气的牛排，你切开并吃掉它，感觉到它极棒的口感，你会尽情地享受它。但在现实中，这块‘牛排’是由绿色蔬菜制作而成的。”
欺骗大脑的嗅、味觉饮品体验
现在这已经可以实现了，由新加坡国立大学的Nimesha Ranasinghe和他的团队开发的Vocktail，可以通过光线、气味和“虚拟”的味道来欺骗感官，使杯子里的尝起来像任何东西，甚至是自来水。
Ranasinghe指出：“我们的方法是通过叠加外部的感官刺激来增加饮料的味觉体验。在Vocktail中，覆盖颜色，气味和味道的感觉，从而创造出一个可调节的口味体验。用户还可以通过实验创造出新的口味，或许你想创造一个巧克力味或草莓味的莫吉托鸡尾酒。”
该设备类似一个连接到基座的马蒂尼杯。其基座中隐藏了一些电子元件：三个气味墨盒、微型气泵和一个LED灯，杯子的边缘还有一对电极。LED可以改变液体的颜色，气味墨盒则释放混合后的相应气味。其利用了类似于喷墨打印机上墨盒的原理，可以做到很容易地插入新的气味。
电极的作用？他们可以发送一个温和的电流到你的舌头，从而产生“虚拟的口味”。通过改变通过电流的强度，Vocktail可以模拟出咸，苦，甜。具体来说，180微安是甜，80微安是苦，40微安味咸。
Ranasinghe说道：“我们想把它带到酒吧，这样就可以满足你在酒吧点饮品时，想要口味更甜一点，带着薄荷或香草的味道的要求。” 但在此之前，Ranasinghe和他的团队希望设计出模拟饮料其他方面的方法，例如气泡和温度。
Project Nourished正在研究类似的设置，试图将头显、芳香扩散器、骨传导耳机，虚拟餐具和3D打印食物进行配对，从而模拟出任何环境下任何类型的食物。他们的网站上这样写道：“想象一下，你能在你最喜欢的故事场景或电影场景里用餐，享受虚拟世界的美味。”
香气在成人娱乐的VR应用
这种虚拟美食幻想甚至可以运用在成人娱乐行业。成人娱乐网站Camsoda开发了一款VR香水机——OhRoma。这款价值200美元的设备，可以通过30种不同的气味来增强VR体验。
CamSoda公司副总裁Daryn Parker表示：“气味可以更大程度地唤醒用户的感官，模特可以在应用的一系列气味中，选择她想使用在自己房间的气味，以便为表演营造一种特定的氛围。从甜美、果味到深沉的麝香味一切与性爱有关的味道都可以。”
为了让体验更加逼真，该公司正在研制一款能够主动检测模特房间中气味的传感器，并对OhRoma的气味输出进行相应的调整。这是其目前面临的最大技术挑战，但这也是用户真正想要的。
该公司还在与Lovense等成人玩具制造商合作，为VR体验增加更多的交互性。Parker推测，未来一切可以增强感受的工具都将会纳入到体验中。比如，OhRoma和成人娃娃等。
然而，不断地在虚拟环境中推动现实化并非没有危险。对于VR来说，这些体验变得越来越真实，其负面影响也会增加。现在已经出现VR体验中的性骚扰，受害者遭受的创伤与现实生活情况中的类似，未来VR体验更加真实，相应的VR暴力可能也会对玩家产生很大的负面影响。
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