英国远东舰队的噩梦
1941年12月2日，威风凛凛的英国海军远东舰队主力"威尔士亲 王"号战列舰和"反击"号战列巡洋舰到达新加坡，英国海军上将汤姆菲利普斯任舰队司令官。6日，他获悉将有"一支日军登陆输送队从 印度支那朝马来西亚方向驶来"。8日，他又得知日军在泰国宋卡和马 来西亚哥打巴鲁登陆，据报至少有1艘战列舰、5艘巡洋舰和20艘驱逐舰 进行掩护。傍晚，立功心切的菲利普斯就率领"威尔士亲王"号和"反 击"号，还有4艘驱逐舰组成的舰队驶离新加坡北上，准备攻击日军登 陆输送队。
英国皇家海军"威尔士亲王"号战列舰
日军对英国海军远东舰队的袭击早有准备，因该舰队到达新加坡的 消息曾向全世界广播。他们下令由驻西贡（现胡志明市）附近机场的第22航空队对其进行突袭，并使用12艘潜艇在新加坡至哥打巴鲁和宋卡的航线上警戒，担任侦察和突击任务。9日，英国海军远东舰队被日军侦 察飞机和潜艇同时发现，处境相当危险。菲利普斯考虑到日军占有优 势，而且可能早有准备，便命令舰队掉头南下，驶向新加坡。返航途 中，又接到新加坡发来的误报，称日军在马来西亚关丹登陆，菲利普斯 便认为攻击日军还有取胜的可能，于是命令舰队向关丹方向航进。10日 上午8时，他们到达关丹，并没有发现日军。菲利普斯命令舰队转向， 继续搜索日军登陆输送队。
英国皇家海军"反击"号战列舰
富有戏剧性的是，12月9日，日军在发现英军舰队之后，立即命令 第22航空队对该舰队实施攻击，但因菲利普斯已掉头南进，飞机没有找 到目标。10日拂晓，日军航空队继续寻找英国舰队，这一次，他们终于 没有失望，在关丹以东约40海里处发现了舰队。日军将34架高空轰炸 机，51架鱼雷轰炸机分为两个队，于11时56分分别对英舰"威尔士亲王"号和"反击"号实施攻击。可怜的"反击"号被命中14枚鱼雷、1枚炸弹，于12时30分沉没；"威尔士亲王"号也被命中7枚鱼雷、2枚炸 弹，于13时20分沉没。两舰共有2800名舰员，被英军驱逐舰救出2000 人，司令官菲利普斯却下落不明。而日军仅仅损失了3架飞机。英军两艘战列巨舰的沉没，并非因舰上防空火力不强。据史料记 载，仅"威尔士亲王"号战列舰就有175门高射火炮，每分钟能发射6万 发炮弹。但是由于英军舰队中没有航空母舰，只能靠陆上飞机支援，而 此时宋卡、北大年等地的陆上机场已被日军占领，连本来就极弱小的航 空兵力也没有了。事实再次证明，战列舰是海上堡垒，航空兵只是辅助 兵种的陈旧观点已经过时，就连丘吉尔也不得不承认："我们和美国这 次都大大地低估了日军的空战效率。"