越战初期，由于美国海空军过于迷恋导弹武器的先进性且痴迷高空高速能力，其部队在战场上付出了惨重的代价。由于当时电子工业尚不发达，电子元器件的可靠性很低；面对中国和北越灵活的轻型战机，美军战机针对拦截苏联轰炸机所设计的高空高速能力根本无从发挥。因此，越战后期，美军开始了新一代制空战机的研发，从而诞生了大名鼎鼎的F-15战机。
（越战期间的F-4“鬼怪”战机，挂载的空空导弹，经常“百发一中”）
1972年，F-15战机原型机试飞；1974年，F-15A加入美国空军服役。F-15装备了2台普惠F-100涡扇发动机，单台加力推力10.6吨，是世界上第一种推重比为8的发动机。同时，F-15采用了大面积的厚机翼，不但提高了内油量，而且亚其音速性能优异。并且，F15战机是世界上第一种采用了尾撑设计的战机，平尾与垂尾均在尾撑上，这使得操纵力臂得以延长，敏捷性得以提升。而且。F-15战机的钛合金使用比例高达25.8%，是世界上第一种大规模应用钛合金的战机，这使得作为重型机的F-15A空重仅为12.7吨，空机推重比高达1.7，是世界上第一种能够垂直爬升的战机。如此之多的世界第一，注定了F-15将拥有不平凡的一生。
（图为F-15由麦道公司生产线）
F-15在美国空军定位为“没有一磅的重量用来对地”。不过，F-15凭借着出色的机体设计及强大的载荷能力很快便发展出了对地改进型，这便是大名鼎鼎的F-15E。F-15E在两侧各有载油为3700升的保形油箱，内油最多可达11.4吨，最大起飞重量36.74吨，外挂点21个，具备极其优秀的对地打击能力，且其对空能力同样异常出色。
（挂载SDB（小直径炸弹）的F-15E，此时远未到其外挂极限）
作为冷战后期美国空军的当家法宝，F-15仅出口到了美国两个最铁杆的盟友国家——以色列和日本，而日本更是除美国外唯一可以制造F-15的国家。1976年，F-15交付以色列，1982年贝卡谷地空战中以色列空军面对叙利亚创造了82:0的傲人战绩，F-15功不可没。冷战结束后，美国放开了对F-15的出口限制，将其出口到沙特、韩国、新加坡以及今年6月以150亿美元采购72架F-15的卡塔尔。麦道在90年代被波音收购后F-15的生产线自然转移在波音名下，目前美国生产线上的F-15战机均为外贸型，且生产线将在几年后关闭，而日本的F-15生产线已于1998年关闭。
（F-15E的保形油箱）
目前，美国空不堪重用军和日本空自的F-15机队平均服役时间在20年以上，虽经过多次延寿但其依然垂垂老矣。2008年，美国一架F-15C战机发生空中解体，这一事故导致机队全面停飞检修，而日本空自的F-15J更是毛病不断，有的日本飞行员甚至拒飞F-15J。今年，日本那霸机场一架F-15起飞时就曾出现起落架灯脱落并导致机场被封闭几个小时。
（中国空军拦截时拍摄的F-15J）
不过，同以色列F-15的辉煌相比，日本空自的F-15J要逊色很多。1995年11月22日，日本空自一架F-15J在训练中误射一枚AIM-9L实弹并击中另一架F-15J战机，飞行员逃生。在战场上从未被击落过的F-15，训练场上却被自己人击落，或许这也是一种宿命吧。
作者：长空牧星