截至目前为止，世界上共有197个主权国家。虽然国家数量很多，但建立很早而又延续时间很长的国家却很少，绝大部分为中小国家和新兴国家。还有一部分宣布独立的地区没有获得普遍承认。
世界文明起源和中心一直都在亚欧大陆和非洲北部地区，这个区域集中分布了世界上历史悠久的主要国家，比如亚洲的中国、印度两大文明古国，以及日本、朝鲜，东南亚诸国和波斯；欧洲的古希腊、古罗马以及后来的英国、法国、德国、意大利、西班牙、葡萄牙、俄罗斯；亚洲西部和非洲东北部的古埃及、阿拉伯帝国等，都在世界上建国极早并不断发展壮大，对世界历史和格局产生了广泛而深远的影响。
发现新大陆
自1492年欧洲航海家哥伦布发现美洲新大陆起，喜欢探索和冒险的欧洲人开始持续不断向美洲移民，英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰等国在纷纷在此建立殖民地，俄国也由西向东扩张到阿拉斯加。英国和法国主要占据北美地区，葡萄牙占据了拉丁美洲的巴西，西班牙则占领了除巴西外的整个拉丁美洲地区。
欧洲各国殖民美洲地区
尤其是在欧洲各主要国家经历了起源于英国的工业革命后，迅速进行工业化，国力大增。凭借先进的科技和武器，纷纷开始走上对外殖民扩张和瓜分世界的道路。
非洲地区虽然有古埃及文明，但是由于自然地理条件限制，除了埃塞俄比亚、埃及和利比里亚，长期保持独立的国家并不多。在19世纪末20世纪初，欧洲列强完成了对非洲的瓜分。
欧洲列强瓜分非洲
亚洲历史悠久和文明灿烂的独立国家也很多，但是由于各种历史因素，大都逐渐走向封闭落后。近代以来只有日本通过明治维新保持完全独立并走上对外扩张之路，闭关锁国的中国清朝被西方列强侵略并沦为半殖民地半封建社会，朝鲜半岛被日本吞并，东南亚地区沦为英国、法国、西班牙、葡萄牙、荷兰等国殖民地；印度等南亚地区沦为英国殖民地，中亚地区被沙俄吞并，西亚的伊朗等国和中东地区陆续被奥斯曼、英、法等国完全或部分殖民统治。
大洋洲的澳大利亚和新西兰，分别于1788年和1840年沦为英国殖民地，太平洋上各大群岛均被英、法、德、西及后来的美国分别占领。
所以目前世界上绝大多数国家，都是在近代和现代才建立的，其中欧洲、亚洲地区的大部分国家初始建国时间较早，独立的国家多为二战后摆脱殖民统治恢复独立或原国家内部政权更迭，而北美洲、南美洲、非洲、大洋洲，基本都是初次建国的新兴国家，包括当今世界第一强国美国，独立建国也才只有二百多年历史。
那么世界上大多数国家都是什么时候独立建国的呢？其实在世界近现代历史上，有几波规模较大且连续集中的国家独立浪潮，每一次都有大量的新国家独立和建国，出现在世界舞台上，使世界上国家数量大幅增加。分别为：
第一波，18世纪末19世纪初，美洲地区的国家独立运动
欧洲各国对美洲殖民地进行长期的压迫剥削。欧洲启蒙运动思想的传播，对殖民地的革命思想的形成产生了深远的影响，美洲地区的人民开始纷纷反抗殖民统治，搞起独立运动。
这一波独立的国家主要在北美地区和拉丁美洲地区。主要代表为：北美的美国脱离英国独立建国；拉丁美洲的墨西哥、哥伦比亚、委内瑞拉、智利、阿根廷等国脱离西班牙独立建国，巴西脱离葡萄牙独立建国。
1.美国独立战争（1775年—1783年）
英国在北美地区建立了13块殖民地，为了摆脱英国的残酷剥削压迫，北美人民奋起抗争。始于1775年4月的莱克星顿枪声，开启了美国独立战争的序幕。1775年6月14日，北美建立大陆军，次日任命乔治·华盛顿为总司令。
英属北美13个殖民地
1776年7月4日，大陆会议发表了由托马斯·杰斐逊执笔起草的《独立宣言》，痛斥了英国国王对殖民地的暴政，宣告13个殖民地脱离英国独立，美利坚合众国诞生。
美国建立后的领土扩张
独立战争开始时，双方实力悬殊，法国、西班牙、荷兰相继参战，帮助美国对英国作战。1778年2月，法、美签订军事同盟条约，法国正式承认美国。最终经过8年的战争，1783年9月3日，英美签订《巴黎条约》，英国正式承认美国的独立。美国独立对以后拉丁美洲的独立革命运动也起了推动作用。
2.拉丁美洲的独立运动
自1810年起，拉丁美洲的独立战争如火如荼地开展起来，北起墨西哥，南到阿根廷，到处树起独立大旗。独立战争有三个中心：南美北部以委内瑞拉、墨西哥及中美洲地区为中心；南美南部以拉普拉塔地区（包括阿根廷、巴拉圭、乌拉圭和玻利维亚等地）为中心。
拉丁美洲被瓜分
整个南美的独立战争主演由玻利瓦尔和圣马丁双雄领导，玻利瓦尔在南美北部，圣马丁在南美南部，分别对西班牙军队实行南北夹攻。
1804年1月1日，海地宣布独立，拉丁美洲第一个独立国家诞生了。
1811年，巴拉圭宣布独立；1811年，委内瑞拉宣布独立；1816年，阿根廷宣布独立；1818年智利宣布独立。
1819年8月7日，玻利瓦尔击败西班牙军队，随后解放波哥大。1819年12月，建立了独立的大哥伦比亚共和国。疆域包括新格拉纳达和委内瑞拉，玻利瓦尔被选为共和国总统和最高统帅。1822年5月，解放基多（今厄瓜多尔），厄瓜多尔地区加入了大哥伦比亚共和国。至此南美北部的独立战争基本结束。
1820年8月，圣马丁的军队组织了海军舰队，攻入秘鲁首府利马。1821年秘鲁宣布独立。
1821年9月，墨西哥宣布独立。1821年，中美地区也危地马拉、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯、哥斯达黎加宣布脱离西班牙独立，先是加入墨西哥，后在1823年成立中美联合省，1838年后又解体为5个国家。
拉丁美洲国家独立形势
1822年9月7日，巴西宣布完全脱离葡萄牙而独立，成立了巴西帝国。
1825年1月，玻利瓦尔的战友苏克雷以少胜多，率军解放上秘鲁，1825年8月6日，上秘鲁宣布独立，成立玻利瓦尔共和国（为纪念玻利瓦尔，将上秘鲁以玻利瓦尔的名字命名，后改为玻利维亚共和国）。
1825年，爱国联军攻占殖民军最后的据点秘鲁的卡亚俄港，1826年1月，西班牙殖民军最后撤离。南美战争到此结束。
乌拉圭1816年被葡萄牙占领，1821年被并入巴西，1825年8月25日脱离巴西帝国独立。
1829年，委内瑞拉退出大哥伦比，1830年，厄瓜多尔退出，玻利瓦尔逝世，大哥伦比亚共和国解体。20世纪初期，为了修建巴拿马运河和控制运河，1903年，美国策动巴拿马脱离哥伦比亚独立。
至此，西班牙和葡萄牙控制的拉丁美洲殖民地大部分国家获得解放和独立。但西印度群岛的古巴和波多黎各仍在西班牙治下，其他大部分岛屿以及南美大陆东北部的圭亚那地区，被英、法、荷等国控制，没有获得独立。
第二波，20世纪20—40年代，一战后至二战前欧洲和亚洲独立的国家
第一次世界大战后，欧洲大陆饱经战火，战胜的协约国一方对战败的同盟国进行了严厉惩罚。受其影响，一战结束后至二战爆发前，在欧洲和亚洲大量国家独立，产生了很多的新兴国家。
1.一战后欧洲独立的国家
这些国家主要是由战败国德国损失的领土，以及被肢解的奥匈帝国和奥斯曼帝国，崩溃的沙皇俄国领土上恢复独立或新建立的。
奥匈帝国独立出奥地利、匈牙利、捷克斯洛伐克等国，巴尔干的一部分领土斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚被并入塞尔维亚成为南斯拉夫王国；波兰和芬兰脱离俄国独立，波罗的海沿岸三国爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛独立。
2.一战后亚洲独立的国家
一战前，亚洲只有日本、中国（半殖民地国家）、泰国等少数几个独立国家。一战对亚洲西部影响比较大，一战后奥斯曼帝国解体建立土耳其，北也门、伊拉克、阿富汗等相继建立起自己的国家，阿富汗独立是英国与伊朗多次战争的产物；蒙古被从中国分离出去；在名义上维持独立的不丹、锡金、尼泊尔、文莱、沙特、阿曼等国，实际上都是英国的保护国，受英国控制。
第三波，20世纪40-90年代，二战后亚洲非洲美洲大洋洲等世界各地的民族独立运动
二战前，全世界只有65个独立国家。第二次世界大战后，由于欧洲大陆饱经战火，以英、法、德、意、西、葡、荷、比等为代表的欧洲老牌殖民主义国家普遍国力衰落，昔日被其占领的亚洲、非洲、南北美洲、大洋洲等殖民地纷纷开始了民族独立和解放运动，通过和平方式或者武装斗争赢得了国家的独立，成立自己的新国家。
1.亚洲独立的国家
亚洲东亚地区的中华人民共和国成立，朝鲜、韩国；东南亚地区的越南、老挝、柬埔寨、菲律宾、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、缅甸；南亚地区印巴分治，印度，巴基斯坦、斯里兰卡、孟加拉国；西亚的南也门、阿联酋、卡塔尔、巴林、叙利亚、约旦、以色列、塞浦路斯等，在20世纪40—80年代陆续独立建国。
二战后亚洲独立国家
2.非洲独立的国家
二战后随着欧洲各殖民国家普遍衰落，非洲大陆各殖民地的民族独立运动也风起云涌，如火如荼地展开。从1951年到1990年二十多年间，非洲各国纷纷独立建国。1960年是“非洲独立年”，这一年非洲有17个国家获得独立。
非洲国家独立
值得一提的是，非洲有两个国家由于特殊情况独立较晚。纳米比亚独立和厄立特里亚独立。这两个国家是在摆脱殖民通殖民统治之后，和临近国家合并或者被占领，后来再度独立。
纳米比亚曾先后遭受荷兰、葡萄牙、英国等殖民者的入侵。1890年，德国占领纳米比亚全境。1915年7月，南非作为一战战胜国占领纳米比亚，并于1949年非法将其并吞。1966年8月，改名为纳米比亚。1978年9月，联合国安理会通过了关于纳米比亚独立的第435号决议。1990年3月21日纳米比亚宣告独立。
厄立特里亚曾是意大利殖民地。 1941年，意军战败后成为英国托管地。1952年，厄立特里亚作为一个自治体同埃塞俄比亚结成联邦，厄立特里亚组成地方政府。1962年，埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西强制取消联邦制，将厄立特里亚合并为埃塞俄比亚的一个省。1993年4月23—5日，厄举行全民公决，绝对多数赞成厄独立。1993年5月24日，厄立特里亚正式宣告独立。
至此，除了西撒哈拉地区（被摩洛哥占据）和一些沿海岛屿，非洲大部分地区获得独立。非洲的独立运动改变了非洲的面貌，也使世界殖民体系最终瓦解。
3.北美洲独立的国家
北美洲的加拿大于1867年成为英国自治领，始获自治地位，直到1926年才获得独立的外交权，于1931年获得独立的立法权，但立宪的权利仍然掌握在英国手中获得独立地位，直到1982年，英国女王才签署《加拿大宪法法案》，赋予了加拿大立宪的权利，加拿大才事实上从英国独立。
西印度群岛也在二战后的几十年里陆续脱离英、法、美等国独立建国。
至此北美洲独立国家数量为23个。
4.南美洲独立的国家
南美洲大陆除了圭亚那地区，大部分国家在19世纪初的美洲独立运动时已经独立。英属圭亚那1966年5月26日脱离英国独立，1970年成立圭亚那合作共和国；荷属圭亚那1975年11月25日宣告独立，成立苏里南共和国；法属圭亚那选择留在法国内。
至此南美洲独立国家数量为12个。
5.大洋洲独立的国家
大洋洲的澳大利亚1901年组成澳大利亚联邦，成为英国的自治领地，1931年成为英联邦内的独立国家；新西兰1907年独立，成为英国自治领，政治、经济、外交受英国控制，1947年获得完全自主，成为主权国家，其他岛国在二战后陆续摆脱英、法、美等国独立，但是仍有大部分群岛未选择独立或被控制。
至此大洋洲独立国家数量为16个。
第三波，20世纪90年代，苏联解体和东欧剧变时独立的国家
这一轮的国家独立潮，主要是由于苏联解体和东欧剧变产生的。由于长期的内部矛盾和西方国家的和平演变，苏联解体一夜之间解体分裂成15个国家，南斯拉夫联邦一分为五。
1.苏联解体
1991年12月25日，戈尔巴乔夫宣布辞去苏联总统职务；1991年12月26日，苏联最高苏维埃共和国院举行最后一次会议，宣布苏联停止存在，苏联正式解体，俄罗斯联邦成为苏联的唯一继承国，苏联这个国家消失。
苏联解体
1990年起，苏联陆续解体分成15个国家：
俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰、摩尔多瓦、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、格鲁吉亚、哈萨克斯坦乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦。
2.东欧剧变
东欧剧变让欧洲中部和东南部出现了大量新独立国家。两德统一为一个国家；1993年，原捷克斯洛伐克一分为二：分裂为捷克和斯洛伐克两个国家。
东欧剧变
一战后，南斯拉夫地区在1918年12月成立了塞尔维亚人—克罗地亚人—斯洛文尼亚人王国，1929年改称南斯拉夫王国，1945年成立南斯拉夫联邦。20世纪90年代初，南斯拉夫联邦解体，解体前的南斯拉夫联邦面积25.58万平方公里，是当时巴尔干半岛面积最大的国家。
解体前的南斯拉夫
解体后的南斯拉夫各国独立
1991年起，南斯拉夫联邦陆续解体，分成5个国家：南斯拉夫联盟（塞尔维亚和黑山）、斯洛文尼亚、克罗地亚、波黑、马其顿。
第四波，21世纪以来，新成立的国家或宣布独立的地区
随着殖民体系崩溃，二战后的几十年间世界上，大部分国家都已完成独立建国，但一些地区和国家还存在一些历史遗留问题。进入2000年以后的二十多年间，仍有一些新国家诞生。此外还有一部分宣布独立或谋求独立的地区，世界仿佛又起来了新一波独立浪潮。
一、成功独立建国并获得国际广泛承认的国家
几个新成立国家，有的是摆脱殖民统治后，由于外部国家干涉或内部矛盾暂未独立，有的是通过协商谈判和全民公投和平分家，并获得国际上广泛承认的国家，主要有以下几个：
1.东帝汶（2002年建国）
东帝汶所在的帝汶岛，从16世纪初起，先后被葡萄牙、荷兰、英国殖民者入侵并占领，东部被葡萄牙占领。1942年被日本占领，二战后曾一度被澳大利亚管理。随后葡萄牙恢复对东帝汶的殖民统治，1951年将东帝汶改为葡海外省。1975年葡萄牙政府允许东帝汶举行公民投票，实行民族自决。
东帝汶内部主张独立的一派于1975年11月28日单方面宣布东帝汶独立，成立东帝汶民主共和国。同年12月，印尼出兵东帝汶，1976年宣布东帝汶为印尼第27个省。1975年12月联合国大会通过决议，要求印尼撤军。
1998年8月30日东帝汶进行全民公决投票，78.5%选民赞成独立。2002年4月举行总统选举，2002年5月20日，东帝汶民主共和国正式成立，成为本世纪第一个新生国家。
至此亚洲的国家数量达到48个。
2.黑山共和国（2006年建国）
1992年南斯拉夫联邦解体后，黑山和塞尔维亚两个共和国联合组成南斯拉夫联盟共和国。2003年2月4日，南斯拉夫联盟共和国议会通过《塞尔维亚和黑山宪法宪章》，改国名为塞尔维亚和黑山，简称塞黑。
巴尔干半岛国家
2006年5月，黑山就国家独立举行公民投票并获通过。2006年6月3日，黑山宣布独立。南斯拉夫解体成6个国家（不含科索沃）。
至此欧洲的独立国家数量达到44个。
3.南苏丹共和国（2011年建国）
南苏丹原是英埃共管苏丹的一部分，1956年后成为苏丹共和国的一部分，属苏丹南部10州。第一次苏丹内战后，苏丹南方于1972年至1983年得到自治。第二次苏丹内战随即于1983年爆发，2005年签署《全面和平协定》，并成立苏丹南方自治政府。
2011年1月9日，南部苏丹就其未来的地位问题举行公投。公投结果显示，98.83%的选民支持南部地区从苏丹分离，公投结果已为苏丹政府和国际社会所接受和承认。2011年7月9日，南苏丹正式宣布独立，成立南苏丹共和国。
至此非洲的独立国家数量达到54个。
2011年7月14日，联合国大会一致通过安理会关于南苏丹加入联合国的提议，南苏丹遂成为联合国第193个会员国。
截止到2022年，全世界已有197个获得广泛承认的独立主权国家。包括193个联合国会员国、2个联合国观察员国（巴勒斯坦、梵蒂冈）、2个未加入联合国（库克群岛、纽埃）。
二、世界各国闹独立的地区
世界上还有一些国家有分离主义倾向的地区，可以分为两类：一类是宣布独立但未获国际广泛承认的地区；另一类是曾经或正在闹独立的的地区，或是被所属国家压制，或是搞独立公投未成功。
1.宣布独立未获国际广泛承认的地区
科索沃、阿布哈兹、南奥塞梯、顿涅茨克、卢甘斯克
2.闹分裂或谋求独立未成功的地区
加拿大的魁北克地区搞了两次独立公投未成功、俄罗斯的车臣闹独立被两次战争镇压，2014年英国的苏格兰地区搞独立公投未通过，西班牙加泰罗尼亚搞独立公投被中央政府宣布无效；美国加利福尼亚州和得克萨斯，日本琉球也有独立声音，但是没有啥实质性行动。