演培法师俗姓李，父亲李国琚，母亲吴氏，生有四男三女，家境十分贫寒。二哥不得已出家后，年才十一岁的他作为家中最小的男孩，体谅父母的艰辛，就自已跑到邻村福田庵由常善和尚披剃出家，成了一名小沙弥。
由于在家时，演培曾经念过几年私塾，师父爱才，就让他继续念书。到十八岁时，在宝应福寿律院受具足戒后，师父就让他做了住持。
演培法师
但是，年少志大的他，却不愿一辈子都守在这小寺庙里，便向师父告假，先后到上海玉佛寺，法藏寺，后又于1935年到宁波观宗寺学戒堂，接受了较为系统的佛学基础教育。
通过学习，他深知：佛学理论，博大精深。为了探得佛学真谛，演培法师又不顾1937年七.七事变，继之八.一三战起的战乱的时局，以及生活的艰辛，交通的阻隔，不远万里踏上了劚山觅玉之路，先后辗转于厦门，淮阴，上海，杭州，香港，昆明等地亲近并跟随太虚，法尊，法舫，印顺等当代高僧学习佛法理论。
1941年以后，演培法师开始走向弘法之路，曾先后在合江法王学院，杭州武林佛学院，厦门南普陀大觉讲社，台湾新竹灵隐等寺讲学。期间还受邀在香港为《太虚法师全书》做校对工作。
由于演培法师在弘法过程中，不仅传授佛学知识，进行佛法教育，还特别重视对僧人德行的培训，从而声誉日著。从1957年开始，便先后受邀到越南，柬埔寨，马来西亚，新加坡等国多座城市的寺院讲学。1960-1980年，又跨越重洋，远赴美国，加拿大，菲律宾等国多座寺院弘法，最后落脚新加坡。
在讲法弘法的同时，期间，演培法师还受聘多座寺院担当住持。1957年出任台湾台北善导寺住持，1966年任台湾新竹福严精舍住持，1968年担任台湾玄奘寺住持，1991年任新加坡最大道场普觉寺住持。尤其是任普觉寺住持时的晋山典礼，国内外高僧大德云集，八千多人参加盛典，场面空前，可见演培法师在国际佛学界的地位与声望。而演培法师以75岁高龄护持佛法，更不敢言倦。
演培法师在大力弘法的同时，一直倡导人间佛教的理念。在新加坡，他从1980年起，历时五年之久，到1985年创建了福慧讲堂，与新加坡佛教福利协会一起，进行弘法利生工作。他们按月给贫困无依老人，不幸家庭发放救助金与救济品；到医院，残障院，孤儿院访问救助；设慈恩安老院，慈恩托儿发展中心；创立设备现代化的洗肾中心，戒毒中心，文化中心，为实践“人间佛教”理念，从事慈善文化事业，受到各界人士一致赞叹。新加坡共和国总统曾分别于1986年和1992年二度颁发公共服务勋章。
演培法师虽然人在国外，但心系国内，一直注重加强与国内的交流。1988年上海佛教代表团赴新加坡访问，演培法师与真禅法师相隔40年重逢。后来，演培法师多次回国访问。1994年，在演培法师主持操办下，普觉寺万佛培落成。塔高64米，供奉8.2米高的一尊青铜佛像，塔内还供奉19097尊小佛像。演培法师以寺主身份特地邀时任中国佛教协会副会长的上海玉佛寺，静安寺方丈的真禅法师主持落成典礼，共有诸山长老，政要，一万多名善男信女冒雨上山膜拜观礼，见证了这段中新佛教交流史上的佳话。
演培法师深入经藏，对经，藏，论三藏莫不通达，被誊为三藏法师。然而他生性耿直，不善言辞，自署凡愚僧。可一旦讲经说法，则口吐莲花，滔滔不绝，听者莫不受惠。他一生著作等身，计有《谛观全集》34册，《谛观续集》12册，计800万言，实乃一代名法师。（朱毓麒）