常州，又称龙城或者中吴，其历史比苏州还悠久，已经存在3200多年。常州东南与无锡接壤，西靠南京，北依镇江。全市常住人口471万，总面积4385平方公里。
常州经济发达、人民富裕
常州是江苏省内最低调的发达城市。和苏州、无锡一样，常州也是全国工业重镇和旅游文化名城。上世纪80年代，常州是“苏南模式”的发源地之一，其纺织印染、化工冶炼，机械零件，拖拉机柴油机等产业实力十分雄厚。因为拥有不俗的经济实力和同属于吴文化，常州和苏州、无锡共同组成了赫赫有名的苏锡常经济圈。2017年，常州市经济总量6622.28亿元，位列全省第五；人均GDP140651元，位列全省第四，仅次于苏锡宁常（从人均GDP看，常州依然属于苏锡常第一梯队，其经济质量非常高）。GDP名义增速高达14.69%，位列全省第二，仅次于泰州的15.67%。从经济数据上看，“消沉”数年的常州经济，已经开始复苏。
常州经济复苏明显
众所周知，常州一度被很多人戏谑为“苏锡常，苏锡没有常”，其中之意便是常州的经济发展和苏州、无锡差距越来越大，明显掉队。尤其是近十年，苏州、无锡经济总量一路高歌猛进，远远把常州甩在身后。常州甚至在经济总量上先后被地处江北地区的南通和苏北的徐州超越（2017年，常州又反超徐州）。
常州经济近十年掉队严重
近十年，常州经济减速是多方面原因造成的。第一，相比于苏州、无锡，常州离上海较远，接受上海经济中心的辐射较弱。引入的项目从东往西，从上海到苏州、无锡、常州，质量和规模逐步降低；2、常州人口相对苏州、无锡甚至南通、徐州较少，城市地理面积较小，经济总量增长缓慢；3、常州仅仅是一座普通地级市，无法像苏州、无锡那样享受更多的优厚的招商引资的政策，尤其在吸引外资方面（苏州的新加坡工业园区是经典案例）；4、常州县域经济远不及苏州、无锡。苏州的经济一个非常大的优势就是区域经济平衡，目前下辖张家港、昆山、常熟、太仓几个县级市全部在百强县前10名，且和市区经济发展十分均衡。无锡的江阴一直位列全国百强县前两名。而常州的金坛和溧阳经济远不如常州市区，更不如苏州和无锡的县域经济；5、苏州和无锡都是属于开放的外向型经济，而常州是本土化的民营经济结构为主。常州基本以民营企业为主，而苏州经济最高速发展的时候都是引入外资最多的时候。
发展新兴产业是常州的必然选择
抛开先天的劣势，常州近几年在高端制造业上的发力和布局有望让常州重回高速跑道。从2014年起，常州开始加快产业结构升级的步伐，着力培育新兴产业，在财政投入和产业政策方面大力支持企业转型升级创新发展。这其中石墨烯产业的发展尤为引人注目，石墨烯小镇的诞生让常州跨出了成为“东方碳谷”的重要的一步。在医药领域加大研发投入、引入国际化的专业人才，也为常州重点打造的创新生物医药产业提供了强大的科研和人才保障。常州和科技强国以色列共同创立的中以常州创新园，涉足新材料、电子信息、医疗健康等领域。2016年以色列在华项目一半落户常州，该创业园已经成为常州乃至中国与以色列科技经济交流的重要枢纽。
常州具备后发优势
常州有地理位置、人口、城市面积等先天不足，但是只要改变理念，积极发展创新产业，大量引进新技术和专业化人才，再加上原本雄厚的工业基础，必将形成后发优势。相信2017年常州经济数据的翻身仗只是刚刚开始。