香港《南华早报》网站5月5日发布了题为《在亚太及其他地区使军费开支增加的挑战》，作者为新加坡南洋理工大学拉惹勒南国际研究院研究员科林·科赫，现将文章编译如下：
2018年，亚洲和大洋洲的军费开支总额为5070亿美元，占世界军费总开支的28%，而在20年前只占9%。斯德哥尔摩国际和平研究所的这份最新数据，几乎肯定会引发一贯盛行的关于亚太地区发生军备竞赛的讨论。
毫无疑问，亚太地区持续的紧张局势是推高军费开支的一大原因，但并非唯一原因。如今，推高军费开支的安全威胁已不再局限于所谓的传统威胁。亚太地区还面临着自然灾害、极端主义等跨国问题的困扰。
除国家间竞争因素之外，还有一些长期存在的因素令军费升高。
一个因素是国家内各部门间竞争在推高军费开支方面扮演的角色。在亚太地区，军事组织继续承担着和平时期警察任务的重担。各国军队需要证明，他们的维持不仅是为了保持和平时期的威慑和作战目的，也是为了促进国家社会经济发展、和平与稳定。
图为越南海军装备的新型护卫舰
因此，亚太地区许多国家的海军持续开展打击非法捕鱼的行动就不足为奇了。尤其是在东南亚，海军仍是最主要的海上安全机构，与民事海上执法机构相比，海军拥有更好的资金和资源获取渠道。因此，国家内部各部门间的竞争在推高军费开支方面的作用不能被忽视。
还有一个因素是，对军方来说，与其他资本投资（包括与国防有关的研发）相比，有多少支出实际用于人力？最近越来越清楚的是，武器装备正变得越来越尖端，但又越来越昂贵。军方不能再寻求一对一地替换过时装备，不过这个问题可以通过专注于多功能装备来抵消，至少部分如此。
例如，用一种型号的战舰或战机取代多型号的原有平台已越来越常见。这种趋势似乎是朝着装备规模较小的方向发展——重点在于每个平台的质量而不是数量，每种装备都比前一代更灵活、更强大。当然，这需要付出成本。
军队面临的另一个相关问题是，人力和兵员配置水平日益成为重大挑战。军事人员往往要经历艰苦的训练。相比之下，私营部门利润丰厚，能为专业人员提供较高的薪金，从而令其吸引力高于军队。这不仅影响新兵招募，而且影响和平时期适当兵员配备水平的维持，直接影响到战备状态。
先进军队往往会弥补人力短缺问题，尤其是在其国家出生率下降可能会带来重大长期影响的地方，可以通过寻求自动化以及让更加有限的兵员群体执行多样化任务来解决。这又导致了新问题——普通士兵的流失，以及投资的成本增加（计算机和自动化成本不低）。这对军队来说是恶性循环。
例如，美国军队面临着各军种人手吃紧的问题，促使他们修改征兵和兵员长期服役政策，以帮助军队保持优势地位——这不仅仅是把钱用于购买高技术设备的问题。
因此，虽然在现有国家间地缘政治动态的背景下，不断增加的军费开支令人担忧，但我们有必要研究其他因素。
未来亚太地区的军费很可能会继续目前的上升态势，但这并不一定意味着该地区各国军队有了更多完成使命的资源。它们可能要在各种资源受到限制的状况下，去做更多的事情。