在大众印象里，隐身战斗机必然是大国的玩具，目前美国装备了隐身战斗机F-22和更侧重于攻击的F-35，中国的歼-20是世界第二种批量装备的装备隐身战斗机。而俄罗斯的SU-57更准确的来说是种“低可探测”战斗机，达不到先进的隐身战斗机的标准。但偏偏我们的东亚近邻，“宇宙第一大国”的韩国航空航天工业公司（KAI）在6月10日表示，他们目前正在组装韩国自研的隐身战斗机KF-X的机身，希望下半年完成总装，并将在明年推出原型机，如一切顺利，计划在2022年进行首飞。
KAI制造的KF-X机身框架
这也难怪友邦惊诧，韩国空军已经在陆陆续续装备40架F-35A隐身战斗机，并很有可能增购20架A型，或改为数量相同的B型供其在研的新型两栖攻击舰使用。为何又投入78亿美元巨资自行开发另外一种隐身战斗机呢？据称KF-X“鹰”计划装备120架，用以替代韩国老旧的157架F-5E“虎”和69架F-4E“鬼怪”，这个项目确实值得引起大家注意。
制造中的KF-X机体
KF-X的技术水平
首先来看看KF-X的技术水准，虽然最早在2001年就被提出的KF-X计划，不停演变发展到目前的双发常规布局的KF-X从外观来看更接近于F-22而不是F-35，但其实质上，KF-X实在难以被称为“隐身战斗机”，而更像一种利用隐身技术大幅修改过的“F-16”，是种4.5代“低可探测”战斗机。
KF-X空重12吨，最大起飞重量25吨，最大速度1.8马赫，单座双发双垂尾常规布局。
KF-X效果图
最令人吃惊的是，KF-X并没有经过非常严格的隐身修型，从其暴露的机炮设计口就可见一斑。水平尾翼后缘也没有和主翼后缘平行，尾喷口也未见隐身修型或采用更有利于隐身的二元喷口。最令人瞠目结舌的是，第一批次的KF-X无法使用内部弹仓，所以全部武器弹药外挂，这样根本不可能达到隐身效果。直到第二批次的KF-X才可以使用内部弹仓放置对地攻击武器，在第三批次的KF-X上达到全设计性能状态。
KF-X模型，怎么看都像充气的
KF-X不是隐身战斗机的另一个佐证是，据报道称KF-X的设计雷达反射面积是0.5平米，和台风、鹰狮一个水平。对比来看，阵风和F-16C是1平米，而真正的隐身战斗机F-35是0.001平米，F-22更小。从这些数据就可以看到KF-X的真正技术水平和定位了。
KF-X的技术来源
对于韩国航空工业来说，研发KF-X，以及其配套的发动机、电子设备和武器系统是个非常大的挑战，全靠自己之力肯定是难以完成，引入“外援”是很正常也是必然的事情。对于现在的战斗机来说，有源相控阵雷达，红外探测和瞄准系统，数据链等等都是标配，也在战机成本中占到很大一个比重，韩国韩华公司负担了其中绝大部分。
第一批次的KF-X没有内置弹仓
KF-X的发动机来自美国通用著名的F414，这也是F/A-18E/F超级虫和鹰狮的动力系统，但未见配套的喷口有隐身处理。现代化的AESA有源相控阵雷达、红外探测和瞄准系统IRST由韩国自己的韩华集团研制，但据信会得到以色列和法国的技术援助。而展示中KF-X挂载的大量武器都来源于欧洲，如德国的金牛座隐身巡航导弹，流星冲压式发动机远程导弹，IRIS-T先进近距格斗导弹等。当然，KF-X也可以挂载韩国已经引进的美制AIM-9X近距格斗导弹和AIM-120先进中距导弹，但据称美方并未对韩国开放其源代码，致使其整合工作会有一定困难。
KF-X效果图
很明显，美国对于韩国自研KF-X态度比较冷淡，在整个项目中只提供了一项技术水平已经相对落后的发动机。这个很容易理解，KF-X的定位和性能，以及巨额花费，必然会影响美国向韩国出口更多的F-35。
那么问题来了，韩国为什么会冒美国“爸爸”的大不韪，自行研发KF-X呢？
KF-X的初衷
首先，韩国希望在韩美关系中争取更大的话语权，自身掌握核心科技当然是最好的谈判筹码。KF-X的定位和目前的性能摆在那里，比F-35低一个档次，技术含量差了一个数量级，所以美国对此也是冷淡而没有采取扼杀的态度。再说自行设计制造，当然是本土企业获益最多，这肯定比来料加工或许可证生产划算得多，这个帐精明的韩国人算的明白。还有一点就是韩国在不遗余力的推动其武器出口，赚取更多外汇，KT-1螺旋桨教练机，K-9自行火炮都取得一定外销成绩，而T-50“金鹰”的改进型号FA-50金鹰教练/攻击机更是销路不错，印尼、菲律宾、泰国和伊拉克都有采购。尝到甜头的韩国人把KF-X定位成一种技术水平稍低但够用，且受美国影响较小，政治附加条件更少的一种4.5代多用途战机，或许还是能够打动一些国家。在此航空君不得不佩服韩国人的敢作敢为，确实心够大的。
KF-X也斩获了一定的国际合作，印度尼西亚在2010年决定参加KF-X项目，占投资的20%，但资金根本没有到位。印尼和韩国航空工业的渊源比较深，不光引进了KAI的KT-1螺旋桨教练机，还引进了T-50教练机。
KF-X项目的演进
KF-X最终能够走多远，其实还是看美国。如果韩国老老实实按照设计目标去推动KF-X，则美国有可能睁一只眼闭一只眼不去过问。但要是KF-X经过逐步发展和改进，达到甚至是接近F-35的水平，美国肯定会毫不犹豫地干预，这种例子在历史上很多。最著名的莫过于以色列的狮式战斗机，虽然其项目自身有很多问题，但最大的压力还是来自于美国。
KF-X对我国的影响
KF-X的推进也为我们敲响了警钟，中国周边除了美国部署，或是轮训的F-22、F-35和B-2等隐身战斗机、隐身轰炸机外，韩国、日本、新加坡、澳大利亚都已经批量装备了大量F-35隐身战斗机，周边势态可以说“压力山大”。而我国的隐身作战飞机目前还只有歼-20隐身战斗机一种，且数量较少，功能也更偏重于空优方面。怎样使我国的空中隐身作战力量在数量上和质量上都能应付周边威胁，确实值得我们深思。