▲澳大利亚号重巡洋舰上的炮手们坐在一起小憩
澳大利亚皇家海军（RAN）在第二次世界大战的地中海和太平洋战区发挥了重要作用，不过时间回到1939年9月，这支海军的实力在全世界根本排不上号。
两艘主炮口径203毫米的重巡洋舰（澳大利亚号和堪培拉号）、4艘主炮口径152毫米的轻巡洋舰（阿德莱德号、霍巴特号、珀斯号和悉尼号）、5艘老式驱逐舰和两艘单桅帆船，这就是RAN当时的全部家当。
这支舰队在和平时期给商船护航，吓吓海盗是够用了，但是用来打仗就远远不够，所以战争开始后澳大利亚政府立即着手加强海军，第一步是征用了200艘民用船只，改装后用于海防、运输、搜救和扫雷。
与此同时，全国的船厂也开足了马力建造新军舰，政府的首批订单里包括3艘驱逐舰、6艘护卫舰、56艘轻型护卫舰和35艘快艇，二战结束时RAN已经拥有337艘现役军舰、600艘辅助舰艇，以及39650名官兵。
▲珀斯号轻巡洋舰服役后首次抵达悉尼
战争初期，澳大利亚政府把所有5艘驱逐舰都派往地中海支援英国人，珀斯号被派往东印度，澳大利亚号和堪培拉号则护送陆军前往埃及，RAN还把3艘邮轮改装成武装商船，全部派往中国海域。
意大利参战后，RAN把悉尼号调往地中海，这艘战舰独力击沉了一艘意大利驱逐舰，还参与击沉一艘意大利巡洋舰。
1940年12月，珀斯号到地中海与悉尼号换防，新建造的战舰也陆续派上战场，RAN参加了地中海战区的不少战役，包括马塔潘角海战和对德国战列舰俾斯麦号的围猎。
澳大利亚军舰还多次参加大西洋护航任务，保护向英国和苏联运送物资的商船，1943年7月盟军在西西里岛登陆时，护航舰队中也有8艘澳大利亚军舰。
RAN在二战中第一次遭受严重打击是在1941年11月，悉尼号在西澳大利亚海域巡航时遭遇德国伪装巡洋舰鸬鹚号，被对方偷袭后沉没。
次月日本偷袭珍珠港，RAN急忙把所有舰只召回太平洋保卫本土，大多数安排在澳大利亚周边海域，也有一些派到新加坡。
▲日机空袭达尔文被称为“澳大利亚的珍珠港事件”
1942年2月19日，日军空袭达尔文，给澳大利亚人造成极大的心理打击，5月31日又有3艘袖珍潜艇潜入悉尼港，制造了一场混乱，RAN因此越发重视近海防御。
与此同时，珀斯号在巽他海峡海战中沉没，到1942年底日军的飞机、水面战舰和潜艇在澳大利亚海域已击沉了30艘舰只。
即便如此，造船业开足马力的澳大利亚，海军力量还在日益增强，并在战争剩下的时间里扮演越来越重要的角色。
就拿反潜和护航任务来说，RAN总共击沉6艘轴心国潜艇，为1100多支运输舰队护航，此外他们还在澳大利亚和新西兰海域布设上万枚水雷，并在整个太平洋战区开展多次扫雷行动。
RAN也参加了一些重大战役，如珊瑚海海战、所罗门群岛战役和莱特湾海战等，重巡洋舰堪培拉号就是折损在1942年8月的萨沃岛海战中。
此外，RAN还支援了盟军在婆罗洲和缅甸的行动，以及1945年澳军在打拉根、文莱和巴厘巴板的登陆，整个二战期间共有45800名男性和3100名女性在RAN服过役。