“上一代人心里之所以有一个不可打开的黑盒子，不是因为不肯，是不敢。太痛的时候不敢打开。更大的原因是，让他们把心里最深的痛苦，对不了解他的人打开是很尴尬、丢脸，没有意义的事情。如果下一代的人了解这一点，你总会找到一个办法，拿钥匙打开。”龙应台说，“因为是生命书写，所以大河里的每一个浮标，都从《天长地久》里认出了自己。”
龙应台与母亲美君的日常
“父亲的那一代人 是怎么一回事？”
《天长地久》的源头在哪里？龙应台寻找了十年。在给美君的第一封信（《女朋友》）里，她即做了交代，两个字：“后悔”。80岁的龙父爱开车带着妻子美君四处游山玩水，却不断出车祸。一次事故中，美君的手臂被撞断，女儿龙应台喝令他交出钥匙和驾照，父亲完全没有抵抗，从那以后便极少外出。很快，父亲就“直线下坠，疾速衰老，奔向死亡”。
2004年，85岁的龙槐生去世。2008年出版的《目送》一书中记叙了这场父女告别：在蒙蒙细雨中，龙应台看着父亲的棺木缓缓进入焚化炉。“那一刻，你会发现你并不了解他，他会寂寞吗？有什么是他没有告诉过你的？父亲的那一代人是怎么一回事？”
她开始关注父辈的个人史和家族史。2003年卸任台北市“文化局长”之后，龙应台赴香港大学任教，从而有了较为充足的时间陪伴两个儿子（安德烈和飞力普），并开始收集历史资料，进行口述采访和田野调查。
2012年，受马英九邀请，龙应台由港赴台担任首任“文化部长”，繁忙的政务活动将她淹没。可曾经埋下的种子，并未停止发芽。夺去父亲车钥匙的第二年，母亲美君开始逐渐失去记忆，一直受失智症折磨，反应迟钝，口不能言，需要特殊看护。失智症又称痴呆症，是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化性表现，多发病于65岁以上的老年人。根据世界卫生组织预测，到2050年，失智症患者人数可能达到一亿人以上。
2014年底，龙应台再度请辞，回到书斋，如何安顿和讲述美君自然成了头等大事。新的反思也逐渐连接起她、儿子和父母三代人。“后悔”则成为不断浮起的“执念”。
人走，茶凉、缘灭”
过去的15年里，无论教书、写作还是从政，无论在哪个城市驻留，龙应台始终坚持每两个星期到屏东乡下陪伴美君，不曾中断。两周一次的屏东之行，来去匆匆。美君的日常活动必须借助轮椅，而她早已失语，再无法与女儿交流。龙应台常常只是坐在母亲身边，看着自己手上的书或手机。
“在这个世界上，对你最重要、恩情最深的那个人，正在度过她人生中最后不知还有几天的时光，你到底还在做什么呢？”一次禁语禅修突然让她顿悟，过去两周一次的屏东探母，不过是一个不诚实的假动作。
“我无法让你重生力气走路，无法让你突然开口说话，无法判知当我说‘我很爱你妈妈’时你是否听懂，但是我发现有很多事情可以做，而且只有留在你身旁时才做得到。”
2017年8月，龙应台把书桌搬到了小镇潮州，日夜陪伴在美君身边。每当看护雾米把美君带到写作室，她就让美君坐在书桌旁边的沙发上，在自己的视线之内。忙于写作时，她会给美君戴上耳机，听周璇的老歌和家乡的越剧，因为“声音是一个人最后才会忘记的东西”。
龙应台认为，对父亲的“悔”，来自个体历史记忆的匮乏，缺少清醒的反思。父亲那一代经历过战争的创伤和贫困的折磨，幸存者终其一生将带着不安全感和心灵深处的伤口，对生活小心翼翼。对槐生而言，车不能开了，女儿给钱坐出租车就是“浪费”——“设想一下那代人的处境，就应该知道，即使给他再多的钱，他也不可能愿意让计程车带着你们四处游逛。”
而美君，让她更加百感交集。除了和丈夫一样历经苦难，美君作为四个孩子的母亲，承担了更多家庭责任，甚至更容易被忽视。让她后悔的是，美君过去只是一个被视为家庭后盾的“母亲”，而不是“女朋友”。“后盾在我后面，是保护我安全，推动人往前的力量，但是因为我的眼睛长在前面，就注定了永远看不到后面的保护”。
龙应台很早就发现了这些难以言说的悖论：她也是两个儿子的“后盾”，也要被他们蓄势待发的人生选择“看不见了”。于是从15年前起，她决定每年和儿子一对一地旅行两次。在陪侍美君的日子里，“移情”使她看清了这个决定，——她的愧悔，正是因为“人走，茶凉、缘灭，生命从不等候”。
“我老，我美，我能爱”
《天长地久》结构清晰，全书的叙述空间，由给美君的十九封信构成，讲的是家族故事，包括父亲、儿子在内的三代人。三十五篇以年代为标志的图文故事作为时间纵轴，从1919到2018年，跨度70年（应美君，生于1925年；龙槐生，生于1919年），交代了重要的历史事件，以及美君的个人日记——那是历史记忆和个体命运的交叉点。
这是一部向经历了山河破碎、战乱离散等苦难的一代普通女性致敬的作品，其中涉及很多主题：家与国、个人命运与历史浮沉，战争与死亡、爱与背叛、生命与尊严、衰老与陪伴、代际冲突与和解、存在与时间、临终关怀与后事安顿等。围绕着以美君为代表的女性成长史和代际关系，龙应台在叙述之上进行了反思。书里的每封信都至少涉及了一个主题，包含了不止一个故事。比如，书中透露了美君大胆追求美丽的秘密。第九封信《我爱给你看》则讲了一个私奔的故事。她的法国好友、82岁的玛丽亚，与一位70多岁的同性老图书管理员玫瑰相爱了，两人一起驾帆船游湖，到森林里露营，喝咖啡看展览。“她们用行动告诉这个歧视女人、歧视老人、双重歧视老女人的世界：别告诉我谁有资格爱，我爱给你看，我老，我美，我能爱。”
为了《天长地久》，龙应台出书三十多年来第一次一口气跑六个城市：台北、台南、新加坡、吉隆坡、槟城、香港。很多读者在签书时会塞给她一封信，信里头慷慨地讲述为什么跟着她的书走。学生多半说，《野火》和《亲爱的安德烈》开启了思辨的能力；年轻的母亲说，《孩子你慢慢来》是自己挫折孤独时最重要的鼓励和支撑；中年读者说，《目送》说尽了人到中年、独立苍茫的感受；步入老年的人说，《天长地久》就是自己此时此刻的心情，一直找不到语言来梳理，读到书后突然历历在目。
精彩书摘
《天长地久》
●在时光的漂洗中，我们怎么思索生命的来和去？
●我们怎么迎接，怎么告别？我们何时拥抱，何时松手？
●上一代不会倾吐，下一代无心体会……
●花开就是花落的预备，生命就是时序的完成。
●那时那刻，他们还深信人间的爱和聚，可以天长地久。
●如果伦理变成压迫，亲情变成绑架，你就应该是那个站起来大声说“不”的人。
●此生唯一能给的，只有陪伴。
●这世界上凡是不灭的，都在你自己的心里。
●每一寸时光，都让它润物无声吧。
●以六十年沉甸甸的光阴打造的一把锁，你用什么钥匙去开？
●所有最疼痛、最脆弱、最纤细敏感、最贴近内心、最柔软的事情，我们都是避着众人的眼光做的……
●鳟鱼和你一样，总是想回到它出生的那条江。
●人与人、代与代之间的初心凝视，这门个人的功课范围之大、涵养之深、体悟之艰、实践之难，比都会间对于正义的争执要诚实得多，重大得多。
●他们走过的路，是万里江山，满目烟尘；怀着“温情与敬意”，我感恩他们的江山、他们的烟尘，给了我天大地大、气象万千的一座教室，上生命的课。
●生命，就像黄昏最后的余光，瞬间没入黑暗。
作者简介
龙应台，台湾乡下的自来水厂里出生，渔村农村长大。留学美国九年，旅居欧洲十三年，任教于香港九年。两度进入政府，担任公职。
是一支独立的笔——可以烧灼如野火，狂放如江海，也可以温润如目送。
2014年12月1日辞官，回到“文人安静的书桌”。
2015年9月担任香港大学“孔梁巧玲杰出人文学者”至今。
2017年8月移居屏东潮州镇，照顾母亲，开始乡居写作。
作者：龙应台
出版社：湖南文艺出版社