伍伦贡大学创建于1951年，最初是作为新南威尔士理工大学在伍伦贡地区的分校。1965年，新南威尔士理工大学经过重组，改名为新南威尔士大学，伍伦贡大学由此成为新南威尔士大学的一部分。1975年，经过新南威尔士州议会的考量，伍伦贡校区从新南威尔士大学独立出来，在伍伦贡地区正式创立伍伦贡大学。1978年，计算机科学系为Interdata 7/32（一种32位小型机）开发一个名为UNSW 01的Unix版本，这是第1个非PDP版本的Unix。1982年，伍伦贡大学与创立于1962年的卧龙岗高等教育机构（最初名为卧龙岗教师学院）合并，奠定了卧龙岗大学的基础，由此逐渐壮大。
伍伦贡大学是一所年轻而富有潜力的综合性大学，世界排名前2%，亚太地区排名前50，世界年轻大学中排名前50，信息技术以及计算机科学专业通常被认为代表全澳洲顶尖水平，同时伍伦贡大学以理工科尤其是工程学闻名遐迩，是澳大利亚除八大外少有的被评定为五星级的大学。
1993年，伍伦贡大学于阿拉伯联合酋长国迪拜设立分校。起初名为澳大利亚研究学院（IAS），该学院为阿联酋第1所外国大学，也是波斯湾的第1所澳大利亚大学。IAS起初提供短期英语课程，1995年成为预备学院，商科和信息科学的学生可以在赴澳完成学位前在迪拜完成部份课程。1999年，它是阿联酋政府授予执照的第1所外资学院。2000年10月，IAS 正式更名为伍伦贡大学迪拜校区（University of Wollongong, Dubai Campus）。2004年，大学移至Knowledge Village，并正式整合为伍伦贡大学迪拜分校 University of Wollongong in Dubai (UOWD)。此外伍伦贡大学在包括中国香港“尚华教育(Sino Education)”、马来西亚英迪大学(INTI University Laureate)、新加坡PBS Academy、新加坡管理学院的一些亚洲国家当地的教学机构开展本校科目，学生在分校学习期间学习内容与毕业后所获得的毕业证书均与澳洲本校区相同，并可以在第二年或第三年转入澳洲主校区进行学习。
2012年澳大利亚联邦政府主导的杰出研究(Excellence in Research for Australian, ERA)官方排名中，伍伦贡大学的综合研究实力被评为全澳洲第九名，其中在化学，地质，材料和跨学科工程，临床科学，旅游和人文地理领域，伍伦贡大学被评为全澳洲最高等级，远远高于世界标准水平。
伍伦贡大学的物流专业受购买和供应协会（Chartered Institute of Purchasing and Supply (CIPS)认证——该课程是新南威尔士州第1个受到该认证的课程。
立思辰留学介绍，伍伦贡大学的工程学院是澳大利亚八大联盟名校成员，代表了澳大利亚工程技术教育与研究的最高水平。
在研究领域，伍伦贡大学处于公认的领先地位。伍伦贡大学将多所研究中心调整为一座集合研究中心，从而增强各学科自身的研究实力以及大学的跨学科研究实力。伍伦贡大学核心的研究领域有：材料和制造、政策和社会影响、通讯传媒和信息社会、环境与生活水平。
伍伦贡大学拥有澳大利亚最大的ICT科研中心。被新南威尔士州政府任命为“州政府电信技能中心”。
伍伦贡大学是南半球最大的信息技术与电信研究机构之一，新南威尔士州政府授予了伍伦贡大学“信息技术与电信研究中心”的称号。