苏南经济
苏南是指苏州、无锡、常州三个地级市及其所管辖的9个县级市的市区和农村地区，1958年，人民公社运动兴起，集体经济风行一时，上海等发达城市企业开始向苏南地区转移，知识分子、技术工人的下放为当时的苏南地区带来了新技术、新经验。到了20世纪70年代，这些小型社队企业发展成为农机具厂，为集体制造一些农机具。
苏南模式是一个奇迹，由人均GDP1000美元到4000美元，美国用了100年，日本用了75年，韩国用了25年，而江苏只用了12年。2012年的GDP资料显示，苏州市GDP达12011.65亿，位居全国的第6，无锡市GDp达到7568.15亿，位居全国第11，常州市GDP达3969.75亿，位居全国第36。如果把苏南地区GDP总值合并那将超越上海20101.33亿，这是中国经济的一个典型。
80年代的集体经济
1980年，苏南地区的每个市、县、乡镇、村政府建立了大量的乡镇企业，政府出资办企业，再由政府指定的能人来担任企业负责人，由于政府的关系，这些乡镇企业可以依靠政府关系从银行取得贷款，还可以低成本占用土地，大大减少了创业失败的可能性，但也增加了内部组织的腐败。
苏南地区先通过发展农村的乡镇企业，再市场化，其实也是”先做计划经济的外壳，再用资本市场化的心脏“。苏南地区的农民原先大部分无工可务，再由国家资本出资办企业后，让一些农民成为了这些乡镇企业的首批产业工人，整体促进了苏南地区的发展。到1989年，苏南地区的乡镇企业创造的价值在农村社会总产值占到了60%。这种苏南模式让政府直接组织资源，避免了国家法规和资本链中断的风险，且这种企业规模一般比较大，可以生产一些最新的市场需要的商品，集体所有制企业是未来的趋势。
一方面，苏南地区的经济飞速发展，另一方面则是苏南地区的经济是以环境污染为代价的，污染企业排放的污染物越来越多，长期滞留在苏南地区的污染物影响了苏南地区的生活。以苏州市为例，相城区的化工企业较为集中，昆山市的电子企业星罗棋布，而常熟市、吴江市的纺织印染业非常发达，它们均占当地工业总产值的80%以上。该类乡镇企业的污染物集中、浓度高，且持续时间长，对人们居住环境和人体健康已造成很大影响和伤害。
变革下的苏南
1992年小平主席南巡讲话之后，苏南地区迎来了一个变化，新加坡工业园、无锡高新技术开发区、常州高新技术开发区的落成，让当时以乡镇企业工人为代表的转向了工业园的普通技术工人，苏州市也不再是集体经济的代表，转而接纳了上海、国外产业链的转移。
80年代的苏南地区是由乡村的所有人支配苏南的资源，集体经济的典型，而在90年代，苏南地区又成为了个人积累财富、市场支配资源，资本经济的典型。苏南模式下的苏南地区，是政府将资源组织、公平分配，那段时间里，乡镇企业的部分利润用来建学校、建乡村养老院，农村也被集中到了种田大户。只是，这种集体经济也存在一个问题，如果不能保证群众能得到资源，那就会使少数人独占资源。
而在90年代，苏南地区成了一个标准的世界商品的后工厂，以前在集体经济下享受福利的人将不再拥有过去的优势，市场开放后的苏南地区因为政策上的改变从集体经济转向了资本经济，生活在苏南地区的人经历了两个时代的经济过程。
2000-2007年，苏南地区逐渐以私营、外资合力、苏锡常全面合作所代替，东南亚金融危机后，苏南地区慢慢确立了政企分离、私人作为独立产权主体的地位。随着经济的发展，苏南地区建设了大量的经济开发区。据统计，苏南地区苏、锡、常共有各类大小开发区几千个，其中国家级开发区10多个，省级开发区达30多个，苏南经济也是正在进行时。