中国渔民在牛轭礁停靠休整一事到现在还没有落幕。据菲律宾外交部发表声明来看，当下对中方的态度非常不满。声明中称，现在牛轭礁还停靠着中国渔船，这将会导致地区紧张局势日益恶化。菲律宾外交部还在本周星期一召见了中国驻菲律宾大使，要求中方尽快将“海上民兵船”撤离。菲外交副部长布恩苏塞索强调，南海仲裁案中已经明确，牛轭礁归属于菲律宾。
对于菲律宾外交部这番胡搅蛮缠，中国已经多次强调，中国在南海问题上的立场一贯明确，中方坚定维护国家领土主权和海洋权益。外交部发言人赵立坚指出，牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，牛轭礁一直是中国渔民的重要作业点和避风点。中国渔船在那里作业避风合理合法。中方不接受也不承认该制裁。中方反对任何基于该制裁的主张和行动。
然而在这个敏感时期，美国和菲律宾重启了“肩并肩”联合军演。不过因为疫情影响，只有436名菲律宾军事人员和225名美军参加演练。菲律宾军方发言人阿雷巴洛表示，这项军演将持续11天，主要内容包括领土防卫、打击恐怖主义和开展人道主义等项目。
在军演开幕式上，菲律宾国防部长洛伦扎纳就表示，这意味着美菲两国之间保持着如磐石般的承诺，美国驻菲律宾大使也表示，这展示了美菲对和平和稳定的共同承诺。
早在4月6日，菲律宾总统首席法律顾问帕内洛在南海问题上态度强硬，甚至还威胁中方，可能会出现两国不愿看到且不必要的敌对行动。这番言辞被称之为当时最为强硬的措辞。第二天美国国务院发言人普莱斯强调，会根据美菲《共同防御条约》承担相应义务，提醒中国不要试图对菲律宾发起武装袭击。此后菲律宾国防部发言人安多隆态度强硬，表示在应对南海问题上，菲律宾会开放所有解决问题的选项，其中就包括利用与美国的伙伴关系。
几天过后，美国防长奥斯汀就致电菲律宾国防部长，讨论南海局势问题，还特意提到了中国渔船停靠在牛轭礁一事。奥斯汀就一直强调，有必要深化美菲两国的防务合作。然后美菲两国又重新恢复了“肩并肩”军演。如此来看，菲律宾正在借美国之势向中国施压，试图在牛轭礁问题上捞取好处。美国也试图借机缓和与菲律宾之间的关系，拉拢菲律宾加入反华阵营之中。
然而在4月12日，“消失”两周的菲律宾总统杜特尔特终于公开露面了。此前有谣言称，76岁的杜特尔特因病命丧新加坡。杜特尔特在节目中调侃道：“如果你们想要盼我早点死，那还是得多祷告”。杜特尔特还表示，自己是故意在这两周时间里不在公开场合露面，目的就是为了捉弄诋毁者。
杜特尔特表示，自己一直在马拉卡南宫工作。杜特尔特在4月7日本有一场电视讲话，却被紧急取消，再加上有传闻说他女儿6日带孩子前往新加坡却拒绝透露出行原因。这都让外界猜测可能是杜特尔特出现了健康状况。此次杜特尔特的露面，直接击垮了所有的谣言。
杜特尔特此次露面其实不仅仅是为了辟谣，也是为了提醒国内的亲美势力安分一点。菲律宾军方在立场上一直都倾向于美国，在此次牛轭礁问题上展现得异常明显。杜特尔特作为菲律宾的强势总统，一直都在试图压制国内的亲美势力。可随着国内大选的即将到来，亲美政客试图在炒作南海问题上得到国内更多支持，同时也试图与美国加大合作，让杜特尔特不得不想办法控制当下局面。
菲律宾国内疫情不容乐观，而且已经与中国达成了疫苗合作协定，再加上菲律宾的经济需要靠中国带动。所以杜特尔特不能允许菲律宾在中美两国之间做出明确站队。菲律宾当下只能在中美之间左右摇摆，一旦表明立场，必然会影响到与另一方的关系。当下国内的亲美势力有些做得过头，严重影响到了中美关系的平衡。但这毕竟不是长久之计，杜特尔特已经76岁年事已高，以后菲律宾是否会选择亲美还是一个未知数。