提到无托步枪，当中最有代表性的就属法国的FAMAS、英国的L85、以色列的TAR-21，以及我们的95式。支持者认为无托步枪有利于士兵携带、方便射手操纵和控制，而且还加快了射击速度；而反对者认为无托步枪对于左撇子士兵来说比较麻烦，此外枪支的重心在后面，连续射击时容易出现枪口上跳的情况。
虽然支持与反对的人势均力敌，但是不少枪械设计师对于无托步枪还是表达出来浓厚的兴趣。我们即将要提到的VHS步枪，正是这一理念下所诞生的一款新式突击步枪，刚一亮相马上就收获了不少人的关注。
一、自力更生的产物
在VHS步枪研发之前，克罗地亚军队的制式步枪主要以仿制的AK系列步枪为主，有部分战斗单位也使用了FN公司的FAL和新加坡制造的SAR80步枪。虽然这些枪性能还算优异，但好面子的克罗地亚人还是希望研发一款纯本国制造的制式枪械，为此他们于1992年便开始了新枪的研发工作。
经过多方考量，最终这一艰巨的任务被交给了克罗地亚I.M.金属工厂（后改名为HS Produkt），由设计师马尔科·武科维奇带领他的团队进行研发。之后的一顿时间里，武科维奇的团队对市面上所有的步枪进行了研究，最终决定采用新步枪使用无托结构，口径与北约制式枪械看齐。
虽然方案早已确定，但因为公司技术能力不足、巴尔干地区国际环境动荡等一系列原因，造成新款步枪的设计一直处于时断时续的状态。直到2003年，公司才确认新款枪械的具体信息，两年后公司推出了一款类似于以色列TAR-21的原型枪（下图），并请时任国防部长博里斯拉夫·隆切维奇进行测试。
正当人们认为新枪的外形已经确定之时，2007年公司放出的另一条消息却让不少人惊讶不已：图片里的样枪摇身一变，居然和法国的FAMAS步枪极为类似，不仔细看的话几乎很难分别，这也让外界认为这款新枪只不过是FAMAS的翻版而已。当2008年11月24日新枪正式量产之后，人们更加坚定了这是FAMAS步枪2.0版本的印象，原因就是外形看起来确实是太像了。
正式量产的VHS步枪
在经过一系列测试后，克罗地亚军队正式决定赋予该枪VHS的名称，意思是“克罗地亚制多用途步枪”（Višenamjenska Hrvatska Strojnica）。早期先采购了2000支，到了2012年，克罗地亚军方正式决定将该步枪列为全新的官方制式步枪，用来完全替代原本使用的AK系列步枪和FAL步枪。
根据克罗地亚方面的资料，现在累计有20万支VHS步枪在克罗地亚军警部门中服役，2013年4月，已经更名为HS Produkt的研发企业决定推出该枪的升级版本——VHS-2。与原版相比，VHS-2将原本扳机前方的快慢机改成在握把上方，枪托改为可伸缩模式。另外枪支的抛壳系统也经过改进，可在1分钟内把抛壳方向在左、右之前转换，人机效果更为舒适。
二、博采众长的步枪
设计方面，VHS步枪吸取了多款无托步枪的设计经验，并在其基础上进行了优化，使其更能适合士兵的使用，方便士兵对其进行维护。该枪包括标准版的VHS-D型和紧凑版的VHS-K型两种，口径都是5.56×45mm，枪机采用了长行程活塞气动式设计，使用了转栓式枪机。早期VHS步枪使用的是STANAG弹匣和C-mag弹鼓，VHS-2型更换为G36步枪所使用的透明弹匣。
上为紧凑型，下为标准型
在发射弹药时，VHS与大部分步枪一样，通过枪机导气孔泄出来的部分火药气体推动活塞使枪机开启，进而产生后坐力。但在为了更好减轻后坐力，VHS的枪管上还多设计了一个导气孔将部分气体引导到枪机的后部，使得VHS步枪的后坐力进一步降低，让士兵在射击时更容易控制。
射速方面，标准版的VHS-D型为每分钟860发，紧凑版本为每分钟810发；标准版本的枪口初速为每秒950米，紧凑版本为每秒940米，最大射程能够达到600米。原型枪的重量最初仅有2.3公斤，是所有无托步枪中在空枪状态下最轻的一款，但在量产以后重量分别改为了3.52千克（标准版）和3.42千克（紧凑版），据估算应该是枪身原本使用的新型材料技术不过关，或者是原型枪结构过于单薄所致。
使用VHS步枪的克罗地亚特警
为了方便士兵进行作战，VHS步枪在护木两侧和底部、枪身提把顶部和左右侧都预留了安装战术导轨的预钻孔，方便士兵在上面加装相关辅助配件。除此之外，VHS还可以加装公司自研的40mm下挂式榴弹发射器（下图），早期的版本需要更换下护木才能安装，后来的新版本就可以直接安装在枪身下方。而且这种榴弹发射器还可以装上枪托和瞄具来单独使用。
虽然与其他无托步枪相比，VHS在细节上进行了优化，但对于左撇子射手来说操作起来还需要适应一段时间；另外该枪的快慢机被设计到扳机护环内部，想要从全自动射击变更为半自动射击也并不容易。为此设计机构在2013年对步枪进行了重新布局和升级，重新推出了VHS-2型突击步枪，根据要求克罗地亚军队将逐步将自己说装备的VHS步枪升级为VHS-2型，数量超过5万支。
除了克罗地亚军队使用了该款步枪之外，欧洲的阿尔巴尼亚、波黑、黑山、北马其顿，亚洲的伊拉克、叙利亚（政府军从极端反对派武装手中缴获）以及非洲的多哥都采购了数量不等的VHS步枪。据悉美军也通过官方渠道向克罗地亚采购了少量的VHS步枪用于测试和士兵训练。
结语
VHS步枪的推出，让全世界认识了克罗地亚这个国家，也见识到了该国的轻武器设计实力。在有托步枪和无托步枪角逐的舞台上，VHS用自己的设计理念帮助无托步枪好好地站了个台，从现在的结果来看，VHS步枪的辅助工作做得还是相当不错的。
参考资料
1.《轻武器与弹药》
2.《军事防卫与武器装备》
3.《VHS步枪：克罗地亚的FAMAS》
4.《突击步枪百科全书》