9月2日，在外界的密切关注之下，首次美国-东盟联合海上军演（AUMX）在泰国春武里府的梭桃邑海军基地正式启动。
一些分析认为，此次军演既是特朗普领导下的美国在南海军事姿态日益强硬的一部分，也反映出美国对自身在该地区影响力减弱的忧虑。
不在“争议水域”演习
根据此前披露的消息，此次演习将持续五天，从9月2日至6日在泰国湾和越南金瓯省附近海域开展，最后在新加坡结束。演习旨在“维护海事安全，聚焦预防海上不法行为”。
据越通社报道，来自美国和东盟十国的8艘军舰、4架飞机和1250名军人参加这次演习。美方派遣海军第七舰队的驱逐舰参加演习。此外还将在新加坡开展部队指挥训练。
据美国第七舰队9月1日发布的消息，美国派出参加演习军舰包括“蒙哥马利”号濒海战斗舰和“韦恩·E梅耶”号导弹驱逐舰。此外，美军还派出了3架MH-60直升机，1架P-8反潜机。
就在上个月28日，参加此次演习的美国“韦恩·E梅耶”号导弹驱逐舰曾驶入中国南海永暑礁和美济礁12海里范围内。而参加此次演习的P-8反潜巡逻机，《纽约时报》称美国一直用它在南海进行侦察飞行。
美国驻曼谷大使馆此前发布声明说，演习由美国海军与泰国皇家海军共同主导，演习海域涉及“东南亚国际海域，包括泰国暹罗湾以及南海”，之后再进入新加坡。不过据《纽约时报》9月1日报道，演习将不会在“争议海域”进行，也不会进行致命科目演练。
据悉，东盟和美国的海军在演习期间将联合开展海上和空中的活动，模拟发现3艘可疑船只在东南亚海域实施违法行为的现实情境，进行共同登船搜查和扣押等训练。
据美国第七舰队的消息，此次演习最早是美国国防部在2017年的东盟-美国国防部长非正式会议上提出的，2018年10月，东盟防长会议批准了这一演习计划。
值得注意的是，美国国务院负责东亚和太平洋事务的助理国务卿史迪威目前正在东南亚访问。9月5日-6日，他将到访新加坡，与新加坡总理李显龙、外长维文举行会谈。其日程恰与此次演习在新加坡结束的日期重合。不过，目前还不清楚届时会有何安排。
“美国正在冒险”
第七舰队消息强调，尽管这是美国和东盟海军第一次开展此类演习，但是数十年来美军一直在东南亚地区进行接触、演习和港口访问活动。2019年，美国和东南亚举行了第25次“联合备战与训练”（CARAT）演习，以及第18次年度“东南亚合作和训练”（SEACAT）演习。
美国第七舰队司令菲利普・索耶（Phillip G. Sawyer）说，“美国-东盟联合海上军演为我们在该地区共同的海上安全优先事项合作方面提供了新的多边场所。”
美国方面将此次军演视为推进特朗普政府所谓“印太战略”的一部分。在9月2日的演习启动仪式上，美军太平洋舰队副司令怀特塞尔（Kenneth Whitesell）说，这次演习展示了美国致力于自由和开放的“印太”地区。
负责监督美国海军在东南亚的海军安全合作的第七舰队第73特遣队指挥官乔伊·廷奇少将指出，美国-东盟联合海上军演继续在“印太”地区海军之间加强多边合作的趋势。
为了扩大在地区的影响力，美国一直试图说服东盟国家加入到所谓的“印太战略”中，这可能使东盟国家被迫“选边站队”，而这恰是东盟国家竭力希望避免的。
在美国-东盟联合海上演习之前，去年10月，中国和东盟曾在广东湛江举行中国-东盟“海上联演－2018”演习。这次军演既是东盟首次与单一国家进行联合军演，也是中国首次与东盟开展海上联演。今年4月，在青岛及其东南海空域又举行了中国-东南亚国家“海上联演-2019”。
一些分析人士认为，此次军演是特朗普总统治下的美国在南海军事姿态日益强硬的一部分，但是这项策略没有附带额外的美国外交手段或对伙伴的激励措施。
《纽约时报》9月1日援引美国外交关系协会亚洲安全专家米拉·拉普-胡珀(Mira Rapp-Hooper)的观点指出，“美国正在冒险”。