1937年11月，当12岁的放牛娃谢天佑，还在杨家浜畔给当地一户地主家放牛时，此时的他却不知道，日本人来了之后，他的外公有一次只是外出买烟，就被日本人一枪打死，他的父亲被日本人拉去当船夫，又被鬼子一刀砍死在河里。无法和他及时取得联系的母亲，也在这到处都是荒马乱的年代，随着逃难的人群不知流落到何方。
当地主一家丢下让谢天佑守着牛棚的嘱咐，也和乡邻们一道仓皇四散逃难之后，因为舍不得丢下三头大水牛，他便固执地守着牛棚，不愿离开。尤其是在他的三间大牛棚，住进了国民党一个连的部队，跟在他们后面，有吃有喝，他更不愿离开了。
可是，11月11日的中午时分，当鬼子的两颗炮弹一前一后，相继落到他的牛棚，当场炸死七八个当兵的，一位长官模样的人，说什么也不让谢天佑在这牛棚住了，他强烈要求谢天佑外出逃难去，可是，早已不知母亲去向，无处可以投奔的谢天佑，竟直接要求和他们一道当兵打鬼子。
考虑到孩子年龄还小，无处可逃又着实可怜，最后，128师师长顾家齐安排他当了一名年龄最小的传令兵，因为他是本地人，熟悉当地环境。
图 | 童子兵形象
后来，在一次去往前线送出撤退命令途中，谢天佑遇到了一位身负重伤的年轻军官，手脚勤快的他，一路忙前忙后帮着照顾。彼时的他，却不知道，这位年轻的军官，正是128师764团团长沈荃。
19岁就考入黄埔军校的沈荃，毕业后曾长期在湘西王陈渠珍的三十四师任参谋主任、副团长、工兵营长等职。
身材魁梧、浓眉大眼、相貌堂堂的沈荃，最为人称道的就是他弹无虚发的精准枪法。
曾经，在湘西凤凰老家，在黑夜的墙根上依次插上23根燃香，他手持驳壳枪，一枪一个，悉数打灭，博得众人齐声喝彩。
1937年，三十四师改番号为128师，奉命驻守在蒋介石老家浙江奉化。
1937年11月5日，日军第18师团攻占金山县城后，直逼浙江嘉善县。8日，嘉善阻击战全面打响。士兵大多来自湖南凤凰县的第十集团军陆军128师奉命火速赶至嘉善驰援。
此处的国防工事，全用钢筋水泥构建，共有大小碉堡300多座，固若金汤。蒋介石计划，一旦上海失守，就用此处的坚固防线，保卫浙江和长江下游地区，由此可见，嘉善的防守保卫至关重要。
可是，当时奉命驰援此地的128师，却只有重机枪48挺，轻机枪216挺，各式旧步枪3400余支，短枪210支，和日军强大的陆空火力相比，相差简直太多。
11月12日，日军开始对128师阵地发起进攻。因为飞机大炮火力太过强大，激战至14日中午时分，128师官兵伤亡已达近700人。
面对日军飞机大炮还有烟雾弹，这严防密布的强大火力威胁，以沈荃为代表的众将士，硬是用肉搏战打退敌人的一次次进攻。每次面对进攻，当日军攻至阵地前100米左右的距离时，将士们发一声喊，齐刷刷突然跃出壕沟工事，端起明晃晃的锋利马刀，向鬼子的头上恶狠狠砍去。
“鬼子的军刀窄，湘军的马刀宽。雪亮的马刀，死命挥下去，鬼子连人带枪都能被劈成两段。我亲眼见过好几次，鬼子的血都溅到我的身上。”
“在碉堡里的抗日将士是死得最惨的。日军攻不开碉堡，就用燃烧弹把他们活活烧死了。”
回忆起80多年前战场上残酷厮杀的一幕幕场景，曾置身战场，如今已90多岁的谢天佑老人仍历历在目。
11月15日，业已与日军血战数个昼夜的128师，面对敌强我弱的严峻形势，在付出2800多人伤亡的沉重代价后，被迫撤入城内坚守。
当满带疲惫与伤痕的128师进入嘉善县城内，迎接他们的是摇头晃脑吊儿郎当的县长于树峦，还有他身后的三个随从。原先驻守在城内的国民党3个团的兵力，早已逃之夭夭。
当把一大串城内地堡工事钥匙，哗啦啦一下交到副师长戴季韬手上之后，这位官派十足的县太爷，也很快带着他的三个随从，匆匆逃命去了。
于县长前脚刚走，后脚就有一个哨兵飞快来报：“日军已突破最后一道防线，装甲车正逼近县城”。
可是，当沈荃指挥士兵打开地堡大门时，却发现那一百多把钥匙，只打开了两个地堡的钢制大门，其余的钥匙全对不上号，最后只得用手雷炸开地堡大门。
城外已是兵临城下，站在城内一处矮墙之上的戴季韬当机立断，立即下令从四个团各抽一个连的兵力组成敢死队，负责冲锋陷阵。与此同时，北东南西四门，分别由七六七、七六三、七六八、七六四四个团拼死坚守，没有命令，绝不后退。
在异常惨烈的战斗中，日军的飞机大炮，如恶风暴雨般不分昼夜狂轰乱炸。沈荃带领1500人的队伍，坚守在东门的防御工事内，一天之内，竟被日军投下600多枚炸弹，其中有一个营的士兵，最后打得只剩下16人，却仍然在日军逼近时，奋力跳出壕沟，和敌人开展肉搏战。
“虽然我们没有飞机大炮，枪也没有日本人的好，但是拼起刺刀来，我们128师一点都不输他们。”
“有些战士已经身亡但手里还紧握着枪，他们脚的周围，子弹壳多得可以用畚箕来装。”
“那真是太惨了，满地的尸体，一天冲杀肉搏几十次。”
回忆起当年战斗的惨烈，还有128师全体官兵的英勇表现，谢天佑记忆犹新。
图 | 沈从文
沈荃的二哥，也是戴季韬的表弟，著名作家沈从文，后来在1938年冬，写下了一篇记述嘉善阻击战惨烈战斗过程的长文：《莫错过这千载难逢的报国机会》。
在这篇饱含炽热情感、慷慨激昂的纪实文章里，他热情讴歌了无数湘西子弟兵同仇敌忾、视死如归的大无畏战斗精神：
营长负伤了，连长排长死光了，这十六个同乡，见敌人前进，居然还爬出壕沟，和敌人肉搏。
有两个士兵，居然爬到桥边，抛了五个手榴弹，把桥头敌人机枪阵地消灭后，终于把六十个黄色炸药绑在桥边撑柱上，用雷信接火把桥炸毁了。
一连人大部分已伤亡，只剩余十一个年轻士兵。这连长和十一个兵士守在一个最不利敌人同时又最重要的地点。末了，工事被炮弹击中，那连长只剩下两只脚，被那唯一生还的忠勇的勤务兵抱回。
惨烈无比的阻击战，持续至15日下午六时许，嘉善城内多处城防工事都被摧毁，原本7000多人的128师，剩下不到3000人，其中副团长3人、营长3人、连长8人均阵亡，另有团长3人、营长7人、连长9人身负重伤。
此外，各级阵前指挥系统，也遭到日军严重破坏，所有联络信号都已中断。在这重兵围困、山穷水尽之际，第十集团军被迫下达撤离嘉善县的命令。此时，嘉善阻击战已持续了整整七个昼夜。
图 | 中国士兵形象
128师在血与火中坚守的七个昼夜，不仅让日军的精锐之师18师团付出了数千人伤亡的沉重代价，而且在嘉善县城外，日军战线向前仅仅推进了11公里。可是，这支以“菊”为标志的日本王牌师团，曾创下过半天攻下新加坡的辉煌记录。
接到撤退命令的128师，因为阵地信号中断，又火速安排谢天佑将命令送至邻村的一个团部驻地。小小年纪的谢天佑，将纸条缝在衣服的夹层内，途中经过一条大河，他又将缝有纸条的衣服裹在头顶，趟着冰冷刺骨的河水，冒着生命危险，他最终将撤退命令顺利送到团部驻地，为驻地官兵的及时撤离争取到了宝贵的时间。
撤退途中，日军穷追不舍。在火车站附近，日军强攻67号桥，企图切断128师的退路。这场桥头激战，双方均死伤惨重。从嘉善县城北至67号桥西，连绵数里的阵地上，尸横遍野。当晚七时许，128师成功撤退。
11月15日，嘉善沦陷。
浴血奋战七个昼夜，面对日军在装备、人数上的明显优势，在付出巨大伤亡代价之后，以128师为代表的国军将士，虽然最终仍是以惨痛无比的失败，踏着如血的残阳，带着遍体的伤痕累累，匆匆撤离嘉善县城，但是嘉善阻击战，却重创了穷凶极恶的日本侵略者，粉碎了日军迅速切断苏嘉铁路的企图，延缓了日寇沿太湖西岸进军南京的速度，有效掩护了淞沪战场抗日队伍的后撤，极大增强了浙江军民的抗战信心。
而在嘉善阻击战中，英勇战斗的128师，更是给嘉善当地人留下了深刻而难忘的印象。
在嘉善县南桥村主战场的当地村民李明甫、吴根生、张阿木、金富林等人，多年后回忆起那一场惊心动魄的战斗，对大多来自湖南凤凰县的128师广大官兵有极高评价：
“这些湖南兵打仗都很勇敢，不怕死，白天敌机来时，他们都分散隐藏在壕沟里，当日军冲到近距离时，他们就猛冲猛打。晚上，敌机发不出威，他们冲过去跟敌军拼刺刀。”
“当时(战后)的南桥村已是一片焦土，到处是焦臭气味，全村二百多户住房，只烧得剩两户半……”
“在田野、壕沟、碉堡里和河浜中，有许多牺牲了的128师官兵尸体，足有几百具，有的尸体手中还握着上了刺刀的枪支，有些尸体仍靠在水车棚和墙壁上。”
就是死也要保持战斗的姿态，这就是舍生忘死浴血杀敌的湘西子弟兵。
战后，在沈荃指挥带领的1500人的队伍中，最后只有120余人生还。沈荃更是身负重伤，被部下背下战场。在遥远的凤凰古城，因为牺牲的亲人太多，当地几乎家家挂白幡，户户戴孝帕。
图 | 沈荃（左二）与沈从文、大哥、母亲、九妹合影
负伤的沈荃其后回到故乡湘西沅陵，只休养了两个多月，又投入到紧张激烈的长沙保卫战中。
而在这场战争中，12岁少年谢天佑，后来还得到了国民政府10块银元的奖励。
当时的参战人员每人只得到5块银元，顾家齐师长给出的解释是，因为他将一份重要的通知，冒死送到了战场上，因此奖励要翻倍。
在领奖台上，这个一身戎装的稚嫩少年，他懵懂天真的模样，让人心疼到落泪。
可是，这场关系民族危亡的残酷战争，也让年少的谢天佑迅速成长起来。
此后，历经沙场磨练的谢天佑，跟着128师和其后整编的187师，曾先后在江西、湖南、湖北多地辗转作战，两次负伤，轻易不下战场，一如他敬佩爱戴的沈荃团长。
到抗战胜利时，身经百战的20岁的谢天佑已经成为一名光荣的炮兵军官了。
解放后，谢天佑又成为了一名解放军战士。
图 | 谢天佑
六十年代末，历经太多人生波折苦辛、人世生离死别的他退居嘉善乡下，过着平静淡然的晚年生活。
进入新世纪，当更多年轻一代慕名拜访老人时，精神矍铄的谢天佑说得最多的一句话是：
“中华民族子孙，不能忘记抗日历史！”
透过苍苍白发和坚毅眼神，我们知道，在老人内心深处，一定又浮现起1937年嘉善阻击战的炮声隆隆、烽火连天，还有湘西子弟兵的同仇敌忾、视死如归。
文 | 午梦堂主