美国最新式的F-15“鹰”的改进型F-15EX在当地时间2月2日进行了成功首飞，这种最新式的“老鹰”已经获得了美国空军首批8架订货，而陆陆续续最终订货量可能高达136架。目前8架F-15EX的单价已达8000万美元，加上配套设备和基础设施，这第一笔采购金额高达11亿美元。难道美国空军被印度“钱多人傻”的做派传染了吗？
F-15EX首飞成功
首先看看F-15EX，F-15最早在1976年就进入美国空军服役，是种依照越南战场实际经验研制的第四代战斗机，在海湾战争、中东战争中多次很好的完成了争夺制空权的既定任务。而后期改型F-15E在对地攻击方面进行了大幅改进，成为一种非常有效的“双任务”战斗机，在保持了空优型F-15强大制空能力的基础上增加了强大的精确对地打击能力。至今仍有多架F-15C/D和F-15E在美国空军中服役，并且被以色列、日本、韩国、新加坡、沙特阿拉伯、卡塔尔等国空军选中，成为其空军主力。
F-15EX则是利用美国常年改进升级F-15的经验，集成了多项最新航空技术的最新自用版本。换装了有源相控阵雷达，改进了航电和电子战装备，换为全电传操作系统和全新座舱显示系统，并大大提升弹药挂载量。可以说，F-15EX是“最强之老鹰”。按照目前进度，F-15EX很可能在今年就可以交付美国空军。
新老F-15对比
那么问题来了，目前美国空军已经有100多架F-22隐身战斗机，主要担负空中优势任务，而新一代用途更加广泛的F-35隐身战斗机的采购量超过2000架，且至今已有200余架交付美国空军。在这种情况下采购大量在前一代战斗机基础上改进而来的F-15EX，到底是什么原因呢？
一、内幕说
2019年1月1日，帕特里克·沙纳汉成为美国代理国防部长，后在6月因为个人原因辞职，其在进入白宫之前曾在波音工作30余年。众所周知在经历收购事件后，F-15项目现在由波音负责。而一位曾在波音高层工作多年的国防部长是不是对F-15EX的采购有推动作用呢？其中有什么内幕？这点不能排除，却也没有任何理由能够证明，任期仅仅半年能成什么气候，有点不好说，因此航空君将这种说法列为路边社小道消息。
二、扶持说
还有人说波音的军用和民用项目近年连遭打击，波音737 MAX停飞事件，KC46质量问题等一连串打击使象征美国制造的波音元气大伤。如果波音倒了，会使美国的航空工业严重缺乏竞争，洛克希德·马丁公司已经实际上基本垄断了美国先进战斗机的份额。在这种时候扶一把波音确实有道理，但也不完全。
F-15EX首飞成功
首先波音手里还掌握着KC-46和T-7A项目，KC-46要接替的是数量高达700多架的KC-135和KC-10机队，即使不一对一替换但装备数量也不会少，整体采购金额相当庞大。而T-7A已经确定将接替机龄已经超过60年的T-38机队，采购数量不会少于350架，预估金额高达92亿美元，这还未计算其出口前景。可见波音在军事领域是绝对不会吃不饱的，加上其它一些航空和航天项目，只要波音不在波音737 MAX彻底玩砸了陪光了棺材本，一百多架F-15EX的采购量并不会对波音带来翻天覆地的变化，更加无法威胁洛马的地位。
三、性能说
有说法认为因为F-22和F-35隐身作战的需求，使其机内弹仓容积有限，一是无法容纳大尺寸弹药，再就是载弹数量也受到限制。在这方面F-15EX确实看上去很香，最大载弹量达到29000磅，将近14吨，最大空对空导弹挂载数量达到12枚！曾经有军事专家提出可以把F-22或F-35和F-15组合使用，由隐身战斗机静默发现敌机，将参数用数据链传递给F-15，使充当导弹卡车的F-15多次攻击多个目标，而隐身战斗机只对付少量的高价值和高威胁目标，看起来确实有可取之处。
F-15EX和F-35A对比，在隐身能力上F-35完胜，雷达探测距离仅为F-15EX的1/3
但是要知道，F-35也有“野兽模式”，就是放弃弹药全机内弹仓挂载带来的隐身优势，大量使用外挂武器执行任务。在这种模式下，F-35可以挂载14枚AIM-120先进中距空对空导弹加2枚AIM-9X先进近距空对空导弹，空对空导弹总数量达到恐怖的16枚！在这方面F-15EX并没有显示出优势。
F-35的野兽模式
加上F-15EX目前8000万的采购单价，甚至比F-35最新报价还贵，实在看不出有什么特别有说服力的理由进行采购。
四、外销说
本来F-15EX就利用了很多在外销中客户的不少更先进的定制需求，特别是飞控，显示和电子战方面，所以F-15EX向外推销是完全正常的。而最近表示出浓厚兴趣的就是印度，印度自从引进了C-130、C-17和P-8等美国军用飞机，还有法国的阵风多用途战斗机后，终于发现了西方产品和之前大量使用的俄罗斯产品间的巨大差异，从此开始积极向美国靠拢。这既有产品性能差距的影响，还有很大一部分的政治考量。
F-15EX效果图
所以这个节骨眼上，美国空军开始采购和装备F-15EX会不会是个明显的姿态，证明老旧的F-15依靠最新航空科技改装也能换发第二春。还有就是，“我自己都用了，肯定香啊”，从而影响印度抓紧采购。在2月3日刚开始的印度航展上，美军还派出B-1B现场助兴。
但必须强调的是，印度本身的航空技术力量相当薄弱，除了现在的俄罗斯体系，还有幻影2000，阵风的法国体系，要再加入美制战斗机体系，能不能玩得转是个非常现实的问题。美制装备性能是好，但非常依赖良好的后勤保养，按照印度人摔飞机的速度，F-15EX这种高精尖装备进入印度很快会要么全体趴窝，要么几年内摔光。
不过，这样对于资本家来说当然好了，摔掉了再买就是，一批卖出去不光把自家采购的金额填上，后面还能继续财源滚滚，这笔买卖相当划算。
所以，看不出美国空军有任何强烈或必然的理由采购F-15EX，但偏偏它还首飞并且很快就要服役了。对于这个看不懂，大家一起琢磨琢磨吧。