作者：刘铁军
1826 年第一次英缅战争结束时，缅甸沿海的阿拉干和泰纳西林地区被英属印度吞并。1852 年，在第二次英缅战争之后，下缅甸的剩余部分被英国人占领。1885年，第三次英缅战争后，上缅甸被英国吞并。1886 年，上缅甸并入英属缅甸，然后升格为省。尽管缅甸在英国统治时期的整体经济增长显著，但可以说这种增长不利于缅甸大部分人口。随着缅甸发展成为大英帝国的主要稻米生产国，印度工人的涌入增加了当地人的失业率，而欧洲土地所有者则慢慢扩大了他们的土地。在对待当地人民方面，英国人系统地把整个村庄连根拔起，加大镇压力度，企图破坏缅甸的抵抗运动。
1920年代，英属缅甸的改革开始赋予缅甸人民更多在殖民政府中的权力，同时建立了一所大学以改善教育体系。虽然这些改革在一定程度上平息了抵抗运动，但殖民政府本身的本质继续激起民族主义情绪。1930 年代见证了致力于反英事业的学生团体和政治团体的发展。1937年，英属缅甸与英属印度分离，形成自己独立的殖民地；巴莫成为该殖民地的第一任总理。1938 年，随着从缅甸中部油田开始的罢工和抗议活动蔓延到整个殖民地，英缅紧张局势升级，抗议者和警察发生冲突导致数人死亡。巴莫于 1939 年下台后，由他的政治对手吴素继任。
缅甸战前的人口刚刚超过 1600 万。其中缅甸人 1000 万，克伦族 400 万，其余 200 万为掸族、克钦族、纳迦族、孟族、钦族、华人和印度族。
缅甸的军事责任在 1930 年代后期和 1940 年代初期是无组织的。直到 1937 年，英属缅甸的防务都归英属印度管辖。1937 年至 1940 年间，英国各参谋长负责监督其防御工作。1940年，缅甸被转移到设在新加坡的远东司令部。至少根据英国人的说法，并非所有为殖民政府工作的缅甸行政人员都是可靠的。例如，在对日作战期间，许多官员也没有命令就逃跑了，阻碍了英国的撤离工作。
（1942年4月，在斯图亚特坦克上的英国与中国远征军士兵）
太平洋爆发后，日本和泰国军队侵入了缅甸，在缅甸打败了英国与中国远征军。到 1942 年 5 月，日本在很大程度上控制了缅甸。正如英国和印度军队所预料的那样，缅甸最著名的动物是大象，许多大象被用于战争。战争开始时，大约有 20,000 头被驯化的大象和 6,000 头在野外的大象；战争结束时，20,000头驯化大象中约有18,000头将因战斗、疲惫或携带重型军事装备时滑倒坠入深沟而丧生。骡子不仅在第一次进入缅甸的军事行动中被大量使用，而且在整个战争期间也被大量使用，因为人们发现骡子在深入缅甸大部分地区的茂密丛林方面很有用。老虎、豹子和犀牛等天敌被认为是危险的，但许多英国人，尤其是 1942 年初从不断前进的日本人手中匆忙撤退的装备不良的英国人，把毒蛇列为最危险的动物。缅甸的天气它在战争中发挥了更决定性的作用，因为通常从 3 月中旬持续到 10 月中旬的季风季节在若开地区平均产生 200 英寸的降雨量。
（1942年12月，在缅甸的中国与印度士兵）
进入缅甸的第一次战役发生在 1942 年末和 1943 年初。虽然英国人继续在印度训练正规部队以应对未来可能的第二次进攻，但奥德·温盖特准将对缅甸发动了两次远程突袭。虽然这些行动的伤亡率非常高，并且对日本人破坏很少，但它们为该地区的盟军提供了急需的士气提振。第二次钦迪特行动，即温盖特非正规部队的名字，与日本从缅甸向印度东部的大规模进攻重叠，英国和印度军队在英帕尔-科希马地区的顽固防御削弱了日本人的进攻，并且由于季风季节和丛林使得提供强大的攻击力量变得困难。盟军于 1944 年再次反攻英属缅甸，曼德勒市于 1945 年 3 月被占领， 3 月 27 日缅甸开始民族主义起义，首都仰光于 5 月初被占领。
（在缅甸的一个中国远征军士兵及一只猴子）
日本的占领部分缅甸人视为解放者。日本在 1942 年中期帮助组建了一支缅甸军队，并于 1943 年 8 月 1 日成立了一个名义上独立的缅甸国，由巴莫掌权。从一开始，日本人就没有将权力授予当地人的意图。例如，缅甸军队的规模故意保持在大到足以显得强大，但又小到在必要时很容易被驻扎在东南亚的日本军队消灭的规模。日本人逼迫缅甸各族平民参与建设公路和铁路的工程；特别是那些在丛林深处的项目，由于疾病和营养不良，死亡率很高。1942 年至 1945 年间，缅甸也发生了多起大屠杀。
战后，英国殖民当局卷土重来，遭到各民族主义团体的顽强抵抗。1946 年 9 月，仰光警察部队举行罢工以抗议英国，同情罢工很快发展成为全缅甸的总罢工。自 1946 年中期以来担任英国总督的休伯特·兰斯会见了抵抗领袖之一昂山，并开始了最终导致缅甸独立谈判的进程，该谈判于 1948 年 1 月 4 日达成协议；在实现独立之前，昂山被暗杀。由于该国普遍存在反英情绪，新成立的缅甸联邦选择不加入英联邦。1962年，缅甸军方发动政变推翻了共和国。