棕头鸥（学名：Larus brunnicephalus）是中型水鸟，体长41-46厘米。嘴、脚深红色。夏羽头淡褐色，在靠颈部具黑色羽缘，形成黑色领圈。肩、背淡灰色，腰、尾和下体白色。外侧两枚初级飞羽黑色，末端具显著的白色翼镜斑。其余初级飞羽基部白色，具黑色端斑，飞翔时极明显。冬羽头、颈白色，眼后具一暗色斑，其余和夏羽相似。
5月中旬产卵，每巢3-4枚，卵重46克左右，表面有黑褐色斑点或条状斑纹，孵化期25天，幼鸟飞羽齐后，才随亲鸟离去。10月后，除极个别外，绝大部分鸥集群南飞越冬。该物种的模式产地在印度西海岸。
形态特征
棕头鸥夏羽头淡褐色，在与白色颈的接合处颜色较深，具黑色羽尖，形成一黑色领圈，尤以后颈和喉部明显。眼后缘具窄的白边。背、肩、内侧翅上覆羽和内侧飞羽珠灰色，外侧翅上覆羽白色。初级飞羽基部白色，末端黑色，外侧两枚初级飞羽黑色，具显著的卵圆形白色亚端斑。内侧飞羽白色，尖端黑色。腰、尾和下体白色。冬羽和夏羽相似，但头白色，头顶缀淡灰色，耳覆羽具暗色斑点。幼鸟和冬羽相似，但外侧初级飞羽末端无白色翼镜斑，尾末端具黑色亚端斑和窄的白色尖端。虹膜暗褐色或黄褐色，幼鸟几乎白色。嘴、脚深红色，幼鸟黄色或橙色，嘴尖端暗色。
大小量度：体重♂550-714g，♀450-700g；体长♂419-466mm，♀421-462mm；嘴峰♂37-41mm，♀35-37mm；翅♂344-379mm，♀323-341mm；尾♂133-143mm，♀121-138mm；跗蹠♂50-55mm，♀49-50mm
栖息环境
繁殖期间栖息于海拔2000-3500米的高山和高原湖泊、水塘、河流和沼泽地带，非繁殖期主要栖息于海岸、港湾、河口及山脚平原湖泊、水库和大的河流中。
生活习性
迁徙：夏候鸟，部分冬候鸟。春季于4-5月迁到繁殖地，秋季于9-10月离开繁殖地。
食性： 主要以鱼、虾、软体动物、甲壳类和水生昆虫为食。
习性： 常成群活动。
分布范围
棕头鸥分布于亚洲中部、南部、东南部；中国青藏高原有繁殖，云南有越冬。
繁殖于亚洲中部；冬季至印度、中国、孟加拉湾及东南亚越冬。一般罕见，但地方性常见于繁殖地点（如青海湖）。繁殖在西藏中部及青海，也繁殖于内蒙古西部的鄂尔多斯高原。迁徙时见于中国北部及西南部。有些鸟在云南西部并偶尔在香港越冬。
中国分布： 繁殖于新疆、青海和西藏；越冬于云南、香港等地，偶尔也见于浙江；迁徙期间经过甘肃、河北、山西等省。
世界分布：分布于孟加拉国、不丹、柬埔寨、印度、印度尼西亚、老挝人民民主共和国、马来西亚、蒙古、缅甸、尼泊尔、巴基斯坦、新加坡、斯里兰卡、塔吉克斯坦、泰国、乌兹别克斯坦、越南。
旅鸟：阿富汗、伊朗伊斯兰共和国、以色列、吉尔吉斯斯坦、马尔代夫、阿曼、阿拉伯联合大公国。
繁殖于印度西北部帕米尔高原；越冬于印度和中南半岛。
繁殖方式
有固定巢区，每年在青海湖鸟岛上产卵孵化育幼。每年3月中、下旬迁来青海湖。刚来时有近一个月的时间活动在环湖各河口一带或近湖居民点附近，4月中旬陆续集中到鸟岛营巢。它们往往偷取斑头雁的筑巢材料，并在亲雁外出时偷食雁卵。平均每平方米3.2个鸥巢，最密处每平方米6个以上。5月中旬产卵，每巢3-4枚，卵重46克左右，表面有黑褐色斑点或条状斑纹，孵化期25天，幼鸟飞羽齐后，才随亲鸟离去。 棕头鸥繁殖于亚洲中部，西藏中部及青海。每年9-10月是南迁的时间，越冬在印度、孟加拉湾及东南亚及中国云南西部、广东、香港等地，最远达南海西沙群岛。巢甚简陋，主要为地上凹坑，内垫有少许苔藓或枯草。每窝产卵通常3枚，赭色或淡绿色、被有黑褐色斑点，卵的大小为57-67mm×39-47mm。
棕头鸥的群体防御能力很强，尤其是在产卵孵化、育雏期，有人，畜或其他天敌进入巢区时，棕头鸥会群在低空盘旋，俯冲、嘶叫或排粪，直到入侵者远离巢区为止。棕头鸥主食鱼及水生软体动物。它们捕食能力远不有及鸬鹚和鱼鸥，所以经常迫随鸬鹚、鱼鸥之后寻找剩余物。具有较强的飞行能力，能毫不费力地迎风飘举或顺风滑翔。4月初5月中旬为棕头鸥求偶期。孵化时，雄、雌鸟交替孵卵觅食，孵化期为24-26天，6月初雏鸥出壳。雏鸥长着褐色绒毛，杂有黑色斑纹，雏鸥出壳就会取食，10多天便可随亲鸟活动。
亚种分化
单一物种，无亚种。