日本军方消息人士透露，日本当局去年底出台的“中期防卫计划”里将包括引进F-35B垂直起降隐形战机，这批战机将于2026年派上用场。
据新加坡《联合早报》2月13日报道，日本将引进美国制造的新锐F-35B隐形战斗机，以强化离岛防御。
美海军陆战队F-35B隐身战机进行短垂起降训练。资料图
拟2024年在“出云”号上部署F-35B
F-35B是美国洛·马公司专门为美国海军陆战队研制的垂直起降隐身战机，搭载先进的航电系统和武器系统，是目前世界上最尖端的战机之一。它以隐形技术、网络作战功能和系统结合技术为主要卖点，让战机不易被侦查，也能为飞行员拼凑出全方位作战图，提升作战效率。
《联合早报》称，日本如果引进这种战机，可大幅提升日本的海上战力。这样的军事张力，也被认为将进一步引起邻国的戒心。
《读卖新闻》12日引述军方消息人士的话称，日本年底出台的“中期防卫计划”将包括引进F-35B隐形战机的计划。日本防卫省配合部署这款战机，正在商讨将“出云”号直升机改造成真正意义上的航母。
日本新闻网12日刊文指出，防卫省已经在2019年度的防卫预算中增加了一笔F-35型战机的购入调查费，计划于2024年正式部署在“出云”号航母上，增强日本自卫队的远程作战能力。
1月26日，日本正式部署首架F-35A战斗机，该战机被部署在三泽空军基地，成为亚洲继中国和以色列之后第三个部署第四代隐身战斗机的国家。
F-35A与F-35B同属美国F-35战机家族，A型与B型主要的区别是：B型安装了矢量发动机和升力风扇，可在两栖攻击舰或野战机场垂直起降。
F-35B或还将部署在冲绳基地
根据日本媒体此前报道，日本航空自卫队引进42架F-35A战机，其中4架由原厂商美国洛·马公司生产，已经实现交付，剩余38架在日本国内进行组装。预计本年度还将部署9架该型战斗机，以组成一支飞行中队。
日本防卫大臣小野寺五典在首架F-35A战机服役仪式上表示，近年来在周边国家空中战斗能力迅速增强的情况下，列装拥有卓越性能的F-35A战斗机在安全保障上具有极为重大的意义。
目前，日本防卫省正考虑从美国增购F-35A战机，扩大隐身战机的装备规模。
日本政府相关人士去年12月向外界透露称，防卫省把将海上自卫队直升机航母（日本称直升机护卫舰）的拓展运用纳入视野，开始全面探讨引进能短距离起飞的F-35B战机。目前出现了把已决定引进的航空自卫队42架F-35A部分变更为适合在轻型航母垂直起降的B型方案。
对于将直升机航母搭载F-35B改造为真正意义航母一事，日本防卫大臣小野寺五典后来否认了该报道，表示目前没有具体讨论。然而，面对媒体追问是否将来会进行改造，小野寺的回答却是模棱两可。他表示为了完善防卫，不断进行各种各样的讨论和了解新情况是必须的。
《联合早报》称，目前日本除了集中火力应对朝鲜局势外，离岛防卫也是它海防策略上的一大重点，日本装备F-35B战机后，必能大大提高海空双栖力量。该机适用于离岛起降，当日本航空自卫队基地被攻击时，F-35B战机能利用岛上的短跑道起飞继续作战。防卫省草拟的防卫大纲里，就是要将它定位为“能持续扩大战斗力”的新锐军备。
据日本《产经新闻》12日刊文报道，日本准备扩大航空战斗机群，从12个飞行中队增加到14个。扩大理由是中国的海空威胁都在加深，并且提及中国的海洋战略，海军活动已从太平洋延伸到印度洋。
《产经新闻》报道指出，日本若引进F-35B战机，很可能就部署在距离冲绳那霸基地较近的新田航空基地。