“这就尴尬了！”
见到我这个中国人走进教室，凯琳压力山大，只好大笑一声，捂住自己的脸，字正腔圆地感叹。
凯琳要做毕业演说，主题是“中国哲学和我”。班上同学来自美国、印度、日本、新加坡等国。除了我和授课老师，没有人的母语是中文。
课上规矩只有一条，“说中文”。
神奇动物
“我和朋友丽贝卡在想，能不能用新形式，向美国人介绍中文的乐趣？”
凯琳演示了她的想法：把动物们都画成汉语里的样子——
自带风扇的扇贝↑
有个猫头的“猫头鹰”↑
河马也是一匹马↑
各国同学笑声、掌声不断。凯琳很得意。
凯琳年幼时曾在泰国生活，学会用筷子，对亚洲文化产生朦胧好感。
2006年，“为要挑战最难学的”，凯琳大学一年级开始学中文。3年后，她第一次踏上中国的土地，毕业后又到中国教英语。吃多了川菜和烤鸭，走多了巷弄胡同，凯琳发现自己对中国文化是真爱。
“我也想继续投身教育和交流。”
所以她来到明德学院蒙特雷国际研究院(MIIS)学习，选修中文，“我们不是学词汇、语法，我学过三国演义、张骞出使西域、丝绸之路，今年学习孙子兵法。”
卡琳强调，“我们现在学的，是文化。”
人生抉择
塞琳的妈妈，怎么也不会想到，自己的女儿会因为中国和自己起冲突。
“我想做中文学习和研究，不想走妈妈为我设计的人生。”
17岁的塞琳，就读于美国蒙特雷县最好的学校之一——卡梅尔中学。她的妈妈是土耳其移民，希望女儿接受最好的教育，将来有一份高薪工作，比如做医生，受人尊敬，“挣得也多”。
塞琳的生活按部就班，直到有一天，她在学校选修了中文。
“中文很有意思！”
2014年的暑假，塞琳前往中国参加交流项目。她去了北京、上海、郑州，见到了长城，吃到正宗中餐，接触到活生生的东方。
“长城实在太雄伟了，走得我脚都酸了……中国人都很和善……之前听说中国空气不好，但事实上，在郑州的时光是我皮肤最好的一段时间。”
中国在塞琳的脑海里久久萦绕，但妈妈的“美国梦”也根深蒂固。“她知道了(我想继续学中文)应该会很生气。但我们都很固执，所以现在先不谈这个，等申请大学时再说。”
与塞琳同学中文的一些学长学姐考入斯坦福大学、加州大学伯克利分校等学校，并继续自己的中文学习。
塞琳说，“希望我妈妈有一天能够理解，学习中文有未来。”
前途光明
过去40年，中文是美国高等教育体系中开课增速最快的语言之一。
根据美国现代语言学会报告数据，1980年中文在美国高等教育体系中的开课数为11366门，2016年为53069门。
若将时间跨度拉至60年，只有中文和韩语、阿拉伯语在美开课数量增长幅度超过8.5倍。而中文开课数位居第一，可谓既有速度又有数量。
学习中文的人数不仅大幅增加，且年龄范围更广。
美国2017年《国家初中等教育外语教学报告》显示，中文学习如今广泛分布于美国初等和中等教育(幼儿园至高中)教育阶段，有超过1100所学校开设中文课程，超过4万名美国孩子正学习中文。
2017年《国家初中等教育外语教学报告》图示。颜色越深教授中文的学校越多。
凯琳和塞琳的学校都提供学习中文的机会，这一点让比较年长的MIIS项目协调员珍妮弗颇有感触。
“在我小时候，比如20年前，中文显然不在学校的课程里，父母也不会希望我们学习中文，”珍妮弗说。
但近几年，珍妮弗都要和中文打交道。
“大家都希望高效地学习中文。有在美国的中文老师，希望保持中文水平；有即将外派的外交官和商务人士，去中国公干；也有想去旅游的年轻人和退休老人，纯粹是出于爱好。”
据MIIS不完全统计，1990年后毕业的270余名参与中文学习的学生中，55%从事商业，30%进入政府部门和跨政府部门供职。
MIIS 1990后中文学习毕业生就业去向↑
珍妮弗感叹：“现在我会考虑让我的孩子学中文。”
在MIIS学习中文的雅各布说，会说中国话、理解中国文化的人好找工作，这是他最开始学习中文的动机，“但你最终会爱上中国文化的。”
MIIS教授中文的戴教授说，相比于技巧，她现在更多向学生传授文化和哲思。“说回孙子兵法，他们现在知道，很多道理都可用在人生上。”
一位美国学生在课上这样分享：“比如婚姻，我应该和我的妻子做到‘知己知彼，战而不殆’，不然就会容易出问题。”
凯琳和全班同学抚掌大笑：“你看，跨文化交流多好，让人看待世界和自身角度更多一重。”