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140年前李鸿章创办了一家公司,如今人所皆知,还是世界500强企业

十九世纪上半叶,西方的坚船利炮打破了中国闭关锁国的大门。在工业文明大量涌入,中国经济受到冲击,中国军事面临挑战的时候,一批清朝大臣站了出来,决定不再坐以待毙。

自救的朝臣代表,以曾国藩、左宗棠、李鸿章和张之洞等为先。曾国藩开办安庆内军械所,开辟了中国军工厂的历史。左宗棠开办兰州机器织呢局,与"洋货"直接叫板。张之洞为了缓解官军新式武器不足的难题,创立了汉阳铁厂、大冶铁矿和湖北枪炮厂等。

李鸿章在同治四年(1865)创立了江南机器制造总局和金陵机器制造局。而后他又大力推动"官督商办",促成了一大批企业的落成。

六十年代,在李鸿章的认知中,"中国的富商大贾必有仿求洋机器以求利益者"。故而他在洋务运动初期更多考虑的是如何壮大朝廷的武装实力。这个阶段他所推动建立的企业,基本都是与政府所需物资密切的行业,诸如枪械制造。

到了七十年代,他才开始对于"工业"有了比较明确的认识,意识到了工业才是此刻能够让中国走向富强的关键。不过中国古来就是农业大国,国家税收大量依靠农业。所以李鸿章发现,要增加税收,切实发展国力,就必须学习西方振兴商业,将轮船、纺织、电报等行业发展起来。

在李鸿章看来,要把商业发展起来,就需要不断加强人才建设。要有符合新时代要求的拥有商业能力的人才,传统的私塾自然不再适应需要。故而出于对人才的新认识,李鸿章推动了西式学堂的发展。西安交通大学和上海交通大学的前身南洋公学,正有李鸿章出的一份力。

而在向西方学习技术的同时,李鸿章认为我们还得向外"输出",即积极开展对外贸易。作为清朝的肱骨重臣,他认为中国被迫开放通商口岸其实并非一件于中国不利的事。他甚至认为中国当时之所以落后,就是因为没有与外国进行足够的贸易往来。


同治十年(1871)年底,清廷发生了一场延续数月的大辩论。辩论的主题正是对外贸易与造船业。而这场辩论的导火索是内阁学士宋晋的一封奏折。宋晋在进言中提出了停办现有的船厂,然后将已经造好的船拨给富商,朝廷再向富商收取船租的建议。

宋晋的提议,正包含着"招商养船"的意蕴。且当时诸如福州船政局等正陷入财政困难,中央和地方朝廷都急需找到合适的"养船"之法。所以李鸿章趁热打铁,开始大力推动轮船招商的活动。同治十一年(1872),他将有关租赁轮船事宜的章程抄送给曾国藩,并吩咐津海关道陈钦"随时函商"在上海推动轮船招商的沈秉成。随后,"官督商办"的轮船招商局应运而生。

轮船招商局充分体现了李鸿章的经济管理思想。它的形式是"官督商办",还借用了西方股份制公司的模式。而李鸿章让唐廷枢入主招商局,也体现了他对待新式人才的态度。

朝廷支持,时世正需,轮船招商局如鹏鸟一般乘风而起,不仅在上海立稳了总部,在天津、烟台、汉口、香港,甚至日本横滨、新加坡等地都设立了分局。

光绪元年(1875)冬,招商局组建起旗下的保险招商局。光绪八年(1882),招商局投资开平矿务局。光绪二十二年(1896),招商局创办中国近代第一家银行中国通商银行。新中国建国后,轮船招商局上海总部改组为中国人民轮船总公司。1985年,在香港招商局的基础上招商集团正式成立。1987年,招商银行正式成立。

如今的招商银行,在2019年入选英国《银行家》杂志"2019全球银行1000强",以753.9亿美元的一级资本规模位列全球第19位;入选英国《银行家》杂志"2019年全球银行品牌价值500强",凭借224.8亿美元品牌价值名列全球第9位;在《欧洲货币》杂志"2019年卓越大奖颁奖典礼"上荣获"中国最佳银行"大奖;连续八年入榜《财富》世界500强,名列第188位,同时入榜《财富》中国五百强,以2485.55亿营业收入位列第38位。

当初为了拯救清廷,李鸿章等洋务派大臣艰难的无奈之举,反倒为中国留下了一份宝贵的财富。1991年,江主席为招商局题词:"继承爱国主义精神,为实现祖国统一大业而奋斗"。李鸿章当初救国的理想,虽未由自己完成,但终究也有他的一份力了。