华北平原被认为是世界上最平坦的平原，为什么这么平坦呢？就因为它是个典型的冲积平原，它是由多条大河冲积而成的。
华北平原又叫黄淮海平原，流经这里的主要河流就是黄河，淮河和海河，另外还有滦河、漳河、滹沱河，永定河，已经消失的济水等，它们的水流共同塑造了华北平原，但其中以黄河的功劳最大。
华北平原在1亿3000万年前的中生代时期还是一片汪洋大海，后来这一带地壳开始隆起，局部发育出了断陷盆地，华北平原在西部河流入海的冲积下开始形成，新生代时期这里的地质活动也很活跃，但是地壳开始下沉，导致这里的沉积层非常的厚实，某些地方甚至厚达千米，到第四纪时堆积范围扩大，形成连片的大平原，华北平原基本形成，特别是黄河，其在孟津以下形成巨大的冲积扇，是塑造华北平原的主力。同时由于黄河冲积扇的中轴部位淤积较高，成为华北平原上的南北"分水岭"，将淮河、海河两大水系分隔南北。
由于黄河水流挟带的泥沙量巨大，造成河道淤积后就会冲出河道，历史上黄河曾经因为决口而频繁迁徙，有历史记载的改道就有26次，决口则有一千多次，北至天津、南及江苏，整个华北平原的南北各地都有着黄河带来的泥沙沉积。 华北平原面积达30万平方公里，在世界上可以排名第十，其范围北抵燕山南麓，南达大别山北侧，西倚太行山一伏牛山，东临渤海和黄海，跨越京、津、冀、鲁、豫、皖、苏7省市，但是华北平原仍然在不断扩大中，正是由于黄河，淮河和海河带来的大量泥沙沉积，仍然在填海造地，而且速度惊人，比如山东东营地区，一百多年的时间黄河在入海口填海造陆近6000平方公里，相当于八个新加坡（714平方公里）的面积了。
然而在江苏沿海，江苏众多入海河流填海造陆的速度更快，如今江苏最大的几个地级市，如盐城、连云港、南通（长江冲积而成）等几个地级市，其所辖的市县有很多在二三百年前根本就不存在，比如滨海，射阳，大丰等县市，一二百年前都还是大海。
华北平原地势平坦，交通便利，经济发达，自古就是中华民族的宝地，这里诞生了我国最早的文明，也是世界最早的文明之一，此后这里也一直是我国政治、经济、文化的中心，如今这里仍然有占全国1/5多的耕地，生存着我国近1/3的人口，可以肯定的是，它今后将仍然会是我国的中心地区，前段时间美国学者提出的华北平原本世纪末将热浪滚滚不适宜人居住的论调是可笑而又站不住脚的。