要想了解为什么这位高僧是唯一一个完成陆上和海上丝绸之路创举的，必须先了解丝绸之路的艰辛。丝绸之路有陆海之分
"丝绸之路"是指起始于古代中国，连接亚洲、非洲和欧洲的古代陆上商业贸易路线。狭义的丝绸之路一般指陆上丝绸之路。广义上讲又分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。
"陆上丝绸之路"是连接中国腹地与欧洲诸地的陆上商业贸易通道，形成于公元前2世纪与公元1世纪间，直至16世纪仍保留使用，是一条东方与西方之间经济、政治、文化进行交流的主要道路。
"海上丝绸之路"是古代中国与外国交通贸易和文化交往的海上通道，该路主要以南海为中心，所以又称南海丝绸之路。海上丝绸之路形成于秦汉时期，发展于三国至隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。
海上丝绸之路线路
海上丝绸之路的主线是从中国出发，向西航行的南海航线。《汉书·地理志》记载汉武帝派遣的使者和应募的商人出海贸易的航程。
路程大致是这样的：
去时，主要是从日南（今越南中部）或徐闻（今属广东）、合浦（今属广西）乘船出海，顺中南半岛东岸南行，经五个月抵达湄公河三角洲的都元（今越南南部的迪石）。复沿中南半岛的西岸北行，经四个月航抵湄南河口的邑卢（今泰国之佛统）。自此南下沿马来半岛东岸，经二十余日驶抵湛离（今泰国之巴蜀），在此弃船登岸，横越地峡，步行十余日，抵达夫首都卢（今缅甸之丹那沙林）。再登船向西航行于印度洋，经两个多月到达黄支国（今印度东南海岸之康契普腊姆）。
回国时，主要是从黄支南下至已不程国（今斯里兰卡），然后向东直航，经八个月驶抵马六甲海峡，泊于皮宗（今新加坡西面之皮散岛），最后再航行两个多月，由皮宗驶达日南郡的象林县境（治所在今越南维川县南的茶荞）。
高僧法显我们所说的大和尚就是东晋高僧法显，是中国第一位到海外取经求法的大师，也是是迄今为止史上唯一走完路上和海上丝绸之路的人。到底是什么支撑着他历经艰险求取真经呢？幼年出家佛心坚定
法显本姓龚，他有三个哥哥，都在童年夭亡，他的父母担心他也夭折，在他才三岁的时候，就把他度为沙弥(即送他到佛寺当了小和尚)。
十岁时，父亲去世。他的叔父考虑到他的母亲寡居难以生活，便要他还俗。法显这时对佛教的信仰已非常虔诚，他对叔父说:"我本来不是因为有父亲而出家的，正是要远尘离俗才入了道。"他的叔父也没有勉强他。不久，他的母亲也去世了，他回去办理完丧事仍即还寺。
二十岁时，法显受了大戒(和尚进入成年后，为防止身心过失而履行的一种仪式)。从此，他对佛教信仰之心更加坚贞，行为更加严谨，时有"志行明敏，仪轨整肃"之称誉。
以理服人真人奇事
法显性情纯厚。有一次，他与同伴数十人在田中割稻，遇到一些穷人来抢夺他们的粮食。诸沙弥吓得争相逃奔，只有法显一个人站着未动。他对那些抢粮食的人说:"你们如果需要粮食，就随意拿吧!只是你们现在这样贫穷，正因为过去不布施所致。如果抢夺他人粮食，恐怕来世会更穷。贫僧真为你们担忧啊!"说完，他从容还寺，而那些抢粮的人竟被他说服，弃粮而去。这件事使寺中僧众数百人莫不叹服。
戒律残缺影响佛教发展
东晋隆安三年( 399年)，六十五岁的法显已在佛教界度过了六十二个春秋。六十多年的阅历，使法显深切地感到，佛经的翻译赶不上佛教大发展的需要。特别是由于戒律经典缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲，无恶不作。为了维护佛教"真理"，矫正时弊，年近古稀的法显毅然决定西赴天竺(古代印度)，寻求戒律。
不畏艰险求取真经
这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安起身，向西进发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行。次年，他们到了张掖(今甘肃张掖)，遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景五人，组成了十个人的"巡礼团"，后来，又增加了一个慧达，总共十一个人。"巡礼团"西进至敦煌(今甘肃敦煌)，得到太守李浩的资助，西出阳关渡"沙河"(即白龙堆大沙漠)。法显等五人随使者先行，智严、宝云等人在后。白龙堆沙漠气候非常干燥，时有热风流沙，旅行者到此，往往被流沙埋没而丧命。法显后来在他的《佛国记》中描写这里的情景说:"上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。"他们冒着生命危险勇往直前，走了十七个昼夜，一千五百里路程，终于渡过了"沙河"。
遭遇白眼行程受阻
接着，他们又经过鄯善国(今新疆若羌)到了茑夷国(今新疆焉耆)。他们在茑夷国住了两个多月，宝云等人也赶到了。当时，由于茑夷国信奉的是小乘教(印度佛教分小乘、大乘两大派)，法显一行属于大乘教，所以他们在茑夷国受到了冷遇，连食宿都无着落。不得已，智严、慧简、慧嵬三人返回高昌(新疆吐鲁番)筹措行资。僧绍随着西域僧人去了屙宾(在今克什米尔)。
绝望之际获意外资助
很幸运的是，之后法显等七人得到了前秦皇族苻公孙的资助，又开始向西南进发，穿越塔克拉玛大沙漠。塔克拉玛大沙漠地处塔里木盆地中心(塔里木，在古突厥语中本意为"之流";塔克拉玛干含义是吐火罗人的家园)，这里异常干旱，昼夜温差极大，气候变化无常。行人至此，艰辛无比。正如法显所述:"行路中无居民，沙行艰难，所经之苦，人理莫比。"法显一行走了一个月零五天，总算平安地走出了这个"进去出不来"的大沙漠，到达了于阗国(今新疆和田)。于阗是当时西域佛教的一大中心，他们在这里观看了佛教"行像"仪式，住了三个月。接着继续前进，经过子合国，翻过葱岭，渡过新头河到了那竭国。法显和慧应、宝云、僧景等人则经宿呵多国、犍陀卫国而到了弗楼沙国(今巴基斯坦白沙瓦)。慧景到那竭国后病了，道整陪他暂住。慧达一个人去到弗楼沙国，与法显他们会面。弗楼沙国是北天竺的佛教中心，慧达、宝云和僧景在这里了参访了佛迹以后便返回了中国，慧应在这里的佛钵寺病逝。
翻雪山跨长河
法显独自去了那竭国，与慧景、道整会合，三人一起南度小雪山(即阿富汗的苏纳曼山。梵语中是对"大雪山"即喜马拉雅山而言)。此山也是冬夏积雪，三人爬到山的北阴，突然遇到寒风骤起，慧景受不住寒流的袭击被冻死了，法显抚摸着慧景的尸体，无限感慨地哭着说:"取经的愿望未实现，你却早死了，命也奈何!"然后与道整奋然前行，翻过小雪山，到达罗夷国。又经跋那国，再渡新头河，到达毗荼国。接着走过了摩头罗国，渡过了蒲那河，进入中天竺境。法显和道整用了四年多时间，周游中天竺，巡礼佛教故迹。
寻找佛祖出生地
晋元兴三年( 404年)，他们来到了佛教的发祥地-拘萨罗国舍卫城的祗洹精舍。传说释迦牟尼生前在这里居住和说法时间最长，这里的僧人对法显不远万里来此求法，深表钦佩。《佛国记》载:"彼众僧叹曰:奇哉，边地之人乃能求法至此。自相谓言:我等诸师，和上相承，未见 汉道人来到此地也。"这一年，法显还参访了释迦牟尼的诞生地-迦维罗卫城。
终于求得真经
晋义熙元年( 405年)，法显走到了佛教极其兴盛的达摩竭提国巴连弗邑。他在这里学习梵书梵语，抄写经律，收集了《摩诃僧祗律》、《萨婆多部钞律》、《杂阿毗昙心》、《方等般泥洹经》、《綖经》、《摩诃僧祗阿毗昙》等六部佛教经典，一共住了三年。道整在巴连弗邑十分仰慕人家有沙门法则和众僧威仪，追叹故乡僧律残缺，发誓留住这里不回国了。而法显一心想着将戒律传回祖国，便一个人继续旅行。他周游了南天竺和东天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝国(印度泰姆鲁克)写经画(佛)像，住了两年。
沿海上丝路归国
东晋义熙七年( 411年)八月，法显完成了取经求法的任务，坐上商人的大舶，走水路沿着海路东归。船刚走了不久，即遇暴风，船破水入。幸好遇到一个岛屿，补好漏水的地方又前行。就这样，在危难中漂泊了一百多天，到达了耶婆提国(今印度尼西亚的苏门答腊岛)。
无风起浪一波三折
法显在这里住了五个月，又转乘另一条商船向广州进发。不料行程中又遇大风，船失方向，随风飘流。正在船上粮水将尽之时，忽然到了岸边，船上所有人虽然知道已经到达中国，但不知道到了哪一处，有人认为己过广州，也有人认为尚未过广州。法显于是上岸询问猎人，方知这里是青州长广郡(山东即墨)的崂山。青州长广郡太守李嶷听到法显从海外取经归来的消息，立即亲自赶到海边迎接。
时光荏苒，这年已经是东晋义熙八年( 412年)七月十四日。法显60多岁出游，前后共走了三十余国，历经十多年年，回到祖国时已经七十八岁了。在这些年中，法显跋山涉水，经历了人们难以想象的艰辛。正如他后来所说的:"顾寻所经，不觉心动汗流!"
潜心传法至死不渝
法显在山东半岛登陆后，立即赶往建康(今南京)。他在建康道场寺住了五年后，又来到荆州(湖北江陵)辛寺，元熙二年( 420年)，终老于此。
《佛国记》成书
法显在临终前的七年多时间里，一直紧张艰苦地进行着翻译经典的工作，共译出了经典六部六十三卷，计一万多言。他翻译的《摩诃僧祗律》，也叫大众律，为五大佛教戒律之一，对后来的中国佛教界产生了深远的影响。在抓紧译经的同时，法显还将自己西行取经的见闻写成了一部不朽的世界名著-----《佛国记》。这部游记到目前为止都是各国探险家的必读经典，同时也是周边国家，尤其是印度历史学家重点研读的重要历史经典著作。