26日网站上出现了一张国外卫星拍摄的中国海军舰艇编队在南海演习的照片。这支由辽宁舰领衔的庞大舰队，引发了西方军事专家的惊叹，证明了中国建设蓝水海军的巨大成就。
这张照片是由Planet Labs公司的卫星在3月26日拍摄，画面上显示有至少40艘舰艇和潜艇组成的编队在水面上航行，可以确认中国航母辽宁舰在编队中心位置。此外还有作战飞机组成的编队在空中飞过。从编队样式上看，这并不是作战形态而很可能是组成某种编队进行检阅。而据海军网23日报道，海军将在南海海域举行实战化演练，是海军年度计划内的例行性安排，目的是检验和提高部队训练水平，全面提高打赢能力，不针对任何特定国家和目标。
美国明德大学蒙特雷国际研究学院防务分析专家杰佛瑞·李维斯表示：这是一张令人难以置信的的照片。新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际关系学院专家科林·科赫认为，从舰队的规模来看，这是南海舰队舰艇和辽宁舰航母编队汇合后拍摄的照片。这显示了中国海军不同舰队之间的联合作战水平，而这是中国海军近年来训练的重点。他认为近年来中国海军舰艇数量增长迅速，但战备水平和作战能力却不得而知。
科林·科赫认为图片打头的舰艇是南部战区海军的6艘潜艇，其中可能至少有4艘核潜艇，而随后就是6艘052C/D型中华神盾驱逐舰的编队，然后是两艘052B型驱逐舰（也有可能是1艘052B、1艘051B），而在辽宁舰之后，则是3艘054A型护卫舰和1艘大型综合补给舰。最后20艘舰艇的编队，可能是10艘054A型护卫舰和10艘056A型护卫舰，总排水量在20万吨以上。该舰队还包括辽宁舰编队原有附属舰艇，但并不包括南部战区海军原有3艘071型船坞综合登陆舰。
在未来5年中，中国海军可以确定的主力水面舰艇规模包括航母2艘，055大驱6艘、052C/D驱逐舰23艘，052B以下现代化驱逐舰11艘，054型护卫舰34艘，056型护卫舰46艘，船坞登陆舰6艘，综合补给舰19艘。届时中国海军在成立75周年的2024年，中国要举行海上观舰式，规模会更加壮观。
有观点认为这是中国历史5000年以来最大规模的海上舰艇编队。其实这一观点有待商榷，从舰艇数量上看，这支编队数量肯定不及明代郑和舰队的规模，后者有200多艘船只。但是在总排水量上，中国海军这次编队可能会超过郑和舰队。虽然有专家认为郑和舰队总排水量达到百万吨级，但这普遍认为超出古代的技术能力。不过可以肯定的是，这张卫星照片中的中国海军编队，已经超过清末北洋海军的规模。北洋海军主力舰艇13艘，总排水量约34750吨，即便加上杂七杂八的舰艇，总排水量也不会超过60000吨，和辽宁舰航母差不多。
而在世界范围上，中国这支舰艇也算是拿得出手的。在总吨位上，美国大白舰队的16艘主力巡洋舰，总吨位为22万吨，中国海军编队规模与之相当。110年前的1908年，美国大白舰队访问厦门，迎接的萨镇冰见到美国庞大舰队竟然痛哭流涕。中国人用了100年时间才走出了海军积贫积弱的困境。但必须承认的是，由于中国驱护舰艇排水量较小，056型护卫舰排水量只有1400吨左右，因此中国海军编队是靠数量来达到排水量的总吨位，而在远洋航行能力上要弱于美军大白舰队。
但是再过5年，中国海军完全可以仿照美国，打造中国的“大白舰队”。设想中的中国大白舰队，由两支航母战斗打击群组成，每支打击群可由1艘航母、1艘071型船坞登陆舰、2艘093型核潜艇、1艘901型综合补给舰、2艘055大驱、4艘052D驱逐舰、4艘054A型护卫舰组成。每支打集群有15艘舰艇，总排水量20万吨，这样中国版“大白舰队”总共有30艘舰艇，总排水量约为40万吨，既可实施远洋作战，也可编队环球访问世界，宣扬中国和平主张。
中国版“大白舰队”访问世界，将极大扭转中国和中国制造在世界上的形象。中国“大白舰队”将成为中国的另一种象征，世界各国人民将永远记住中国40万吨舰艇编队的雄姿，他们将知道中国不只有熊猫、有功夫、有长城，更能够建造世界最先进的武器装备。这将有利于中国制造2025计划的展开，全力推进中国高技术产业的升级。不过中国40万吨舰队首访国家，不知道网友有什么建议？