作为全球历史最悠久的王牌海上力量，皇家海军经常将部分军舰长期保留，布里斯托号驱逐舰就是其中最没有名气的那艘。但她却是几个时代的见证者，并且至今仍在岗位上默默注视后辈们的重生之路。
1960年代初期，皇家海军准备采购总计8艘82型布里斯托级导弹驱逐舰。这种满载排水量达7100吨的新船，将负责在全球水域为63000吨的前伊丽莎白女王级航母护航。为此，82型驱逐舰被同时赋予了防空、反潜和对地增援这三大任务。英国人也在船上实验了他们的新型武器操控系统，以便让舰队的综合反应速率能大为提升。
60年代的 前伊丽莎白女王级航母方案
同时装备防空和反潜导弹的 布里斯托级
然而，新的工党政府在1965年作出决策：英国将完全从苏伊士运河以东的所有地区撤退。这样一来，除了小小的文莱得以保留基地，所有位于新加坡、东非和阿拉伯半岛的海外驻军都遭到裁撤。到1966年时，82型驱逐舰也随着前伊丽莎白女王级航母一同被军费砍刀所斩杀。但作为首舰的布里斯托号，由于已开工过半且欠着贷款，所以勉强获得了赦免。
于是，皇家海军迎来了他们历史上最尴尬的战舰。因为根据新的作战需求，较大的82型已不适合于追求经济适用的北大西洋反潜舰队。以后来取代其位置的42型为例，后者只有前者约60%的排水量，却几乎可以承担所有的任务职责。何况，82型在设计时着眼于有航母和护卫舰簇拥的群体作战环境，并没有设置独立的直升机库。因此，根本不具备42型那样的完整反潜能力。再算上价格与维护成本，更让82型没有市场。加上仅有建造1艘，所以布里斯托号在结束作战部署后，连合适的替换者都找不出来。
新的42型 谢菲尔德级的性价比更高
布里斯托号的前半生 主要用于武器测试
结果，在服役的前半段生涯内，孤独的布里斯托号就成为了皇家海军的新兴武器实验舰。后来出现在42型谢菲尔德级上的MK8 113mm主炮、 GWS30海标枪防空导弹和全部的雷达电战系统，都在82型身上完成了实践测试。同时，船上装备的伊卡拉反潜导弹，也被安装到部分护卫舰上。这种射程19公里的遥控飞行器，主要作用是将MK44反潜鱼雷运送到更远距离上，以便延伸整个舰队的反潜火力覆盖范围。
当然，布里斯托级的悲惨境遇，不是该船本身的设计问题。以60-70年代的眼光来看，这是非常先进的一款军舰，即便是在80年代都不显得过时。然而，皇家海军已被勒令不断缩减规模，并用更多损失起来不心疼的便宜船完成任务。布里斯托级也就处于一个高不成低不就的位置，经历了这次衰败。到1979年，由于旧的鹰级航母全部退役而新的无敌级还没有准备好服役，布里斯托级又突然被发现适合担任编队的旗舰。在当时，与她一同轮番上阵的军舰，是重新由直升机突击舰改回轻型航母的竞技神号。
无敌级航母 42与82型驱逐舰的海标枪导弹
类似单程无人机的伊卡拉反潜导弹
1982年4月，福克兰战争突然爆发。皇家海军一边动员所有兵力南下，同时也对部分军舰进行临时改装。包括布里斯托号在内的几艘老船，被临时加强了干扰系统和小口径机炮，在战争爆发1个月后赶赴前线。
由于竞技神号与无敌号航母已经出战，新一批增援舰队就由布里斯托号担任旗舰。她也是皇家海军阵中，5艘具备区域防空能力的战舰之一。当谢菲尔德号与考文垂号驱逐舰先后战沉，自己也被迫冲上防空警戒圈的外层，为编队提供雷达和中程反击火力。幸而阿根廷空军已经无力继续频繁空袭舰队，让战争后期的防空任务逐步轻松起来。
在前线接受直升机补给的布里斯托号
战后3个月才返回本土的 布里斯托号
这年6月，阿根廷三军被迫向英国无条件投降。竞技神号与无敌号先后返回本土检修并接受检阅，但皇家海军的善后行动还没有完成。布里斯托号便再次成为旗舰，率领一支驱护舰编队继续在南大西洋水域巡航警戒。一直到9月才得以返回本土休整，却也错过了民众的关注热度，并失去了接受鲜花与掌声的机会。以至于在后来的很多战争纪录片中，你甚至完全感觉不到她的任何存在。
但对于皇家海军而言，布里斯托号的价值反而触底反弹。由于一下子损失了2艘防空驱逐舰，具备发射海标枪能力的82型遗孤也开始参与各类前线部署。除了改进雷达系统和电子干扰武器，还拆除了已经意义不大的伊卡拉反潜导弹。只是在更多新船迅速到位后，原计划加装的反潜鱼雷发射系统也被永久性搁置。
80年代后期 拆除反潜导弹后的状态
1990-2000年代 成为训练舰后的状态
2011年至今的状态
1991年的海外战争结束后，世界大局也随着冷战结束而发生剧变。布里斯托号彻底失去了一线价值，成为了朴茨茅斯港内的训练船与浮动宿舍。许多军校生在那里，初步体验了什么是舰上生活。船体本身也会得到定期维护，以便作为海军的储备物资加以保留。
2011年时，该船还进行了船体延寿处理，以便继续被使用到2021年。期间，布里斯托号已经先后送走了全部的战争老兵。从无敌级航母到谢菲尔德级驱逐舰，再到大刀级护卫舰和全部的两栖舰。同时，也错过了诸如43和44型这类防空驱逐舰替代计划。最后，终于迎来了新的伊丽莎白女王、45型勇敢级驱逐舰和海神之子两栖登陆舰，并可能看到更新的26型护卫舰。能够经历如此之多的风云际会，本身也可以算是种传奇。