提到邻国日本的鱼，很多人可能首先会想到生鱼片。其实除了吃以外，日本还有一种著名的观赏鱼，那就是被誉为“水中宝石”的锦鲤。
百里挑一 日本锦鲤之乡培育“水中宝石”
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位于日本中部的新潟县山古志地区是锦鲤的发源地，这里分布着大约五十家锦鲤养殖园，伊佐先生就是其中一位经营者。
他告诉记者，锦鲤诞生于两百多年前，当地农户为了在冬季大雪封山时确保足够的食物而饲养鲤鱼，在此过程中偶然出现了带有红色花纹的变异的鲤鱼，经过持续改良形成了“锦鲤”这一观赏鱼种。
目前，锦鲤的品种已多达100种以上，色彩由红、白、黑、黄、橙等颜色中的一种或多种构成。除了颜色和纹路外，体形也是评判锦鲤的重要标准。
日本伊佐养鲤场经营者 伊佐光德：流线型的体形游起来很优雅，整体平衡感无可挑剔，这才是锦鲤的理想体形。
每年四月底，随着天气回暖，养殖员把锦鲤从暖棚内转移到户外池塘进行鱼苗繁殖。
在鱼苗成长为幼鱼的半年时间里，需要进行多次甄选，把其中最具潜力的锦鲤挑选出来继续饲养。到了秋季，收获时的幼鱼数量通常只有原来的1%。
由于锦鲤的外观到成熟前会经历比较大的变化，所以，这种“百里挑一”的甄选是对眼力和运气的考验。
日本伊佐养鲤场经营者 伊佐光德：锦鲤不长到一定程度，就会有许多看不见的因素，甄选只能依靠经验。
一条成熟锦鲤的价格一般在人民币600元以上，上等锦鲤可以超过人民币6万元，甚至卖出天价。但由于锦鲤生长速度较快，养殖园无法大量饲养成年锦鲤，所以仅保留少数精品继续养殖。
以伊佐先生的养殖园为例，每年秋天收获的5万条幼鱼中绝大多数在当年出售给经销商，只保留大约1000条作为“未来之星”继续养殖。在日本锦鲤之乡，精品养殖已成为当地普遍的商业模式。
一条2亿日元创天价 海外需求带动日本锦鲤产业
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除了精品养殖外，积极发展出口也是日本锦鲤产业的重要特点。随着海外爱好者的不断增加，锦鲤价格连年走高，去年拍卖会上创下了单条2.03亿日元，约合人民币1220万元的天价。
黄先生是新加坡的一位观赏鱼经销商，他几乎每个月都会来日本各地的养殖园采购锦鲤。他告诉记者，锦鲤在东南亚地区很有人气，尤其是红白两色、红白黑三色以及头顶有红斑的丹顶这三个品种。与拍卖会相比，养殖园不但可供挑选的数量多，性价比也更高。
长年从事锦鲤销售的黄先生，明显感觉到近年来海外市场的成长带动了锦鲤价格的攀升。黄先生说，去年被海外玩家拍走的那条两亿多日元的锦鲤，他也曾经连续追踪三年，并多次想出高价收购。
新加坡观赏鱼经销商 黄俊源：它比较年轻的时候，我第一次才出1000多万日元，第二次就出2000多万日元，到第三次出了3000多万日元，不过出了三次他都不卖。超过两亿日元是有点厉害了。
每年，日本国内都会举办多项锦鲤品评会，按照类别、体长等分别对优胜锦鲤的所有者颁奖。
记者在新潟县近期举办的一次品评会上发现，参展及获奖者里面也有不少来自海外的锦鲤爱好者。一位英国玩家告诉记者，饲养锦鲤成为了他退休后的一项爱好，每年他都会带着锦鲤来日本参加三次品评会，去年还拿到了自己的第一个大奖。
随着锦鲤在海外的人气度不断提升，目前日本锦鲤大约九成用于出口，去年出口额达到43亿日元，是15年前的3倍，其中亚洲市场的增长尤为显著。
据估算，包括购买后寄养在日本的锦鲤在内，海外市场规模已达到100亿日元（约合人民币6亿元）。此外，锦鲤寄养服务这一商业模式在给日本养殖园带来新增收入的同时，也带动了当地的旅游经济。
日本长冈市农林水产部长 安达敏幸：寄养锦鲤的海外爱好者经常来访，这已成为我们吸引海外游客的重要措施。
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