早在公元3世纪左右，我国的历史文献当中，便有了新加坡的记载。当时称新加坡为蒲罗中，是马来语“Pulau Ujong”的音译，意为“马来半岛末端的岛屿”。
新加坡是一个经济强国，近代新加坡的历史，则开始于19世纪初。当时，中国正处于清朝末年，政府腐败落后。崛起的西方列强以武力打开中国国门，对中国蚕食鲸吞，妄图把中国瓜分为各自的殖民地。当时的社会动荡不安，人民生活极其困苦。
为了谋生，很多中国人纷纷离开故土，到国外谋生。此时的新加坡已经沦为了英国殖民地，港口全部对外开放，而且，当地的政治局势相对比较稳定。在地理位置上，新加坡也距离中国较近，因此很多中国人便来到新加坡开辟新的生活。
截止到1821年，新加坡华人由原来的几十人，发展到了1200余人。之后随着历史的沿革，越来越多的中国人来到新加坡，新加坡逐渐成为了一个以华人为主的国家。
中国人来到新加坡，一部分是因为有亲属在当地做生意，需要更多的人帮助经营；另一部分，则是因为在国内没有了谋生的出路，便来到这里寻找机会重新开始。
不管是出于何种目的，对于他们来说，新加坡都是一个陌生的土地，因此这些华人聚集在一处，共同生活、工作，并成立了很多“同乡会”来互相支持。
这些远离故土的华人，凭着自己勤奋、耐劳的精神，极大地促进了新加坡的发展，在当地的社会地位也得到很大的提高。甚至有些华人因为卓越的贡献，受到了殖民当局的重视，跻身到了领导层面。
虽然在当地的社会地位逐渐提高，但在心理上，很多华人仍觉得自己是中国人。晚清时期，曾有清朝官员到新加坡访问，前来迎接的很多华人，都穿的是传统的清朝服饰，行的也是中国传统的叩拜礼。
清朝末年，当地很多的华人纷纷出资，帮助孙中山进行革命事业；到了抗战时期，当地的华人也是纷纷筹资筹款，帮助中国抗日救国。
二战时期，英国面对纳粹德国的进攻自顾不暇，日本趁机将英法等国在东南亚的殖民地占领，其中就包括新加坡。因为当地华人对国内的抗战提供了很大帮助，在日军到来时，又组织民众进行了顽强抵抗，因此，日军占领后，对当地的华人十分仇恨，不仅挑动马来人与当地华人的矛盾，并对当地的华人进行了血腥的屠杀。
据相关统计，在日占期间，被日军杀害的华人达25000人之多，集体屠杀的地点，有二十多处。
英国自顾不暇，中国又在全力对抗日军的入侵，对新加坡华人的苦难也无能为力，因此，此时的新加坡华人逐渐萌发了本土的概念。
二战结束之后，英国重新接管了新加坡。但随着局势的改变，和本土意识的觉醒，新加坡人开始要求更多的自由。1958年，英国通过了《新加坡国家法令》，1959年，新加坡成立了自治联邦。
1963年，经过全民投票，新加坡决定加入马来联邦。然而，合并之后，新加坡和马来方面的摩擦不断，最终于1965年脱离联邦，并于同年的12月22日，成立了新加坡共和国。
至此，新加坡完全独立。独立之后，新加坡很快又获得了国际承认。1965年9月加入了联合国，同年10月加入了英联邦。
这段时期，中国国内和国外局势的相对稳定，很少再有中国人迁移到新加坡。此时，初建国的新加坡总人口约177万，其中仅华人就占了约70%，132万，华人也成为了政治和社会生活的主流群体。现今新加坡总人口约564万，其中有417万是华人。
经过历史的不断变迁，当地华人的自我认可由原来的“中国人”逐渐演变成了“华人”或“华裔”。他们心中的故乡，已不是清朝末年的“中国”，而变成了现在的新加坡。
虽然新加坡有部分人不再认可自己“中国人”的身份，但在文化上，依然保持了很多中国传统的文化因素。最具代表性的是，虽然他们的官方语言是英文，但在社会生活中，新加坡的绝大多数人都是在用中文进行交流。
文字方面，他们也曾采用过繁体字，但随着中国不断发展，新加坡也跟着采用了现在中国的简体字。
日常生活中，中国传统的礼仪风俗，以及在中国历史上占主导地位的儒家思想依然有着很大的影响。宗教信仰上，受中国传统文化的影响，40%的华人信仰佛教，其余的，要么没有宗教信仰，要么受西方影响而信仰基督教。