马来西亚和新加坡原本是一个国家。在几百年之前曾是明清的藩属国，向明清两朝朝贡。
1819年，英国不列颠东印度公司雇员斯坦福·莱佛士登陆新加坡，决定“以新加坡为主要据点，大力开展贸易”，开始管辖该地区，这成为了转折点。
在莱佛士之前，新加坡的人口很少，随着大量来自中国和印度的移民以及马来人的到来，新加坡迅速发展起来。到了现代，人口分布逐渐变成马来西亚的马来人多，新加坡的华裔多。
这个人口的分布造成了微妙的变化，它让马来人和华人产生了对立，于是，1965年新加坡脱离马来西亚独立。
现在的两国是多民族国家，马来西亚人口的7成是马来人。剩下的1成是华人，不到1成是印度人。新加坡人口则是7成多是华人，1.5成是马来人，不到1成是印度人。
新加坡是世界上人种和民族融合得比较融洽的国家之一。站名等公共交通的标识一定是同时使用英语、泰米尔语（印度语言的一种）、马来语、汉语等。新加坡专注国内所有民族的关系，保持平衡。
新加坡的奠基人斯坦福·莱佛士
英语化的新加坡
新加坡之所以能够实现经济快速发展，成为一个成功的多民族国家，主要归功于李光耀，他是亚洲历史上最杰出的政治家之一。
新加坡的第一任总理李光耀为了发展经济，大力推动这个年轻的国家的英语化。“新加坡缺乏资源和工业，应该加强其国际金融和服务部门。为此，英语是必不可少的。”
英语母语化作为国内政策，是非常超前的想法。因为对于泰米尔（印度的一个人种）人、华人和马来人来说，英语是外语。说泰米尔语和说普通话的民众之间存在着隔阂，如果不加以变革会演变成当年新加坡与马来西亚分离的场景，因此，说英语对每个族群来说在语言上都没有障碍。
李光耀出生在新加坡马来西亚未分离的年代，从他祖父那一代起就移居到马来西亚，是一个第三代移民家庭。因为从小接受了高等教育，所以他的英语很流利，但如果他拘泥于华人的身份，把汉语作为共同语言的话，容易造成新加坡国内印度裔与马来裔对华裔的敌意，就不会有今天的新加坡。
在新加坡，口香糖是违法的
严格的法律法规
如果来新加坡旅游，你就会发现，嚼口香糖在新加坡是违法的。这样的奇葩法规在新加坡比比皆是。新加坡以其严格的规则而闻名，但在一个有着不同价值观的复杂群体移民国家中，要建立默契和秩序是很难的，这就是为什么李光耀制定了这么多规则。
除了严格的法律法规之外，他还提出了对优秀人才投入巨额资金培养为精英，让他们成为官僚的政策。
作为现实的问题，在新加坡也有种族歧视，对印度裔居民的种族歧视性也上过媒体。新加坡的精英阶层被占多数的华裔所占据也是事实。
但是，与其他移民国家的种族歧视相比，这个数字是非常小的，在李光耀去世后，新加坡也强烈地表明了“不允许种族歧视”的决心。
总而言之，新加坡因其国土面积小便于管理，首任领导人励精图治，通过民族平等、语言统一、法律完善、拒绝种族歧视等方面，让一个缺乏资源和工业的小国成为东南亚首屈一指的经济大国，新加坡在亚洲取得巨大成功的根本原因可能就在此吧。