当我们乘坐火车出行，无论是高山峻岭、湖泊河流，还是千里平川、大漠戈壁，我们都不会有颠簸的感觉，这都要得益于铁路，尤其是钢轨的巧妙应用，那么您有详细了解过钢轨吗？今天我们不妨一起来探讨下哪些被我们遗忘的钢轨知识？
钢轨是指用来铺设轨道的钢条，横断面形状像“工”字，它虽说只是窄窄的两根钢条，却是铁路轨道的主要组成部件，直接承受着机车车辆车轮的重复和冲击载荷，也是保证火车安全、平稳、快捷运输的基础。
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标准轨距
铁轨宽度，又称轨距，是钢轨顶面16mm范围内两股钢轨作用之间的最小距离。轨距的测量方法为两条钢轨轨顶内侧垂直平面间的距离。
世界各国铁路凡直线轨距为1 435 mm的称标准轨距；大于1 435 mm的称宽轨距，如1 676 mm、1 524 mm、1 520mm等；小于1 435 mm的称窄轨距，如1 067 mm、1 000mm、762mm、600mm等。
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世界各国轨距情况
欧洲
欧洲大部分国家都是使用标准轨(1435mm)。
英国
北爱尔兰的轨距是1600毫米。
伦敦地铁的轨距是1432毫米。
英格兰、苏格兰、威尔士则是标准轨(1435mm)
前苏联国家
19世纪的俄罗斯选用1524毫米的(5呎)宽轨，一般认为是出于军事考虑，避免入侵的军队可以使用它的铁路运输系统。俄罗斯和属于前苏联的国家，以及蒙古、芬兰都是采用俄国的1520毫米轨距。这比1524毫米窄4毫米，有时两者的车辆可以互换，而南萨哈林州(库页岛)则是采用当时日本占领南库页岛时期的1067毫米(3呎6吋)轨距。
亚洲
中国大陆现在使用的是标准轨，轨距为1435mm。
日本
日本的铁路轨距主要为1067毫米(3呎6 吋)。但也有部分铁道使用762毫米、1372毫米(京王电铁、东急世田谷线、函馆市电、都电及都营新宿线)和1435毫米。早期在华日军用轻便铁道也使用600毫米轨距。在建造高速铁路(新干线)时则统一选用1435毫米为标准轨，以提高车辆行驶的稳定性，但这样使高速铁路列车不能以原有的路轨行驶，所以现在正在开发轨距可变的铁路车辆。
东盟国家
东南亚国家，包括越南、柬埔寨、老挝、泰国、缅甸及马来西亚以米轨(1000毫米)铁路为主。有指越南河内至接壤中国边境之同登之间铺设了标准及米轨双轨距铁路。计划中连接新加坡及中国的亚太铁路会是标准轨，或标准及米轨双轨距。
南亚国家
南亚国家的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里兰卡的铁路轨距不一，但多数为1676毫米。印度现有计划将所有窄轨改成1676毫米 。
美国及加拿大
美国及加拿大最初亦使用不同的轨宽，后来加拿大追随英国采取标准轨。美国北部的铁路因为最初多是从英国入口器材，故亦多为标准轨。美国南部铁路曾以宽轨为主。南北内战之后，南部的铁路亦逐渐改成标准轨距。
新西兰
新西兰的铁路为了跨越中部山区地形，采用1067公厘的轨距。为了克服这个地形，需要复杂的工程，例如著名的Raurimu螺旋。在不到4,000公里的轨道就有1787座桥梁和150个隧道。这条轨道大约有500公里是电气化的。
澳大利亚
澳大利亚本来采用标准轨，后来因为某些原因而在维多利亚省及南澳州出现了5呎3吋(1600毫米)的轨距。部分地方亦有3呎6吋(1067毫米)的路轨。昆士兰铁路在建立之初，便使用1067毫米(3'6")的窄轨，是全世界最大规模的窄轨系统。
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最佳轨距
自19世纪铁路开始出现，即有争论何种轨距最佳。从现代角度看，宽轨或窄轨在性能上没有十分明显的优点:
[1] 世上最重的货车可以在美国及澳大利亚的标准轨上行走。宽轨不一定可以载重更多。
[2] 高速铁路都是采用标准轨，宽轨不一定较快
[3] 澳大利亚昆士兰及南非的窄轨(1067mm)铁路上的列车依然是十分重。窄轨不一定载重较少
[4] 建造标准轨的轻便铁路与窄轨铁路价格相差并不大
[5] 窄轨铁路亦可以建成达到标准轨一样的负载量
只有轨距低于3尺的窄轨铁路的建造成本才会稍低于标准轨。但这类轨距的运载能力有限，通常只会在运载量有限的登山铁路使用。