科幻文学中经常有关于“世界末日”的设定，今天我们不妨也来当一回畅想者。试想一下，如果将时间快速向前推移几百年，假设那时高楼林立，耕地已被开发到枯竭，水资源变得极为稀缺，空气中的氧含量也变得难以支撑人们的正常生活，但世界人口却仍在不断地不断地增长......那时，地球上的人类该如何生存下去?
由此反推，正是基于以上思考，当今世界的许多人都在为将来的可持续发展找出路，这其中就包含了PlantLab这家垂直农业公司，它在农业领域提出的方案为人类粮食短缺、食品健康和资源与生态问题的解决提供了更多的可能性。
公司情况概述
PlantLab是一家商业研发垂直农业型公司，它将植物生理学方面的知识与数学模型和最新技术相结合，开发了创新的方法来在地下盒子和室内种植植物。这家公司于2010年成立，总部位于登博斯（荷兰），至今仍完全属于私有。该公司的团队涉及多学科，包括了技术、工厂科学、生产、业务分析师、供应链和市场的专家。
PlantLab在荷兰的登博斯（Den Bosch）拥有专门的研发中心，这是世界上最大的垂直种植中心，并在阿姆斯特丹设有商业生产基地。2005年该公司推出了首个室内农场原型，在随后的几年中，他们改进了原型，从而形成了“植物生产单位”（PPU）。他们利用完全封闭的生长环境，通过优化和控制所有自然生长条件力求为作物创造出一个“植物天堂”。
算上2020年7月29日在美国获得的室内农业技术专利，PlantLab的室内耕作技术已在74个不同国家/地区拥有了专利。这一室内耕作专利适用于控制根部/基质温度以及蒸发和农作物叶片温度的方法。当前的许多室内耕作系统都有可能侵犯PlantLab的知识产权。
PlantLab的愿景是发展独立的封闭种植系统，并将其应用到世界上任何地方。其目标是彻底改变地球食物的生产方式，为养活不断增长的世界人口的挑战作出贡献。
PlantLab与“垂直农业”
垂直农业也叫垂直农耕，是科学家为了研究未来农业发展面临的人口压力及资源匮乏问题所提出的一个新概念，主要任务在于解决资源与空间的充分利用，在于单位面积产量的最大化发挥，所形成的一种农业耕作方式。这一概念最早由美国哥伦比亚大学教授迪克逊德斯帕米尔提出。
德斯帕米尔希望由玻璃和钢筋组成的光线充足的建筑物里能出产人们所需的食物。比如：在1楼喂养罗非鱼，在12楼种植西红柿……在建筑物内，所有的水都被循环利用；植物不使用堆肥；产生的甲烷等气体被收集起来变成热量；牲畜的排泄物成为能源的来源等。“垂直农业”，是一种获取食物、处理废弃物的新途径。
垂直农场相较于传统农业，它的优势在于不受天气的影响，农作物一年到头都可以在最优的条件下生长，垂直农场不需要杀虫剂和除草剂，也就意味着没有农业污染排放。它采用的是无土溶液栽培方式，并将污水转化成电力，这大大降低能源成本，同时能够提供更多的食物。垂直农业的着眼点主要在于解决空间问题。
这一种植模式，在二战接近尾声时的一段时间内曾在美国有过运用历史，当时美军大规模进行水培实验并取得了成功的经验，但战争结束后，粮食生产又回归到了依赖土壤进行种植的老路。
PlantLab正是在垂直农业模式的基础上发展起来的，它与先前的不同在于——环境的“完全控制性”。如果说先前的垂直农业是在稳定农作物生长环境中的部分变量，那么PlantLab即是模拟了一整套的健康生长环境系统。
“迷幻天堂”之PlantLab
PlantLab的设计是为了改变植物生长的完整环境，但是它具体是怎么改变的呢？对于普通人而言，这其中充满了想象，充满了神秘色彩。因此，让我们首先来了解一下该模式的生产原理。
这个集团投资数百万美元，将2万平方米的闲置厂房和仓库空间改造为室内生产单元。在这里，超过5000平方米的先进室内种植设施被用于开发“植物天堂”配方。 其余面积用于技术开发、各种作物的生产，还有进一步扩大的空间。
这座美学上可以称得上是世界上最大的苹果商店，在完全封闭的环境中通过影响温度和湿度以外的更多因素来实现植物性能的最大化。通常情况下，从改变光谱到影响冠层水平的根区温度和湿度，总共需要控制的变量达到80多个。
如果将它与先前的垂直农业比较，它们之间代表性的区别是：起初的垂直农业模型中作物接收到的是天然的阳光，而这个实验室中的作物接收到的光源却是来自人造。据该公司的人称，植物实际上仅使用少量的光谱，因此它们实际上并不需要阳光。
PlantLab研究使用led新技术定制光谱，提供植物进行光合作用所需的特定波长，探索完全封闭栽培的可能性。该公司使用红色和蓝色LED灯在室内种植植物（包括西红柿，黄瓜，辣椒和生菜等），这种水培设施给人以迷幻之感。甚至，在他们看来，在没有阳光的情况下种植作物都已经不再是一种时尚，而只能算是一种事实存在了。
其次，我们也不禁思考PlantLab给人们带来的好处在于何处？这里编者顺从产业链的逻辑，将其分为四点：
1、种植上不受限。随着时代的发展，耕地不足、土壤退化、水资源缺乏、气候恶劣、虫害威胁、农业污染严重等难题搜对他闷的生产提出了更高的要求。PlantLab的生产基地可以设置在世界任何地方，即使是在贫瘠的土地或市区，也可以实现自给自足并获得负担得起的新鲜农产品。得益于优化的温度，湿度和光照控制，农作物可以充分发挥其潜力，而用水量最多可减少95％。真正实现了Grown locally. Plant friendly.”
2、运输上节省能源。无论气候或季节如何，他们的新鲜农产品常年靠近消费者。在离消费者很近的地方种植新鲜、健康、美味的蔬菜，一个面积只有两个足球场那么大的农场，每天200克蔬菜就可以满足一个拥有10万人口的城市的需求。这样，农作物就不再需要长距离运输了，结果就是减少了CO2排放量和供应链中的废物，降低了成本，减少了食物浪费。
3、产品安全高质。由于对整个环境进行了高质量的把控，作物需要的绝大多数养分都得到了满足，营养价值高。没有任何化学农作物保护剂的添加，农产品的安全指数大大地提高。运输里程大幅缩短，使得消费者拿到手的农产品更加新鲜。“室内控制种植改变了我们处理食物系统的方式，使消费者能够以一个完整的循环和可持续的系统生产出具有独特口味和营养成分的新鲜食物。”植物实验室的马塞尔·克斯这样说。
4、价格上可以接受。在常人的眼里，科技程度越高，意味着成本越高，也就代表销价越高。但在PlantLab，这却不是唯一的定律，产量的丰厚、运输的减距、费耗的降低等多因素，拉平了单位成本，使得最终的产品拥有适宜的规格和单价。
这种新的生产方式在整体上创造了新的机会，而不仅仅是在更高的产量或质量方面。
最后，试看他们的经营范围以窥测其雄心。PlantLab的目标是“最大限度地发展室内种植，创造新的机会和新的盈利商业模式。不只是种植绿叶蔬菜或其他蔬菜，而且更广泛的范围。想想营养品、药品、香料、香水、化妆品和芳香。通过室内农业的创新，我们可以加强新生产技术的开发，创造独特的产品，为环境、健康和福利作出贡献。从根本上说，我们已经从一个提供‘下一代种植’的公司发展到一个关于‘下一代食物’的局面!”
PlantLab中的“大事纪”
2019年1月31日，Van Gelder水果蔬菜公司与PlantLab建立室内耕作合作关系。两者都特别强调可持续生产和交付新鲜、美味、营养丰富的（维生素和矿物质）蔬菜，并始终关注食品安全。
2020年7月22日，PlantLab获得了2000万欧元的第一笔外部投资，由De Hoge Dennen Capital牵头。首席执行官Michiel Peters解释说：“这笔注资将使我们能够开拓更多的生产基地并进一步完善我们的技术。”注资方面，将在荷兰、美国和巴哈马在内的多个国家开设室内生产基地。
2020年12月7日，PlantLab完成了美国有史以来第一个“植物天堂”的建设。印第安纳州的这个新生产基地以前是一家电池工厂，PlantLab在其中种植各种西红柿，黄瓜，生菜和草药，不仅为本地客户提供了可持续性的、新鲜健康的食品，而且还在一个全新的领域创造了本地就业机会。
未来，希望与挑战并存
2019年8月GAI上发表的一篇文章中，农业生态资本的Djalil Reghis和Nicolas Denjoy二人就室内垂直农业的投资论点进行了概述：“粮食安全、食品质量和资源稀缺是全球农业食品正面临着的主要挑战。室内垂直耕作有望通过本地生产新鲜、无化学物质和营养的食品来部分解决这些挑战。”
“室内垂直农业将高价值的农作物工业化，创造了一个绝佳的机会窗口，可颠覆数十亿美元的市场（仅适用于美国绿叶蔬菜市场），导致投资者大量投资对这个行业做出积极回应。”
随着初创企业继续筹集资金，2020年我们已经看到了这种反应。仅在8月份，我们就看到新加坡投资机构 Temasek Holdings和拜耳的投资部门Leaps by Bayer投资3000万美元创建了Unfold。这是一家新公司，致力于开发新的蔬菜品种并发挥作用在提高垂直农业的质量、可持续性和效率方面。
总部位于赫尔辛基的iFarm是一家提供新鲜水果和农产品生产的自动化室内垂直农场的供应商，成功完成了由现有投资者Gagarin Capital牵头的400万美元融资。
在2020年早些时候，我们还看到以技术为基础的垂直农业公司Elevate Farms在两项交易中筹集了近1200万美元，将其技术带到育空地区和加拿大其他北部偏远地区，Upward Farms和Freight Farms各自筹集了1500万美元。
因此，从以上例子，可见出该行业资本的活跃和前景的可观。但同时，在这看似顺风顺水的投资环境中，也隐藏了许多不可见的担忧。
“我们深信我们生产的产品是有益的，这是最可持续的生产方式。但是如何让消费者熟悉和信任产品，以及产品是如何生产的？对于新技术来说，这总是一个挑战。”Reijtenbagh曾如此说。
PlantLab长期地面临着两大问题，一是生产技术上的挑战，如仅仅在生长室内展示紫光是行不通的，必须研发出更为科学的光谱解决方案；二是市场推广上的困难，如何拉近其与消费者的距离，如何使实验成果落地转化为现实，这都需要大量的实践与调查。
说在最后，编者发现一个有趣的现象，即是PlantLab的人在介绍自己的公司时都特别青睐用“坚信”一词或它的近义词。他们坚信受控环境农业可以为我们的食品系统带来翻天覆地的革命，他们相信这种为人类粮食安全而奋斗的实验是一种伟大的事业，正是这种文化或信仰支撑他们走过了十几载。
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