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2016年1月27日，在日本九州的鹿儿岛出了一件“新鲜事”——日本海上自卫队的鹿屋航空基地，一架已经退役70年的日本二战时期的“零”式战斗机复飞！
此次复飞行动由定居新西兰的日本人石塚政秀策划。2008年世界金融危机后，石塚政秀耗资3.5亿日元从美国保有者手中购买了这架“零”式战斗机。该机也是全球仍具有飞行能力的5架“零”式战斗机中的一架。
石塚是个航空迷。他表示，让这款日本二战中著名的战斗机重回故乡飞行，既是自己的人生梦想，也是二战后众多日本人的“感情需要”。为此，他在2010年还制定了名为“‘零’式返乡”的行动计划，并通过网络募集资金。
日本政府批准了该机在日本飞行的申请，许可截止至2016年1月末。考虑到中国和韩国对新安保法案的激烈反对，石塚认为“再不飞今后可能更加困难”，于是快马加鞭，再出资750万日元，请来了持有“零”式战斗机“驾照”的美国飞行员，终于完成了此次飞行。
日本作为一个从未认真清算战争历史的国家，其直接或间接否认二战侵略历史的言行，不能不激起亚洲各受害国的高度警惕。虽然日本的广大民众是渴望和平的，但是，仍然有相当部分日本右倾人士依然不弃重塑军事大国的“美梦”，叫嚷“日本要像从前那样，让军机自由飞翔蓝天”。在这种背景下，“零”式战斗机的复飞，就承载着这批人的诸多心愿。
“零”式战斗机的身世
“零”式战斗机由日本三菱重工业公司（简称三菱重工）研制，设计者为著名的日本飞机设计师堀越二郎。他于1927年毕业于东京帝国大学航空工业科，后又到德国容克公司和美国寇蒂斯公司深造，充分吸收了世界航空最先进国家的设计思想，率先设计出日本海军的96式舰载机。在此基础上，他又开始了“零”式战斗机的设计。“零”式战斗机于1937年开始研制，1929年3月16日，完成第一架样机的试制；4月1日试飞成功。1939年9月14日，日本海军认可了这种原型机，编号为A6M1。1940年正式定型。之后，由三菱重工和中岛飞行机株式会社共同生产，总生产量达10 950架，是二战中日本生产量最多的战机之一。
设计特点
在二战初期，日本的“零”式战斗机以转弯半径小、速度快、航程远见长，其性能要压倒当时美军的战斗机。那么，“零”式战斗机在设计上有哪些特点呢？
“零”式战斗机是日本飞机设计的里程碑式的机型，实现了当时的多项世界第一，如：首次采用了全封闭式可收放式起落架；飞行员的电热飞行服；大口径机关炮；转速恒定的螺旋桨；超硬铝合金承力结构；大视野座舱和可抛弃的大型副油箱等。
“零”式战斗机设计成功的一个关键因素是，当时日本的住友金属公司研制成功了名为ESD的超级铝合金，为了保密，日本称之为“五十岚金属”。其强度甚至比钢还硬，而重量只有钢的几分之一，从而可以大大减轻整个飞机的起飞重量。有了这种超级铝合金，便可以设计出很细的飞机框架，甚至可以在框架上钻孔，以进一步减轻重量。这种超级铝合金的抗拉强度和抗疲劳强度也相当好。日本人甚至说，二战后期和二战后欧美的铝合金技术都是模仿ESD技术的。这话虽然有些夸张，但也说明这种ESD合金还是挺厉害的。
“零”式战斗机采用了中岛公司制造的“荣”12型星型气冷航空发动机，最大功率为950马力（698.5千瓦）。这种发动机虽然相比同期的欧美航空发动机并不出众，但由于它的空重较轻（21型为1 680千克），使它的平飞速度达到了 533千米/小时的较高速度；又由于它的燃油携带量较大，加上副油箱达到了525升，可获得3 200千米的最大航程。“零”式战斗机的爬升速度为每分钟900米，远远超过同期的F2A、F4F、P-40、“喷火”等欧美战斗机。在空中格斗中，“零”式战斗机往往利用爬升快、转弯快的特点，取得对盟军战机的优势。
“零”式战斗机装备了两门99式20毫米航炮以及两挺97式7.7毫米机枪，火力强大。每门航炮携弹60发，每挺机枪携弹300发，其火力大大超过了原来日军的96式舰载机，也超过了同期的欧美战斗机。还可以携带两枚60千克的航空炸弹。后期生产的“零”式战斗机装上了改进型的加长身管的99式2型机关炮，进一步提高了穿透力和射程。
在1941年12月8日，日军进攻菲律宾战役中，日本海军出动了84架21型“零战”，护航108架轰炸机攻击克拉克。美军飞机紧急起飞迎战，被击落15架，另有50架被摧毁于地面。仅仅一天的时间，美军在菲律宾的空中力量就被消灭殆尽。在这次奇袭中，“零”式战机采用低速省油飞行方式，直飞菲律宾，完全出乎美军将领的意外，仅仅3天时间就掌握了菲律宾的制空权，美方当时的一些战机根本就不是“零”式的对手，创造了“‘零’式的神话”。其中，击落盟军飞机在60架以上的所谓“王牌飞行员”就有4人：西泽广义（87架）、岩本彻三（约80架）、杉田庄一（70架）、坂井三郎（64架）。
造成“‘零’式的神话”的原因是多方面的，包括：欧美的傲慢，不相信东方能造出先进的战机；轻敌，不相信日本会向美国发动攻击；情报错误，对陈纳德将军关于“零”式战斗机情报的报告不予重视；日本飞行员训练有素，又有了二战初期的实战经验。由于这些方面的原因，在二战初期，“零”式和美机的实战交换比达到了惊人的1:6！
美国空军在付出了惨痛的代价后，也摸索出一套行之有效的战法，如交叉掩护攻击法等。美机逐渐可以和“零”式打个平手。而当美国研制出一批新的战机（如F6F“地狱猫”和F4U“海盗”战斗机）之后，性能上已经超过“零战”，在特鲁克空战中，“零”式几乎成了“被猎杀的飞鸟”，风光不再，损失惨重。
到了二战后期，许多“零”式战斗机被改装成“神风”特攻机，以自杀袭击的方式攻击美舰。虽然也取得了一定战果，但于事无补，日本的败局已定。
到1945年9月1日，日本投降后清理“库底子”时，日本本土四岛共有1 127架“零”式战斗机，“零”式练习机236架；海外仅剩下可怜的40架，其中：上海18架，新加坡20架。也就是说，二战中生产的近11 000架“零”式战斗机，有将近1万架被击坠！想靠着这区区1 000多架性能已落后的“零战”来进行“本土决战”，无异于飞蛾扑火，自取灭亡。